LIVRK II. — CHAPITRE XIV

du Eoi et de Paris, M. de Malesherbes, réussit bien dans sa place; il la remplit avec une simplicité à laquelle on n'est g-uère accoutumé ici. Il annonce une justice qui déconcerte les gens de cour et une humanité qui enchante les gens du commun. L'unité de ses vues avec celles de M. Turgot vont produire une grande réforme dans les abus, si tant est qu'on laisse faire ces deux ministres, ce qui est bien douteux. Je prévois qu'il ne sera pas facile de retenir longtemps M. de Malesherbes à sa place; M. Turgot tiendra plus longtemps dans la sienne, si la cherté du blé diminue, et si on ne croise point ses opérations. Ces deux hommes sont réellement des personnages rares par leur vertu et leur désintéressement. Quant à leurs talents, il n'y a que les faits qui puissent nous éclaircir. En total, les ministres de France actuels s'acheminent assez d'accord vers le bien. Il y a peu d'intrigue entre eux, mais, en revanche, il y en a d'autant plus parmi les courtisans, et cela aboutit toujours à la besogne des ministres (*). »

Pour toute cette cour dépensière et frivole, Turgot était un surveillant insupportable, un censeur morose qu'on détestait. Le 16 août fut signé le contrat de mariage de M™'' Clotilde (une de ses ennemies) avec le prince de Piémont. Turgot prêcha l'économie au roi pour les fêtes qui allaient avoir lieu à l'occasion de la noce (-;. On le sut. « Nous sommes à la veille du mariage de M™^ Clotilde, écrivait Horace Walpole quelques jours après; mais M. Turgot, au grand désespoir de lady Mary Coke, ne veut permettre d'autres dépenses qu'un seul banquet, un bal et un spectacle à Versailles (^). » Le spectacle du moins enchanta M"° de Lespinasse. On joua pour la première fois le Connétable de Bourbon, tragédie de son ami Guibert. La reine qui prétendait se connaître en vers, avait pris la pièce sous sa protection (''). Le sujet était étrangement choisi : il fallait beaucoup de maladresse pour offrir en spectacle aux princes de la maison de Bourbon la trahison de l'un de leurs ancêtres, le Connétable (''). Guibert d'ailleurs, excellent homme, bon ami, brillant officier, coupable seulement d'une extrême vanité, était un poète médiocre. Sa pièce n'eut pas plus de succès à Paris qu'à Versailles et à Fontainebleau; elle fut même sifflée à Paris, et l'on chanta:

Le Connétable me plaît fort; Comme on y rit, comme ou y dort !

C'est une bonne pièce,

Eh bien !

Qu'on joue à nos princesses;

Vous m'entendez bien (").

(J) D'Arn. et Geir., i¥a/'.-/}«^, II, 3"iS. lurt, dans la tragodio, quil ambitionnait :

(2) Me>X. de Fr., sept. 1775. '•« pi"'*'"- P^n *.'«"<" <I'!u.milicr mi roi.

i3') Lettre du 20 août 1775. Pronmicô devant Louis XVI, le vc:s élail

(4) Mme Cani]!., il/f'/w., 13;). ni illieurB ix.

(5) Le coauétuble do Bourbon disait quelijuo («i i]'""" Camp., lYw., 130, note.

308 MINISTKEE DE TURGOT.

C'était en tout cas un maigre régal pour les délicats de Versailles. On sut mauvais gré h Turgot de n'avoir pas autorisé de meilleur divertissement. Eendant compte de la malencontreuse tragédie. Walpole disait : « Ce sera la tin des spectacles, car M. Turgot est économe ('). »

Les ennemis du grand ministre netaient pas gens a se laisser désarmer par ce genre de mérite (-). Voltaire, se moquant d'un conseiller au Parlement qui avait confondu « Joseph, contrôleur général des finances d'un Pharaon, avec saint Joseph, digne époux de Marie, » parle de « la cabale qui cherche à mordre les talons de M. Turgot, lorsqu'elle est écrasée par ses vertus. » Et il ajoute : « Que Dieu nous conserve ]SI. Turgot et M. Malesherbes ! les méchants et les sots ne seront plus à craindre {^). » Trois jours après, en écrivant à Morellet, il fait des vœux pour que Turgot, Trudaine et lui triomphent de « l'opposition des fermiers généraux » (^). Frédéric II, de son côté, tout en protestant qu'il ne sait point ce qui se passe à la cour de Versailles, aperçoit de loin « le jeune roi » de France « ballotté par une mer bien orageuse », et déclare qu'il lui faut « de la force et du génie pour se faire un système raisonné et pour le soutenir » (').

D'Alembert, bien que généralement assez optimiste, fournit des détails plus précis sur les dangers qui menacent Turgot : « Notre jeune roi, dit-il, continue à aimer les honnêtes gens, à leur donner sa confiance et à faire le bien tant par lui-même que par ses ministres. Il n'y a point de jour où l'on ne fasse cesser quelque vexation ou quelque abus; mais la pelote était si énorme, qu'à peine paraît-elle encore dégrossie. Ce sera l'ouvrage du temps: aussi faisons-nous tous des vœux pour la conservation de ce jeune prince. On dit pourtant que les prêtres ont juré d'empêcher tout le bien qu'ils pourront, et qu'ils proposent aux Parlements de se joindre à eux pour cette belle œuvre. » Il ajoute, avec une confiance que les événements démentirent : « Grâce aux magistrats vertueux qui sont dans le Conseil (Turgot et Malesherbes), ce projet d'iniquité ne

i}) Lettre du 23 août 1775. mais il en offrait un prix beaucouj) moindre

(2) Ils s'applaudissaient déjà de ravoir forcé que celui olTert au duc de Penthièvre par

à abandonner ses principaux projets de ré- a' autres acquéreurs: et, sur ce c]ue Son Altesse

forme. On a tout lieu de le croire, au moins refusait aux sollicitations du ministre, celui-ci,

d"après un passase d'une lettre d'H. Walpole : par un zèle peut-être trop grand, iusislaut trop

« Je ne vous parie pas des règlements ni des et avec une obstination qiu fatiguait le prince,

réformes de M. Turgot ; mais je veux vous il lui a dit : <■ M. le contrôleur général, je

citer un bon mot de"M™<^ du Deffand. M. Turgot » savais bien que vous prêchiez la liberté, mais

ayant ébauché bien des réformes et les ayant » je ne vous croyais pas homme à en preodre

rétractées, elle a dit : « Dans le bon vieux temps, >■ tant. » M. Turgot. s'apercevant de son impor-

»- on reculait pour mieux sauter, au lieu que tunite, s" est retiré : le marché n'a pas eu lieu.

» M Turgot saute pour mieux reculer. » (Lett. et l'on dit aujourd'hui que le roi donne à

du 16 sept. 1775.) Mesdames pour les dédommager le château

Citons un autre trait d'économie de Turgot, de Bellevue. » (Bach., Mé?n. secr., \TI1, 191.)

d'après Mairobert : « La vente de Sceaux à {^\ Lettre du 5 sept. 1775.

Mesdames ne s'est pas effectuée. M. le contrai- (*■ Lettre du 8 sept. 1775.

leur général était cnargé de cette négociation, (^i Lettre de Fréd. à Volt, du 8 sept. 1775.