LIVRE H. CHAPITRE XVIIl

OU qu'il se contenta de l'approuver et ne le proposa point? Pour trancher la difficulté, il faudrait que Turg-ot nous eût éclairés lui-même sur son rôle exact en toute cette affaire. Nous ne po.sàédons aucun document de ce genre.

La nomination de Saint-Germain fut d'abord tenue secrète : on voulait être sûr de son adhésion avant de la rendre publique. L'abbé Dubois, chanoine de Saint-Pierre-le-Vieux de Strasbourg, frère du major, fut donc envoyé en Alsace pour offrir le ministère de la guerre à Saint-Germain; il le trouva taillant les arbres de son jardin, et cette circonstance, qui fut plus tard connue, valut à Saint-Germain la réputation d'un nouveau Cincinnatus.

Si nous adoptons la version de Georgel, Turgot reçut le comte h son arrivée à la cour et le présenta au roi; puis, en le mettant au courant des affaires, il lui proposa de distraire du ministère de la guerre la finance et l'administration des provinces, « afin qu'il pût se livrer tout entier à la partie militaire. » Et Georgel ajoute : « Le moment était favorable pour tout obtenir; cet arrangement fut convenu. »

Cependant, après les premiers jours écoulés dans la joie et les félicitations, Saint -Germain s'enferma avec ses commis, afin de s'initier aux détails de son administration. Le commis des finances et celui des provinces militaires ne manquèrent pas de protester contre la suppression de leurs attributions. Ils représentèrent au nouveau ministre que ses opérations seraient sans cesse entravées par le contrôleur général, s'il ne conservait pas intact le pouvoir qu'avaient exercé ses prédécesseurs. Enfin, ils le persuadèrent si bien qu'il refusa de souscrire aux conditions arrêtées tout d'abord. Turgot eut beau réclamer, en appeler à Maurepas; celui-ci n'était pas fâché de voir naître et durer cette querelle; il ne fit rien pour Tapaiser. Les choses restèrent ce qu'elles étaient au ministère de la guerre. Et ainsi, à en croire Georgel, Turgot se trouva brouillé avec son nouveau collègue au lendemain d'une élévation que celui-ci lui devait à peu près entièrement (*).

Cette mésintelligence fâcheuse entre les deux ministres ne fut que trop réelle en effet; Georgel ne se trompe ici que de date; si elle n'éclata point tout d'abord, elle ne tarda pas à se manifester {').

Cependant Télévation de Saint-Germain avait été généralement bien accueillie. «M. de Saint-Germain est établi ici avec l'applaudissement de tout le militaire, si j'en excepte quelques grands seigneurs, qui craignent de ne pas trouver leur compte avec lui ('). » C'est en ces termes que Marie-Antoinette, écrivant à sa mère, notait l'impression

(1) Georg., Mém., 1, 415. ^ D'Arn, et GetT., Mar.-Ant., II, 393; 12 no-

(2) Voir a la lia du diapitre, p. 354. verabro 17/5.

^8 ministÎcke de turgot.

qu'il avait produite. Et les Mémoires secrets de Bachaumont disaient de même : « Tout le militaire paraît satisfait du choix fait par Sa Majesté de M. le comte de Saint-Germain pour secrétaire d'État de la g-uerre; mais les gens de guerre en sont furieux, d'autant qu'ils ne pourront point cabaler avec lui; que, n'ayant aucune famille, aucun entour, ne tenant à rien, les grâces ne s'accorderont qu'au seul mérite ('). »

Parmi les officiers qui s'intéressaient le plus aux réformes militaires était Guibert, l'ami de M^^" de Lespinasse. Il avait préparé pour Turgot un mémoire sur la réorganisation de l'armée, que celle-ci le pressait de lui remettre. « Avez-vous vu M. Turgoi? lui écrivait-elle; c'est dans ce moment-ci que le travail que vous avez fait pour lui peut lui être d"une grande utilité... Vous le verrez à iIontigny;je voudrais que vous causassiez avec lui, et vous verriez qu'il est bien supérieur aux gens qui le jugent avec prévention et passion (^). » Montigny était le château de Trudaine fils, où celui-ci aimait à recevoir les philo.-iophes et les gens de lettres. Comme c'était même sa principale terre, il en avait pris le nom. Le séjour, d'ailleurs de de très courte durée, qu'y fit Turgot à cette époque, éveilla vivement l'attention et la curiosité du public. On écrivait le 22 octobre : « On parle beaucoup d'un comité tenu par les ministres à Montigny... où ils se sont rendus séparément, sous prétexte de... visiter [M. de Trudaine]. Mais on ne doute pas que ce ne soit pour se concilier (sic) sur différents projets. On en conclut que l'intendant des finances chez lequel s'est tenu le conciliabule ne peut manquer de jouer un rôle, étant d'ailleurs fort lié avec M. Turgot, et grand économiste comme lui ('). » La Correspondance Métra racontait, de son côté, que le lieutenant de police Albert s'était trouvé avec Malesherbes et les Trudaine à Montigny, et qu'on y avait parlé de la suppression de la mendicité, de l'abolition des corvées, de l'affranchissement du pays de Gex, de la gabelle, et aussi des finances de la guerre (^).

