LIVRE II, CHAPITRE XI

— Si le ministère de M. Turgot eût duré six mois de plus, le système métrique aurait été fixé trente ans plus tôt. et avec une ég-ale utilité, quoique sur un mètre plus court, qui aurait été de 3 pieds et environ 8 lig-nes, ou de 3 lignes et de 3 dixièmes plus près d'être la moitié de la toise qu'on employait alors. Et dans le cas, sans doute peu à craindre, où une suite d'événements fune.stes pourrait détruire tous nos monuments et rei)long'er pour un temps les nations européennes dans la barbarie, il aurait été plus prompt, plus aisé, lors de la renaissance des sciences, de vérifier de nouveau la longueur du pendule au 45° de latitude, que de recommencer la mesure de 10 à 11 degrés, ou seulement de 5 degrés au méridien (^). »

Ce qu'il faut surtout retenir des regrets de Dupont de Nemour.s c'est que le mètre de Turgot eût été à peu près le même que le nôtre, que la longueur en eût été facilement constatable à tous moments, qu'il aurait eu enfin toutes les qualités d'un bon terme de comparaison ])0ur les mesures. Turgot n'avait donc pas fait un rêve, et son projet, loin d'être une chimère, était celui d'un esprit très net, très scientifique à la fois et très pratique.

(1) Œw. de T. Ed. Uaire, II. 446. note de Dupont de Nemours.