LIVRE II. CHAPITRE Xll

Le 6 août, il soumit à rapprobation royale un arrêt précédemment rendu, qui accordait un délai aux vassaux du roi pour lui rendre foi et hommage à l'occasion de son avènement. Cet arrêta primitivement daté du 22 mars, n'avait pas été revêtu de lettres-patentes; il en était probablement résulté des difficultés d'exécution qui avaient décidé Turgot à le retirer, et à en renouveler les dispositions sous une autre forme. En sa qualité de suzerain, le roi avait conservé toutes les prérogatives féodales attachées à ce titre; mais elles s'étaient transformées avec le temps, et avaient peu à peu revêtu un caractère fiscal. La prestation de l'hommage n'était plus qu'une formalité onéreuse pour beaucoup de nobles de province, forcés de faire en personne le voyage de Paris et de Versailles. Le délai que, « dans sa bonté et sa justice, » le roi voulait bien leur accorder était donc avant tout une mesure d'humanité. Si la noblesse de co;ir aux gages d'un maître tout-puissant savait se faire largement payer, les gentilshommes campagnards avaient vu peu à peu diminuer leurs revenus par la dépréciation naturelle delà monnaie, et la plupart étaient pauvres (').

Turgot avait entrepris, on se le rappelle (*), de supprimer tous les droits des villes sur les grains en les leur remboursant, et il avait jusqu'à nouvel ordre respecté ceux qui appartenaient à des seigneurs. Par un arrêt du 13 août, il ordonna que, dans les six mois, tous les seigneurs ou propriétaires de droits sur les grains seraient tenus de représenter leurs titres de propriété. Il nommait en même temps des commissaires chargés de les examiner. C'étaient, pour la plupart, des personnes sûres en qui il pouvait avoir confiance : Bouvard de Fourqueux, son ami, et Dufour de Villeneuve, conseillers d'État, Raymond de Saint-Sauveur, son ami aussi, et plusieurs autres maîtres des requêtes ordinaires de l'hôtel. La commission devait avoir pour greffier Dupont de Nemours lui-même. Turgot n'avait pas négligé d'expliquer une fois de plus, dans le préambule de l'arrêt, combien serait avantageuse aux consommateurs cette suppression des droits sur les grains (^).

Les entrepreneurs de la manufacture de glaces de Saint-Gobain s'étaient plaints des directeurs de la verrerie de La Fère, les accusant de leur avoir débauché des ouvriers. Ils ajoutaient que la verrerie de La Fère était tombée, et que ses ouvriers avaient passé en Angleterre. Ceux-ci cherchaient maintenant à débaucher d'autres ouvriers de Saint-Gobain, et leur conseillaient de venir les rejoindre en Lancashire. Cet état de choses parut digne d'attention ;\ Turgot, et il écrivit au ministre Vergennes pour le prier de prendre des renseignements sur la verrerie du Lancashire (*).

(1) Œuv. (le T. Ed. Daire, II, 407. (») Œur. do T. Ed. n.ni-p, H. 20). __^

(2j V. liv. Il, chup. VII, p. 108. t*) Arcli. nat., F. 12, ISl ; 17 auut 1 . /;•.

Le duc d'Orléans avait demandé l'établissement d'un marché à Livry, près de Bondy, sur ses terres; il sollicitait en même temps l'autorisation d'y établir des droits sur toutes les marchandises qui y seraient apportées. Turg'ot ne songea pas un instant à faire fléchir sa doctrine en faveur d'un prince. Il répondit au garde des sceaux qui lui avait communiqué la requête du duc d'Orléans, qu'il ne voyait aucun inconvénient à l'ouverture du marché, mais qu'il ne pouvait admettre les droits proposés. « Ces sortes d'établis.^ements, disait-il. ne devant jamais être faits que pour l'avantag-e du public, ce serait aller contre ce principe que d'autoriser ceux qui les forment à y percevoir des droits qui ne tendent qu'à augmenter le prix des denrées et bestiaux qui s'y vendent (*). »

La perception des impôts payés par les habitants de la « bonne ville » de Paris était confiée à deux sortes de fonctionnaires. L'impôt de la capitation et des ving-tièmes était perçu par un conseiller receveur général pourvu d'un office dont la finance s'élevait à 600,000 fr., et qui était larg-ement rétribué. La capitation des bourgeois était recouvrée par six receveurs pourvus de simples commissions, c'est-à-dire nommés par le Conseil. Ces derniers faisaient double emploi avec le receveur général. Turgot, toujours préoccupé de la nécessité de l'économie, en vue de « soulager le peuple », résolut de supprimer des frais inutiles. Il ordonna le remboursement de l'office de receveur général et transforma en offices les fonctions des six receveurs. L'argent versé par ceux-ci servit à payer celui-là. Les officiers de finances investis de ces nouvelles charges prirent le titre de receveurs des impositions de Paris, et se partagèrent aisément le surplus de travail dont ils étaient chargés. Le receveur général que Turgot rendait ainsi à ses loisirs se nommait Le Normand (^). Il alla sans doute grossir le nombre des mécontents (22 août) (•^).

Le même jour, Turgot écrivit au ministre Vergennes pour lui faire part des doléances des commerçants qui s'étaient rendus à la foire de Beaucaire. Ils s'étaient plaints de la présence d'employés espagnols qui semblaient espionner leurs concitoyens, et avaient ainsi entravé la liberté des transactions. On n'avait pu vendre de mousseline, parce que cette étoffe était prohibée en Espagne. Il pria son collègue de présenter sur ces deux points des observations à la cour d'Espagne (*).

La Salle, fabricant et dessinateur à Lyon, était l'inventeur d'un nouveau métier pour la fabrication des étoffes, que l'Académie des Sciences venait d'approuver hautement. On y avait beaucoup remarqué un mécanisme ingénieux permettant de changer les dessins sans

(1) Arc-h. nat., F. 151: 22 noùt 177S. (3) Œtw. de T. Ed. I);nrp. II, 383.

(2) Almanach royal de mr,. (*) Arcli. nat., F. 12. 151 : 22 août 1 :