LIVRE II. CHAPITRE X I V

s'accomplira pas ( \). » Le traité d'alliance des <; prêtres » et des « Parlements » était déjà signé.

La reine, de son côté, créait aux ministres, et k Turg'ot en particulier, des difficultés continuelles. Tantôt elle prétendait faire donner le g'ouvernement de Languedoc au duc de Chartres, bien que le roi eût promis cette place à un autre seigneur. Tantôt elle exigeait le rappel du secrétaire d'ambassade Tort de La Sauve, qui avait déposé contre Guines, lors de son procès (^). Plus tard, quoique fatiguée de la princesse de Lamballe, elle voulut récompenser et honorer en elle un objet de ses caprices souverains et rétablir en sa faveur la charge de surintendante de la maison de la reine. « I^e monarque, dit Mairobert, effra^^é de la dépense qu'entraîne une telle place, avait différé jusqu'à présent; et M. le contrôleur général surtout allant toujours à l'économie, soutenait le roi dans son refus. Enfin son auguste épouse, ayant constamment un ascendant considérable sur son esprit, l'a emporté. M™^ de Lamballe a prêté serment pour cette charge le lundi 18 (^). » Voici comment les choses s'étaient passées. On nous permettra de les reprendre d'un peu haut.

L'un des cercles les plus hostiles à Turgot était celui des Polignac. La comtesse, plus tard duchesse Jules de Polignac, avait hérité de la faveur de la princesse de Lamballe : la reine « s'était éprise pour elle d'un goût bien plus vif que ne l'avaient été les précédents (''). » Ses traits angéliques, sa figure céleste, sa gaieté ("), tout chez elle, jusqu'à l'horreur qu'elle avait pour l'étiquette, enchantait Marie- Antoinette (^). La comtesse Jules avait une famille avide d'argent et d'honneurs : le comte son mari devint duc et premier écuyer; elle obtint ellemême lesfonctions de gouvernante des enfants de France. L'économie sévère d'un Turgot ne pouvait plaire à des étrangers que les seules largesses du trésor public entretenaient dans le luxe et les plaisirs. Un ennemi déclaré de Turgot, le baron de Besenval, était Thôte assidu de ce salon. La reine y venait aussi, comme en cachette, goûter les douceurs d'une intime familiarité. Les ministresn'ignoraient pas ce qui se tramait chez les Polignac et ils eurent un instant l'intention d'éloigner Besenval de la cour, l'accusant, dit-il lui-même, « de donner de mauvais conseils à la reine ('). » Ce remuant personnage venait de faire un voyage à Chanteloup, ce qui semble indiquer qu'il servait d'intermédiaire entre Choiseul et les Polignac.

(1) Lelt. de d'Alemb. à P'rod. II, lîi "^epl. 1775. C^) Besenval, iVm.

(2) D'Aïa. L'I Geiï., Mar.-A Ht., U.'àQQ. 0) Le baron de Hesenval cxeivait à colle

(3) Bacli., J/(%?. sfif/'., VIII, 217; 20 si'pl. 1775. (ipoque une iidluencc trôs grande ol très

(4) B'Arn.tiKjiiS., Mar.-Ant.,li,3&l. IViclieuse en clVet sur l'esiiril ilo la reine. H

(5) Elle avait du reste peu d'esprit, et, ce qui était do ceux (jui encourageaieut son olourest plus grave, elle était gouvernée par sa derie. Marie-Antoinettes'uulilifluu jourjusqu'à tanle la comtesse d'AndIau, intrigante qui l'ut lui l'aire d'ôlranges contidences sur l'elal jadis renvoyée de la cour de Louis X\ pour pliysi(|ue do son i>poux. Maric-Tlieroîe savait avoir procuré des livres obscènes à iMni« Adé- loiit ce cpii se passait ol se disait à Vesaillos; Ja'ifle, fille do c^'. prince. ( D'Arn. et Gell'. . elle blâma vivement sa fille do colle iiidisere- Mar.-Ant.. II. 391.. ' lion. (D'Arn. cl Gell'., Mn-.-Ani.. Il, '.ISS.)