Un peu plus tard, le continuateur de Bachaumont complétait ainsi ces renseignements : « On sait aujourd'hui que les lu'incipaux objets traités dans les comités tenus h Montigny... sont la suppression des enterrements dans les églises et même des cimetières des villes... (^), celle de la mendicité..., celle des hôpitaux dont il s'agirait d'économiser l'administration très dispendieuse, et de la faire tourner au profit des pauvres, en versant les fonds entre les mains des curés de chaque paroisse, qui soulageraieut leurs malades respectifs d'une façon plus intelligente, plus utile et plus agréable à ceux-ci; celle des maîtrises dans les arts et métiers, matière susceptible dans la discussion de

(1) Bach., Mém. .tecr., Vîîl, 266; 31 ocl,. 1775. (•') Ricli., il/m. secr.. VJII, 251; 22 ocl

(2) Lettre de MUe de Lospiuassu à Guibcri, i'*l Corr. Métr.,U,'2[6;2ioci.

16 oct. 1775. (■■') ^ • l'A-Sseinblée du clergé, p. 3)2.

LiVRi: H. — ciiAi>iTi:i; wni. 349

beaucoup de débats; plusieurs autres enfin. Tous ces projets, très avancé.'*, ont été suspendus par la goutte de M. Turg-ot. Ce ministre va mieux, travaille, mais ne donne point daudience. et ne peut aller au Conseil (1). »

Turgot venait, en effet, de tomber malade, au moment où il terminait des mémoires sur les économies à faire dans l'armée destinés à être placés sous les yeux du comte de Saint-Germain. Il resta souffrant jusqu'au mois de janvier suivant. Les premiers froids d'un hiver qui devait être très rude l'éprouvèrent cruellement (-).

Maurepas était malade aussi. Le roi, ne voulant rien faire sans son avis, obligea bientôt les ministres à aller régulièrement travailler à Paris chez son principal conseiller, et à lui rendre compte ensuite, â lui-même, du résultat de leurs conférences C).

Sur ces entrefaites, Guibert, qui avait sans doute manqué Turgot à Montigny, y rencontra son premier commis de Vaines. Il avait été prévenu contre Turgot, comme les termes de la lettre de M"° de Lespinasse citée plus haut semblent l'indiquer. Il lui reprochait personnellement de n'avoir pas songé à améliorer la position assez précaire de leur commune amie. 11 parla au premier commis des tinances de son contrôleur général en termes très vifs et peu flatteurs. M"*^ de Lespinasse, à la nouvelle de cette sortie fâcheuse, lui adressa des reproches amicaux qui témoignent d'autant de noblesse de cœur que de désintéressement. « Je me presse, comme si vous deviez m'entendre plus tôt. Mon ami ! vous êtes fou! Vous allez dire du mal de M. Turgot à M. de Vaines! Et c'est pour moi, c'est mon intérêt qui vous égare et qui vous fait presque dire à M. de Vaines qu'il a tort! Mon Dieu! Quelle mauvaise tête! Mais que de bonté! Que vous êtes aimable ! Mais vous vous méprenez, si vous allez croire que c'est la pauvreté ou le bien-être qui vient de la fortune qui pouvait rien ni pour mon bonheur ni pour augmenter mon malheur. Mon ami. ce n'est ni M. Turgot, ni M. de Vaines, ni le roi, ni tout ce qu'il y a de plus puis-^ant sur la terre, qui peuvent rien pour mon bonheur. Pour calmer mou âme..., hélas! il fallait que vous m'eussiez aimée; mais il vous est plus facile de solliciter, de ha'ir un ministre, parce qu'il al'honnêtetédenepassong'er à ma fortune. » Assurément Turgot ne pouvait mieux placer son amitié, et M"'' de Lespinasse était digne de le comprendre. Elle n'était pas toujours aussi bien inspirée lorsqu'elle voulait aborder le langage de la raison pure et disserter sur le gouvernement. C'est ainsi que dans la suite de cette lettre, elle prétendait que l'esprit suffit pour gouverner d;ins une monarchie, et, tout en comparant Turgot à Lycurgue, elle lui préférait Loménie deBrienne

(') Bach., Mêm. secr., Vfll. 290; 15 nov. C'était (2) Dnp. Nom., M(m., II, 12î.

c second accès de goutte de Turgot. V. p. 158. (■') ISacli., àhUo. sccr.. \ill. 32 1.

