LIVRE II. CHAPITRE XVI. ;J0(J

la prospérité de sa colonie. « Voltaire, lisait-on dans les Mémoires secrets de Bachaumout, profite de son crédit sur l'esprit du nouveau ministre pour améliorer Ferney. Il a obtenu l'établissement d'une foire, d'un marché public; il a fait biitir 18 maisons, ce qui porte le nombre des maisons du village à 100; M'"^ de .Saint-Julien... et d'autres personnes en ont acheté. Le commerce des montres va bien, etc. (^). »

Cependant l'arrêt promis par Turgot ne paraissait pas. Voltaire impatient écrit à d'Argental : « Nous attendons à tout moment une pancarte de ce M. de Sulli-Turgot, pour tirer notre petit pays des g-riffes de MM. les fermiers généraux (-). » Il s'adresse à Morellet. Il se plaint que Morellet ne lui réponde pas. Il s'adresse à de Vaines. Il se plaint que de Vaines ne lui réponde pas davantage. Il cherche dans sa tête quelle peut bien être la cause des retards de Turgot. Il croit l'avoir trouvée : « Peut-être, dit-il à M"^° de Saint-Julien, M. Turgot ne veut-il pas se compromettre avec ses fermiers généraux dans un temps où il voit des factions se former contre lui (■^). » Le 22 septembre, toujours obsédé par l'espoir que son pay.s de Gex sera bientôt libre de la gabelle, il dit à d'Argental : « Je tiens M. Turgot supérieur à Colbert et à Sully; » mais il ajoute cette restriction, mentale pour ainsi dire: «pourvu qu'il continue,» c'est-à-dire pourvu qu'il affranchisse le pays de Gex de la g-abelle ('').

On peut sourire de cette impatience nerveuse; mais n'est- on pas attendri en même temps de l'ardeur juvénile que ce vieillard déploie pour le bien?

Le l'''' octobre, c'est à Christin qu'il fait part de ses désirs et de ses espérances; il loue Turgot, Malesherbes, Louis XVI; il supplie Christin de s'intéresser à la délivrance du pays de Gex. Puis, il revient à M"° de Saint-Julien; il lui apprend qu'il a envoyé à Turgot une longue lettre de doléances; il se plaint de ne recevoir aucune réponse pour son affaire du pays de Gex; il soupçonne de nouveaux motifs de ce long silence; il croit que Turgot est mécontent de lui à cause de la coudamnatien dont Laharpe a été l'objet pour avoir publié la Diatribe. Cependant il ne peut croire que ce petit désagrément... « ait pu déranger les projets de M, Turgot et de M. Trudaiue sur sa colonie » ; et il avait en effet bien raison de ne pas le croire C*).

Le 3, il s'adresse encore à M™'' de Saint-Julien. Qu'elle voie Turgot ! Il n'y a que Turgot qui puisse tout arranger. Qu'elle voie Trudainel « Il y a dans la maison de M. Turgot un chevalier Dupont en qui

(1) Bach., M(m. 5fc)-., VIII, 209. — Oa lisait mille montres, faisant un commerce d'environ

précéilemnient (l;ins le nii^mo rccutîil : « Liiio 400,i'0() fr. Il y a douze niiiilros horlogers.»

(les choses qui t'ont lo plus d'hounour à M. de. (Rirh.^ Méiii. str.r., Vlll, 290.)

Voltaire, c'est lo soin (jn'il prend de faire (2) Volt, à d'Ar.i^enl., IS SL'pt. 177;».

fleurir son village. Il a établi une manulaclnre (a) Volt, à M""' de .Suinl-Julien, 21 sept,

de moaircs qu'il rirolége par son crédit et son (') Volt, à d'Arj'eul., 22 .^epl.

argent. En 1773, il est "sorti do ce lieu quatre («] Volt, à M""" de Sainl-Julieu, 1" od.

ce cligne ministre a de la confiance et qui la mérite. Il travaille beaucoup avec lui... ('). » Qu'elle voie aussi Dupont! Il réclame le 5. Il réclame le 8. Il ne devait cesser de réclamer qu'après avoir obtenu satisfaction (-).

C'est le 22 novembre seulement que Turgot déclara qu'il faisait enfin droit aux réclamations de Voltaire (^). Il fixait à 30,000 livres l'indemnité annuelle que devrait payer la province exonérée. Voltaire était difficile à contenter. « Je reg-rette, écrivit-il à M™« de Saint- Julien, que M. le contrôleur général ait résolu de nous faire acheter notre liberté 30,000 mille livres par an pour l'indemnité de la Ferme générale. Je sais bien que cette liberté n'a point de prix; mais je représente humblement que, si on pouvait nous la faire payer un peu moins cher, on nous la rendrait encore plus précieuse... C"). » On remarquera qu'en cette circonstance Turgot n'était plus pour lui ni « Sully » ni « Colbert », mais simplement « M. le contrôleur général ». Il le remerciait pourtant, et en termes chaleureux : «Je sais. Monseigneur, qu'il ne faut pas fatiguer les ministres de ses lettres; mais vous ne m'empêcherez pas de vous dire combien je suis pénétré de reconnaissance de ce que vous daignez faire pour mon pauvre petit pays de Gex. Je ne doute pas que nos États n'aient les mêmes sentiments que moi. — Je me flatte que vous êtes quitte de votre accès de goutte. Je vois avec la même joie que vous êtes délivré de je ne sais quels petits frondeurs qui osaient s'élever contre le bien que vous faites. Ces chenilles, qui rongeaient les feuilles, sont obligées de respecter les fruits. — Je ne jouirai pas longtemps du beau et grand spectacle que vous donnez à la France; il sera cher à la postérité, et je mourrai avec la consolation d'en avoir vu les commencements. — Agréez le tendre respect, l'attachement et la reconnaissance du vieux malade de Ferney (^). »

Ces sentiments très sincères de gratitude ne faisaient nullement perdre de vue à Voltaire les intérêts de sa colonie. Il adressa un mémoire « hérissé de chiffres » à Morellet, qui devait le placer sous les yeux du ministre. Il espérait fléchir celui-ci et, en marchandant un peu, obtenir une réduction de prix. Il vit bientôt que c'était peine perdue, mais il ne se résigna qu'à demi. Le 8 décembre il annonçait à Trudaine que les États de Gex allaient se réunir le 11, qu'il leur ferait accepter l'édit et payer les 30,000 livres. « Mais c'est bien cher, » ajoutait-il avec un soupir. Et il joignait à sa lettre, avec les réclamations de Fabry, l'un des syndics du pays, qui déclarait

(1) Volt, à M""* de Saint-Julien, 3 oct. 177S. essai do la levée de l'impôt unique dans le

(2) Nous aurions pu citer encore notamment pays de Gex. Le ministre sollicitait aussi le une lettre à d'Argeulal du 24 oct. 1775. titre de marquis pour cet homme célèbre:.

(3) Il aurait eu encore d'autres projets sur mais le roi a cranit le renroclie d'honorer Voltaire, si l'on eu croit la Correspondance l'irréligion. (Corr. lf(^ï/-., II. 2f)9: 3 déc. 1775.) MiHra. « M. Turgot, y est-il dit, a proposé au (f) Volt, à M"'' de Sainl-.iui., IS nov. 1773. roi de charger M. de Voltaire de diriger un (^i Volt, à Turgol,3déc.