LIVRE II. — CHAPITRE XIV

tueuse vanité qui la poussa, pour son malheur, à se mêler du gouvernement.

Clioiseul était toujours à Paris. Le 6 octobre, Walpole écrivait: «Le duc de Choiseul est ici, et comme il u ajourné son départ pour la seconde fois, cela fait beaucoup de bruit. Je ne serais nullement surpris s'il reprenait les rênes; il a déjà pour lui la reine; pardonnezmoi ce jeu de mot! MM. Turgot et de Malesherbes sont certainement ébranlés; mais je ne vous en dirai pas davantage avant de vous voir, quoique cette lettre vous soit portée par une main particulière (')... » La veille, un grand dîner avait réuni chez M"« du Deffand les principaux personnages du parti Choiseul : d'abord Choiseul lui-même et son inséparable sœur la duchesse de Gramont, puis le prince et la princesse de Beauvau, la princesse de Poix, la maréchale de Luxembourg, la duchesse de Lauzun, les ducs de Gontaut et de Chabot, et même Carraccioli, Fambassadeur de Naples, qui cependant avait été des amis de Turgot.

Cette fois encore, Choiseul et les siens en furent pour leurs intrigues et leurs avides espérances. Turgot et Malesherbes restèrent au pouvoir. Mais tant d'assauts répétés fatiguaient le roi et devaient peu à peu le dégotiter de ministres que toute sa cour avait en horreur. Walpole, bien que reçu et choyé par les adversaires de Turgot, voyait clairement la situation. « Ce pays-ci est bien heureux, disait-il, il est gouverné par des hommes qui veulent le bien et le font, sous un prince qui n'a pas encore commis une faute et qui sera aussi heureux que son peuple s'il emploie toujours de pareils hommes. MM. Turgot et de Malesherbes sont des philosophes dans toute l'acception du mot, c'est-à-dire des législateurs; mais, comme leurs plans ont pour but l'utilité publique, vous pouvez être sûrs quïls ne satisferont pas les intérêts individuels. Les Français sont légers et volages, et les ambitieux qui n"ont pas d'autre arme contre les honnêtes gens que le ridicule l'emploient déjà pour faire rire une nation frivole aux dépens de ses bienfaiteurs. S'il est de mode d'eu rire, les lois de la mode seront mieux suivies que celles du bon sens (-). » On ne pouvait condamner avec plus de sévérité dans le fond et de modération dans la forme les misérables efforts des cabales qui s'acharnaient à entraver Foeuvre de Turgot et à lui arracher le pouvoir.

(1) Corr. Wal2h, 6 oct. 1773. (S) Corr. Walp., 10 oct. 1775.