LIVRE II. CHAPITRE XIV

Si ces paroles n'étaient pas suffisamment claires j)ar elles-mêmes, on en trouverait la confirmation et le commentaire dans ces lignes de la Correspondance Métra : « Il s'élève de toutes parts des nuag-es qui annoncent le plus violent orage. Le déchaînement, sous le précédent ministère, n'a jamais été plus violent. Il se dirige principalement contre M. Turgot et M. de Malesherbes, et cela parce que le bruit est général que ces deux ministres sont à la veille de commencer une réforme dans les dépenses de la cour, et qu'ils vont l'entamer par le grand commun où le gaspillage est énorme. L'ordre qu'ils se proposent il'y mettre fait jeter les hauts cris à toute la ville et à toute la cour. Déjà M. de Malesherbes n'est plus un patriote zélé, une victime du 'ùien public. C'est un encyclopédiste, un homme à système, ignorant dans les affaires, qui va tout bouleverser; en effet, c'est un furieux ijouleversement que de mettre de l'ordre dans ce chaos. Quant à M. Turgot, c'est un homme entêté, capable de perdre l'État plutôt que d'abandonner son idée. Ces clameurs devraient sans doute tomber il'elles-mêmes, mais on les dit appuyées par une faction puissante; (juelle nation! Les gens même les moins intéressés aux malheurs l)ublics se font les échos de tous les fripons, et les malheureux honnêtes g-ens sont en trop petit nombre pour élever la voix et se faire entendre d'une nation légère, qui mêle l'inconséquence, l'esprit et la déraison dans ses plaisirs, dans ses projets et dans son gouvernement ('). »

Cependant de Vaines ne se contenta point de la réparation que Turgot avait obtenue pour lui. Il voulut encore la destruction du pamphlet et la punition des coupables. On fit donc des recherches. Un colporteur, Bourgeois, fut emprisonné. Un secrétaire de d'Alembert, Ducroc de La Cour, avait chez lui un ballot d'exemplaires du libelle, et il avait promis à de Vaines de lui livrer l'édition entière moyennant cinquante louis. Il le trompa et garda un exemplaire qu'il fit passer en Hollande. D'Alembert chassa ce secrétaire malhonnête; mais (le Vaines, désolé, dut chercher d'autres moyens de faire disparaître la satire qui avait si cruellement blessé son amour-propre (-).

Vers la même époque, la reine commença à prendre en grande aifection la princesse de Guéménée, nouvelle gouvernante des enfants de France. C'était encore une amie du duc de Choiseul. Fille du maréchal de Soubise, séparée de son mari, et liée publiquement avec Coigny, elle avait une mauvaise réputation; mais elle recevait une société bruyante, «beaucoup de jeunesse»- c'est là ce qui attirait et retenait chez elle Marie-Antoinette ('). Les intrigues pour le retour de Choiseul recommencèrent. Laissons parler Walpole, dont la tête fort anglaise n'avait jamais tourné à Versailles, et était autrement

(1) Corr iMétr., II, 174: 24 sont- ITT-'i. {^1 IVAm. ot fiojr., Cor,: vv<d. d<' Mar.-A,i1..

(2) Bach., Mém. secv., Vill, 21i, 243. II, 350: 19 oct. 1 , .o.

solide que celle de sa vieille amie M™*^ du Deffand. Sur le ton du persiflag'e, il savait faire entendre sérieusement ce qu'il pensait : « C'est le règne de la vertu, et je me sauve, de peur qu'on ne me croie francisé, si je reviens avec quelques principes. MM. Turg-ot et de Malesherbes forment tous les jours de nouveaux plans pour modérer la monarchie et adoucir le sort du peuple: non seulement le roi les écoute, mais il les encourage. Les philosophes disent à qui veut l'entendre que notre époque est éclairée... Les choses ne sont pourtant pas parfaitement fixées... Il y a deux partis en présence, et si l'un des deux triomphait, dame Vertu pourrait bien retourner à ses haillons. La charmante reine s'emploie à réinstaller M. de Choiseul, et dans ce cas M™^ la Gloire (M™^ de Gramont, sœur de Choiseul) brillerait de tout son éclat (^). » Voilà pour le premier parti. L'autre était celui de Monsieuret de Madame, «rusée Italienne» et aussi dévote que rusée. Il était dirigé par la princesse de Marsan. Walpole pensait que si ce second parti venait à l'emporter, M™^ de Marsan « ramènerait les Jésuites». Telles sont donc les deux cabales qui se disputaient à l'avance la succession de Turgot. Celle de Choiseul et de la reine paraissait le plus près de réussir. Le même jour, en effet, Walpole reprend la plume. «Grande nouvelle, dit-il, bien qu'elle ne soit pasencore mûre 1 M. de Choiseul est arrivé subitement à Paris (3 octobre); on dit qu'il repart samedi, mais ses amis paraissent pleins d'espoir, et comme la reine a fait récemment quelques actes d'autorité, que M™° de Marsan s'est retirée sans pension (•), » il conclut que Choiseul pourrait bien revenir au pouvoir.

Cependant, c'était le propre de cette cour frivole de mêler sans cesse le bouffon au sérieux, de jouer légèrement avec les plus graves intérêts de la France, de s'occuper avec gravité des plus insignes futilités. Le lendemain, 4 octobre, veut-on savoir quelle était la préoccupation unique de la cour et de la ville? Toute la ville et toute la cour se trouvaient réunies dans la plaine des Sablons pour assister aux débuts du New-Marcket français. Quatre chevaux seulement étaient engagées, mais c'étaient des chevaux de choix. L'an était au comte d'Artois, l'autre au duc de Chartres, le troisième au duc de Lauzun, le quatrième au marquis de Conflans. Le jockey du duc de Lauzun g-agna. La reine se fit présenter le petit Ang'lais qui montait le cheval victorieux et félicita le duc de Lauzun (^). Celui-ci, éloigné de la cour depuis plusieurs mois, venait d'y reparaître; cette course de chevaux acheva de le mettre à la mode ; la reine, qui l'avait perdu de vue, lui rendit toute sa confiance'. Or, Lauzun était un politique médiocre, mais un ambitieux qui se croyait l'étoffe d'un premier ministre; il contribua à inspirer à la reine cette présomp-

(1) Corr. Walp., 3 oct. 1775. (5) Corr. Walp.. 3 ocl. 1775. (3) Corr. secr., II, 183.