LIVRE II. — CHAPITRE XVIII

SOUS rinfluence de Turg-ot, une tentative sérieuse n'ait été faite alors pour discipliner et régénérer l'armée française , qui ne s'était pas entièrement relevée des hontes et des désastres de la g-uerre de Sept ans. Dans l'armée, plus encore peut-être que partout ailleurs, l'inég-alité était choquante; elle l'était non seulement entre les personnes, mais aussi entre les corps de troupes. Saint-Germain supprima la maison militaire du roi, corps privilégié et coûteux dont rien ne justifiait la prétendue nécessité (*). Des soldats ordinaires, quels qu'ils fussent, pouvaient assurer l'ordre et la sécurité à Versailles, tout aussi bien que les mousquetaires et les chevaulég-ers. Il conserva cependant pour la parade une cinquantaine de g-endarmes, et autant de chevau-légers (^). Il diminua d'un quart les gardes du corps et les Suisses (^). La reine accueillit très favorablement cette innovation, soit parce que les officiers et les capitaines des gardes du corps devenaient ainsi seuls chargés de la garde du roi, et qu'elle comptait des amis parmi eux, soit parce qu'elle détestait le duc d'Aiguillon, alors commandant des chevau-légers. On sait du reste qu'elle n'aimait point le faste et qu'elle avait horreur de l'étiquette. « Que voulez-vous faire, dit-elle à Saint-Germain, des 44 gendarmes et des 44 chevau-légers que vous conservez? C'est apparemment pour escorter le roi aux lits de justice? — Non, Madame, c'est pour l'accompagner lorsqu'on chantera des Te Deum (*). » Elle eût aimé que le roi fût g'ardé à Versailles comme sa mère Marie- Thérèse à Vienne. La cour ne partageait pas sur ce point le goût de la reine; elle murmura de la suppression de la maison militaire.

Turgot, peu sensible aux mouvements de l'opinion, se contentait de prodiguer ses conseils à Saint-Germain. Il lui remettait deux mémoires, l'un sur les économies qu'il était possible de réaliser immédiatement et dont le total dépassait 2 millions; l'autre sur les réformes qu'on pourrait accomplir en un an, et qui devaient procurer 15 millions d'économies. Il n'agissait pas et ne conseillait pas à la légère; il avait comparé le budget de la guerre avec celui des puissances militaires les plus respectables; il avait consulté les officiers généraux du plus grand mérite, et parmi eux, Guibert, vraisemblablement. Il eût voulu rendre les garnisons plus sédentaires, améliorer le service des étapes, réformer les châteaux-forts et les forteresses hors d'usage dont un meilleur système de guerre permettrait de se passer, réorganiser l'école militaire et y réunir un plus grand nombre déjeunes gentilshommes, rendre les invalides plus heureux et les vétérans plus utiles ("). II avait ses vues aussi sur les gouverneurs de provinces. Ces gouverneurs ne résidaient pas d'ordi-

(1) Rec. d'anc. l.fr., XXIII, 285; IS doc. 177S. (*) Mme Gani])., Mcm., 134.

(2) Mmi' Gami). M(m.,\M. (") Dup. Nom., if^w., U. 122. — En SL'couraul

(3) Rec. danc. l.fr., XXIII, 282 ; 15 doc. 1775. les uns a doinicilo, ou oniployajt los autres.

352 ministî-:re de turgot.

naire dans leurs provinces, il fallait une commission particulière du roi pour leur permettre d'exercer leurs fonctions, il fallait un ordre exprès du roi pour les autoriser à voyag-er dans leurs propres gouvernements. Tous étaient de grands seig-neurs et de hauts personnag-es. Ils ne considéraient dans leur titre de g-ouverneur que la riche pension à laquelle il donnait droit. Autrefois ils avaient causé de g-rauds embarras à la royauté, qui avait pris des précautions contre eux. Ils se considéraient alors comme des princes indépendants, et ils eussent volontiers démembré le royaume à leur profit. Mais depuis Louis XI, Henri IV et Richelieu, les temps avaient bien changé : les gouverneurs n'avaient conservé de leur ancienne autorité que des attributions militaires, restreintes aux cas d'émeutes, rébellion et autres circonstances extraordinaires. C'est ainsi qu'on voit figurer le comte de Périgord et le maréchal de Mouchy dans la répression de l'épizootie de Languedoc et de Guienne dont ils étaient gouverneurs. En résumé, les gouverneurs avaient cessé d'être dangereux; ils rendaient peu de services à l'État; mais ils lui coûtaient fort cher. — Turgot se proposait de transformer d'abord en charges personnelles et viagères ces commandements qui se perpétuaient depuis des siècles, puis de les supprimer graduellement par l'extinction des titulaires, ou de les remplacer par des bénéfices militaires (').

Il ne se bornait pas d ailleurs à des conseils et à des projets^ il agissait, il s'efforçait de coopérer à l'œuvre de son collègue de la guerre. — Il encourageait, de concert avec lui, la tentative de Parmentier aux Invalides, pour améliorer le pain du soldat {;). — L'intendant d'Alsace ayant interdit, sans motif avouable, le commerce des foins au sieur Moiran, de Belfort, pour favoriser Fentrepreneur des fourrages de la cavalerie, Turgot s'empressait de signaler h Saint-Germain cet abus de pouvoir, et il réclamait vivement en faveur de la liberté des transactions ('). — Le 22 novembre, il rendait un arrêt ordonnant que les édifices, maisons et braiments servant de casernes, dont il serait passé des baux par devant notaires, demeureraient pour les intervalles pendant lesquels il n'y serait pas logé de troupes, entièrement affranchis du droit d'amortissement, pourvu que l'usage et la destination n'en fussent pas changés pour toujours ('*). Cette exemption de droits avait pour but d'alléger d'autanlle budget particulier de la guerre. Elle ne constituait pas du reste une faveur : Turgot, qui agissait toujours d'après des principes suivis, avait accordé précédemment aux gens de main-morte la faculté de louer de même leurs locaux et bâtiments inoccupés, sans être assujettis au droit d'amortissement f^).

(M Diip. ^em.,Mém.,\l, 122. la suile de Taffairp des fourrages, page 354.

|2) M , 188. I*) Pièc. iust. n» 53.

(3) Arch. nat., F. 12, 152; 16 nov. 177;;. — Voir (•'*) Voir liv. I, cli. vin, P- 8J.