A son retour, il fut tenu conseil, et comme le zèle de Maurepas pour la reine s'était refroidi, on décida qu'on ne négligerait rien pour le ranimer : il ne fallait pas songer pour le moment en effet à diminuer la confiance que le roi avait en lui, et il semblait que le seul moyen de gouverner fût d'avoir d'abord Maurepas pour soi. Besenval se chargea de la négociation. Il alla trouver Maurepas, l'assurant du désir qu'avait la reine de s'entendre étroitement avec lui. Maurepas se fit prier, traîna l'affaire en longueur. Enfin, il fut mandé par la reine. « Celle-ci, dit Besenval, lui témoigna son amitié. Maurepas protesta de son dévouement. A ce moment , le roi entra cbez la reine par l'intérieur des appartements. « Sire, dit Maurepas, vous » voyez l'homme le plus heureux, le plus pénétré des bontés de » la reine, et qui n'existera désormais que pour lui en témoigner » sa reconnaissance et lui prouver son zèle. » La reine l'interrompit pour dire au roi qu'en se rapprochant de ce ministre elle avait eu principalement en vue de lui plaire; ce qui serait, tant qu'elle existerait, le motif de toutes ses actions. Le roi, sans lui répondre, courut à elle et l'embrassa avec beaucoup de tendresse. M. de Maurepas entama tout de suite quelques affaires, et la reine ne manqua pas de s'occuper de tout autre chose, laissant le roi et son ministre causer ensemble, au lieu de profiter de l'occasion que M. de Maurepas lui fournissait, de s'introduire dans l'administration (^). » Mercy présente un peu différemment ce renouvellement de l'alliance conclue dès le mois d'avril entre la reine et le premier ministre (^).

D'après lui, et il était au moins aussi bien informé que Besenval ('), c'est à propos de la nomination de la princesse de Lamballe comme surintendante de la maison de la reine que le rapprochement de Maurepas et de Marie-Antoinette eut lieu. Cette nomination coûtait beaucoup au roi. L'ancien traitement de surintendante était de 15,000 livres, sans compter 30,000 livres d'extraordinaire pour tenir table à la cour. La dernière surintendante M"^ de Bourbon l'avait fait augmenter jusqu'à 50,000 écus (150,000 hvres), et la princesse de Lamballe, qui était fort intéressée, en demandait autant. Lorsqu'on parlait tous les jours d'économie, comment aurait-on pu, sans se déjuger, rétablir une charge inutile qui coûtait si cher? Comment violenter le contrôleur général? « Le comte de Maurepas, dit Mercy le 19 octobre, a saisi cette circonstance pour se remettre en grâce auprès de la reine, et il s'est chargé de trouver et de faire agréer au roi des expédients au moyen desquels il sera pourvu aux désirs de la princesse de Lamballe. 11 en résulte que le vieux ministre est

(1) Besenval, Mém. des Polignaf, rivalo do la cotcrio do la ])rin-

(2) Voir liv. I, cil., m, p. 183. cesse de Lamballe, il ne s'est pas soucie sans (•5) Il est prol)ablo que Besenval fut e\acto- doute de raconter commeut la princesse de

raenl infurnie des circonstances ({ue rappjlle Lamballe reçut le titre de surintendante, Mercy. Mais, comme il appartenait à la caDjle marque éclaiânle de la faveur n.yale.

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maintenant très bien auprès de la reine; S. M. est pareillement fort contente du sieur de Malesherbes, lequel, en qualité de ministre de la maison du roi, est entré pour beaucoup dans les arranf^-ements dont il vient d'être question. Il n'y a que le contrôleur général qui soit encore traité froidement par la reine, mais j'espère que, pendant ce séjour à Fontainebleau, il y aura moyen de ramener S. M. sur le compte d'un ministre duquel elle n'a aucun sujet de se plaindre, et qui, en toute occasion, lui a marqué du zèle et un respectueux attachement (*). »

Cette affaire de la surintendance de la princesse de Lamballe racontée par Mercy peint en quelques traits l'état de la cour à cette époque : la faiblesse du roi, Texig-ence impérieuse de la reine, la duplicité de Maurepas qui se hâte de se rapprocher d'elle et d'abandonner le contrôleur général dès qu'il flaire pour lui-même le moindre danger, le penchant de Malesherbes aux concessions, aux compromis, l'intraitable fermeté de Turgot dans son amour pour l'économie. Besenval nous renseigne sur les intrigues dont ce dernier était enveloppé. L'ambassadeur de Vienne nous éclaire sur le danger plus grave encore que lui faisait courir l'antipathie manifeste de la reine.

Cependant, ce n'est pas à la cour seulement que Turgot était menacé. Ses ennemis s'efforçaient aussi de le perdre dans l'opinion publique (-). Ils se passaient de main en main une satire de son ministère intitulée : Seconde Lettre de M. Vabbé Terray à M. Turgot. « C'est, dit la Correspondance Métra, un tissu de calomnies des plus injustes ('). » — « Elle roule, dit Mairobert, moins bien disposé pour Turgot, non seulement sur les dernières opérations du contrôleur général actuel, mais sur les gens qu'il honore de sa confiance, et l'on y trouve de tous une satire un peu forte (^). » C'était un moyen habile, en effet, de discréditer Turgot que de rendre son entourage odieux ('). Un avocat, Blondel, qui s'était fait connaître dans un procès engagé entre le maréchal de Richelieu et M"^ de Saint- Vincent, et qui écrivit plus tard une introduction à l'ouvrage de Necker sur l'administration des finances, publia secrètement vers le

(1) D'Ara, el Geff., Mar.-Ant., !I, ;i87. (3) Corr. Métr., I, 133; 30 ;ionl 1775.