qu'elle disait ressembler au cardinal de Richelieu et à Colbert (*). Mais quelques jours après, revenant au chapitre de son affection pour Turg-ot, elle l'exprimait avec la plus rare énerg-ie. Gaibert ayant d'abord blâmé le choix de Saint-Germain comme ministre de la guerre, « J'admire votre justice, mon ami, lui disait-elle ironiquement. Lorsque vous blâmiez le choix du ministre, c'était M. Turg'ot qui l'avait fait; depuis, après y avoir mieux pensé, vous avez trouvé que c'était le plus excellent choix que Ton pût jamais faire; ce n'est plus M. Targ-ot, c'est M. de Malesherbes. Tout comme il vous plaira ; mais vous aurez bien de la peine à mettre dans ces deux têtes-là deux volontés : il n'y en a qu'une, et c'est toujours pour faire le mieux possible. Oh ! oui, je les aime, ce n'est pas le mot; je les chéris et je les respecte du fond de mon âme. Ils ont eu l'honnêteté de me faire partag-er le plaisir qu'ils auraient du choix du roi. Ce n'est pas par reconnaissance que je tiens à M. Turg-ot; il oublierait que j'existe, que je me souviendrais de même de tout ce qu'il vaut. » Et, revenant à l'incident de Montig-ny : « Voilà ma réponse à tout ce que vous me mandiez de Montigny ; par sagesse, je m'abstins de répondre de premier mouvement; vous m'aviez blessée, et je me tus. »

Le soin de défendre ses deux amis méconnus avait empêché cette fois M"^ de Lespinasse de trembler pour le succès de leur entreprise. Mais Frédéric II, mieux placé de loin pour bien voir, commençait à prévoir leur chute prochaine. «Je vous félicite, écrivait-il à d'Alembert, du ministère philosophique dont le xvr des Louis a fait choix. Je souhaite qu'il se maintienne long-temps, ce ministère, dans un pays où l'on veut sans cesse des nouveautés, et où la scène est toujours mobile; g-are que leur règ-ne ne soit de courte durée (')! »

Cependant le comte de Saint- Germain s'était mis à l'œuvre, et ses projets de réforme faisaient g-rand bruit ('). On ne saurait douter que,

(1) Dans la Correspondance de M"e de Lespi- désiré l'avènement de Brienne, parce qu'il

nasse, Loménie de Brienne n'est point nomme était l'ami de l'aijbé de Vermond, lecteur de

en toutes lettres, par une faute d'impression Marie-Antoinette. (D'Arn. et Geffr., Mar.-Ant.,

évidente (au moins dans l'édition Ménard); il II, 40'2).

est même désigné sous les initiales deL. de T. CependantLoméniede Brienne était un triste

Mais le portrait tracé de ce personnage L. de T. personnage. Un trait rapporte par Sénac de

ne convient qu'à Brienne. « Une âme inac- Meilhan le peint, comme homme, en quelques

cessible aux passions,... peu d'énergie,... du mots. Malgré sa liaison intime avec Turgot,

caractère, beaucoup de lumières, une grande « voyant l'ascendant que prenait Necker dans

activité, une grande facilité, et une amabilité le public et dans les sociétés dominantes, il

qui aplanissisnt toutes les ditbcultés. « Ces s'empressa de recliercher son amitié, et il eut

traits se rapportent parfaitement à Brienne. l'airde partager l'enthousiasme général. »(Sén.

La comparaison avec le cardinal de Bichelieu, de Meilh., Dîi Oou'\, 208.) Comme adminis-

un prince de l'Eglise comme Brienne, est aussi tralcur, on le vit plus tard à l'œuvre, et son

unmdice.Turgot,d'aiUeurs, avait uneopinion ministère ne répondit pas aux hautes espé-

tout aussi exagérée des mérites de son ancien rances qu'avaient conçues de lui Turgot,

condisciple; il est même possible que M"" de M"" de Lespinasse et Mercy.

Lespinasse la tînt de lui. Mercy, de son côté, (i) Fréd. II à d'Alemb., 23 oct. 1773.

écrivait à Marie-Thé rose : <• Brienne ne tardera (2^ .< M. de Saint-Germain commence de

pasàentrer au Conseil. 1 II y a longtemps qu'il grandes réformes dans les troupes et dans la

y serait jsi la siipfrwn'té de ses talents n'avait maison du roi; son projet est d'augmenter le

pas causé un peu d'ombrage au comte de militairedequarante mille hommes,sausqu'i[

Maurepas, qui a toujours résisté au désir que en coûte rien au roi. » (D'Arn. et Gell'., Mar.-

les sieurs Turgot et Malesherbes ont d'associer Ant., IL 404; Lett. de Mar.-Ant. à Mar.-Thér.,

le prélat dont il est question. » Mercy eût 15 dec. 1775.)