CHAPITRE XII

Détails administratifs. — Le prix du pain.

(Du 1" août au 10 octobre 1775.)

Nous avions laissé à la fin de juillet l'énumération des mesures de détail prises par Turg-ot pendant le cours de son administration. Nous abordons dans ce chapitre la période qui s'étend de juillet (nomination de Malesherbes) à octobre (nomination de Saint-Germain).

Mayer et G'% négociants à Lyon et commissaires en étofi"es, avaient reçu de leurs correspondants d'Allemagne commission de leur expédier des « pièces de satin en 5/12^^ de largeur à l'imitation de celui de Florence, tramé d'un bout de lin, ainsi que quelques pièces des Angleterres, légères, à 7/12'^^ de largeur, sans marque à la lisière, à l'imitation de celles fabriquées en Italie... » Ces négociants, obéissant tout naturellement aux instructions de leurs correspondants germaniques, avaient voulu faire fabriquer les étoffes demandées. Ils comptaient sans les règlements. Ce genre de fabrication n'étant pas prévu, les maîtres-gardes de la fabrique l'avaient interdit. Mayer et C"^ s'étaient plaints à l'intendant; celui-ci en avait référé à Turgot. Le contrôleur général était ainsi appelé à se prononcer sur cette question importante : fabriquerait-on à Lyon du satin en 5/12"*^ de largeur, etc., ou n'en fabriquerait-on point? Il y allait de la sécurité publique!... Voilà un document de plus à joindre à tous ceux qui prouvent à quel point ét-:iit poussée la servitude industrielle des Français avant 1789. Inutile d'ajouter que Turgot donna raison à Mayer et 0'\ Il déclara que la liberté qu'ils réclamaient ne pouvait « souffrir difficulté » {'). Mais c'était Turgot qui parlait ainsi. Ni les maîtres-gardes de fabriques, ni les autres gardiens des traditions administratives ne pensaient comme lui.

L'intendant Flesselles se permit, en effet, des observations sur l'avis exprimé par le ministre. Il fit plus encore, il passa outre, et prit sur lui de refuser à Mayer et C'^ la permission que le contrôleur général leur accordait. Cette fois Turgot ne put maîtriser son mécontentement, et il s'empressa d'écrire de nouveau à Flesselles pour lui enjoindre sèchement d'exécuter ses ordres (-)•

(1) Arch. nat., F. 12, 151 -, 3 août 1775. (^) Pièc. just. n» 42.