(*) Vers le mèm(3 leinps, lo Parlement con- (*) Bach., Mém. sec., VIII, 200-201.

damna une brochure de l'abbe Bandeau. On (5) La continuation do la cliorté dn pain

lit à ce pro|.ios dans la Correspcjndance de rendait mallieureuscraent aisée la lâche des

Laharpe :« L'abbé Bandeau, cdilour des Mé- euneuiisdu ministre. Mercy parle, lelSscpteni-

ruoires de Sully, a fait paraître une brochure lire, de « la cherté du jiain et de la misère

snrldL Juridiction des droits ff odavx. Vis' aL]^\)\\w du temps, (jui donne beaucoup d'Iuinioar au

sur ce priniùpo que les seigneurs, n'ayant peuple»; le 19 octobre, do « riiumeur que

plus les mêmes devoirs à remplir qu autrefois cause la conlinuation de la cherlë du nain

et ne menant plus leurs vassaux à la guerre à dans la caudale ». (D'.Vrn. et Gelf., Mar.-Ant.,

leurs dépens, ne doivent plus jouir des mêmes II, 378, 388.) Il allribne à ce motif la froiticur

privilèges. Les principes sont conformes à que le peu|)le témoignait à la reine,

l'esprit du gonverneiuent; mais le Parlement, C'est dans lo même sens pruljablem;Mil

opposé au contrôleur général, a fait brûler que Walpolo disait : « La cliarmaule rciiu»

cette brochure avec les qualifif^ations les plus est passée de mode. • {Correspond. WaJpok.

injurieuses. » \Corr. Lah . I, 333.) IC sept. 177.").)

milieu du mois d'août une satire dirioée surtout contre de Vaines, premier commis des finances, mais où Turgot n'était pas ménagé. Ce libelle, dont le véritable auteur ne fut connu que cinq ou six mois après, avait pour titre : Lettre d'un Profane à M. Vabbé Bandeau, très vénérable de la scientifique et sublime loge de la Franche Economie (*).

On lit à ce sujet dans les Mémoires secrets de Bachaumont : « L'auteur, en rendant à M. Turgot toute la justice qui lui est due sur la pureté de ses intentions, pi étend que sa confiance a été surprise par ce personnage patelin, dont on sait la vie depuis le berceau jusqu'à présent ('). » Et quelques jours plus tard : « La Lettre d'un Profane fait un bruit du diable dans la finance, et M. de Vaines ayant beaucoup d'ennemis, c'est-à-dire d'envieux, ceux-ci colportent le libelle avec empressement et le répandent en profusion dans les sociétés. Il est à présumer que le gouvernement vengera ce suppôt de la secte économique si, comme il faut le croire, il n'est pas coupable des friponneries qu'on lui reproche. Quant à son origine, sortie d'un laquais, elle ferait plus d'honneur à son mérite personnel, si elle était accompagnée de cette modestie qui sied bien à tout le monde et surtout aux gens parvenus (^). »

Turgot, qui tolérait toutes les attaques lorsqu'elles ne s'adressaient qu'à lui-même, se sentit blessé dans la personne de son ami. Il relut d'abord le pamphlet jusqu'à quatre fois, afin de se rendre un compte exact des accusations dirigées contre lui (*). Dès qu'il se fut convaincu que ces accusations étaient de pures calomnies, il vengea son premier commis en l'assurant publiquement de son estime et en lui faisant accorder une distinction des plus enviées: il obtint pour lui la charge de lecteur de la chambre, avec les appointements de lecteur du cabinet, et le droit aux grandes entrées. « Cette réparation, dit Mairobert, était nécessaire pour un homme public qui doit jouir de la réputation la plus intacte. Aussi celui-ci répand-il des copies de la lettre honorable par laquelle M. Turgot lui annonce cette nouvelle charge et l'en félicite, comme devant le dédommager du chagrin que ses ennemis ont voulu lui causer par leurs calomnies (^). »

Cette lettre était datée du 18 septembre. Elle est rapportée en termes identiques par les correspondances de l'époque, et le texte en paraît authentique. On la trouvera aux Pièces justificatives (^). « Il est dans l'ordre, disait Turgot, que vous soyez exposé (aux calomnies), vous, tous ceux qui ont part à ma confiance, et moi peut-être plus que personne. Trop de gens sont intéressés au maintien des abus de tout genre pour que tous ne fassent pas cause commune contre quiconque s'annonce pour les réformer. »

(') Rach., Mém. sec;'., VIII, 177: 22 août 1773. (*) Raeli., Mém. secr.,Nl\l, 218; 22 sept.

l2) Id. (S) 1(1.

(3) Id., 184; 29 i-oùt. («) Pièc. just. n" 4:1.