LIVRE II. — CHAPITRE XVI. li^i

moines du Jura ('). Il sera question d'eux plus loin (*). Pour en finir ici avec Voltaire, rappelons plutôt l'épître (') qu'il adressa à Turg-ot h la fin de 1775, comme un hommag-e de son respect et une protestation nouvelle contre ses ennemis. Il racontait qu'en se promenant au fond des bois, il avait aperçu des troupes joyeuses,

dos filles, des garçons,

Des vieillards, des enfants qui dansaient aux cluinsons.

Il leur demande quel est le sujet

de leur liruj-ante joie?

Il leur dépeint leurs propres misères et s'étonne qu'ils n'en soient pas accablés :

A peine eus-je parlé, mille voix éclatèrent. Jusqu'aux bords étrangers les échos répétèrent : Ce temps affreux n'est plus, on a brisé nos fers.

Ici une note avertit le lecteur que le dernier vers fait allusion à Tabolition de la corvée et à la décision royale qui défendait do poursuivre arbitrairement le débiteur du fisc. Voltaire poursuit :

Quel Hercule, leur"dis-je, a fait ce grand ouvrage? Quel Dieu vous a sauvés? On répond : C'est un sage {'•). Un sage! Ab, juste ciel! A ce nom, je frétp.is : Un sage! Il est perdu, c'en est fait, mes amis. Ne les voyez-vous pas ces monstres scholastiques, Ces partisans grossiers des erreurs tyranniques. Ces superstitieux qu'on vit dans tous les temps Du vrai que les irrite ennemis si constants, Rassemblant les poisons dont leur troupe est pourvue? Socrate est seul contre eux, et je crains la ciguë. — Dans mon profond chagrin je restais éperdu. Je plaignais le génie, et surtout la vertu.

Ariston (c'est-à-dire Condorcet) vient à propos consoler le poète affligé.

Ne vois-tu pis, dit-il, que le siècle est changé? Va, de vaines terreurs ne doivent pas t'abat tre, Quand un Sully renaît, espère un Henri Quatre.

Cette assurance ranime Voltaire et lui rend courag-e. Toutefois l'impression g-énérale que laisse cette petite pièce est pénible. I/in-

(1) Volt, à Morell., 29 déc. 1775. et agréable par le contraste de la vie mallieu-

(2) Voir liv. II, f.h. XII. reuse (jue les habitants de la canipapne

(3) Elle est intitulée: Le Temps présent. — menaient depuis loni:;lemiis avec ceilo «ionl Voici en quels termes les Mémoires secrets ils vont jouir sous un gouverncmont ami de de Bachaumont rendent compte do cotte l'ai^riculturo ot de riiumanilé. L'auteur les mol épître : « M. de Voltaire, non content des eux-mêmes en scène cl les lait parler d'une divers éloi^es prodigués à M. Turgot et à l'a(;()ii l)ien flatieuso ))our M. Turgoi. On y son administralion par voie indire(rte, vient n'iriinvn In manière, etc. ■> (liacli., jW;«. sitc. d'adresser à ce ministre une épîtro intitulée : VIII, :î43: 28 iléc. 1775.)

Zp rc/yjs^^iTsr?}?. C'est une peinture touchante C»^ Turgoi.

quiétude y perce à chaque vers. On seut l'effort d'un homme qui tremble pour le sort de son ami, et voudrait se persuader à lui-même qu'il a tort de n'être point rassuré. Turg-ot n'était pas Socrate sans doute et il n'était point menacé de boire la cig-uë; mais, bien que forcée, la comparaison n'est pas absolument fausse. Turg-ot était presque un philosophe, et il fut, comme Socrate, un homme de bien ; il fut, comme lui, méconnu de la plupart de ses contemporains, exposé à leur haine aveugle et à leurs calomnies. Peut-être même faut-il l'estimer heureux d'être venu en son temps. Un peu plus tôt, il méritait la Bastille. Un peu plus ♦tard, il serait mort sur l'échafaud.