CHAPITRE XIX

Les ennemis de Turgot pendant les derniers mois de l'année 1775.

( Doclobre à décembre 177S.)

A la cour, Tiirgot n'avait guère que des ennemis. Deux cabales s'y disputaient toujours l'influence; mais ce n'étaient plus exactement les mêmes que l'été précédent. Le parti de Monsieur et de M™^ de Marsan était définitivement réduit à l'impuissance par la domination éclatante que MarieAntoinette exerçait sur le roi. Il n'était plus question de lutter contre la reine; on se contentait de se disputer ses bonnes g-râces. Toute la politique de Versailles se réduisait à une querelle de favorites. D'un côté était la princesse de Lamballe, avec le comte d'Artois, le duc de Chartres, et ce qu'on appelait le Palais-Royal. De l'autre était la comtesse de Polig'nac, avec Besenval, les Guéménée, les Choiseul et toute la jeunesse (*).

Les deux factions, toutefois, voyaient avec dépit Lauzun primer tous ses rivaux. Depuis le commencement d'octobre, depuis la course des Sablons (-), il avait pris une incroyable assurance; il se posait en protecteur et en maître. N'ayant pu ramener Choiseul au pouvoir, il songeait à présider lui-même aux affaires extérieures de la France. Il regrettait que Verg-ennes etit rompu avec la Russie; il voulait que la czarine signât avec la reine un traité secret. Il rêvait d'être le Potemkin d'une nouvelle Catherine II, et peut-être de toutes deux à la fois. Mais Marie-Antoinette, que la moindre tension d'esprit fatiguait bientôt, cessa de le prendre au sérieux dès qu'il cessa de lui conter des folies, « Elle ne l'écouta pas, dit-il lui-même, sans étonnement, » c'est-à-dire sans ennui ('). Sa faveur se soutint jusqu'au commencement de 1776; mais la ligue des Polignac, de la duchesse de Gramont, d'un autre ambitieux, Coigny, la détruisit peu à peu et finit par la ruiner entièrement.

Pendant ce temps, Monsieur, irrité de se trouver à l'écart, minait souterrainement contre Turgot et Malesherbes. « Ces deux ministres, lit-on dans la Correspondance Métra, pourront être victimes de leurs vues patriotiques. Déjà Monsieur... a présenté à Sa Majesté un

(1) D'Arn. et Geff., Mar.-Ant.> II, 398, 4nO; n Voir liv. II, r-liap. xiv, p. 314

13 nov. 1775. (=') Lau^'-, ^(»>-

356 MIMSTÎiRE DE TURGOT.

certain Cromot, qui occupe la charg'e de surintendant des finances de sa maison, et l'a annoncé comme un homme de premier mérite dans cette partie. M. Cromot a débuté par être écrivain au contrôle général; il est devenu premier commis des finances sous M. de Laverdy et sous l'abbé Terray. Il a g"ag-né beaucoup d'argent et a acheté, sous la protection du duc de La Vrillière, la charge qu'il a maintenant. Il a beaucoup de ce qu'on appelle de l'esprit, et il est très beau parleur. Aussi le roi l'a beaucoup goûté, et lui a ordonné de mettre par écrit ses vues et ses idées pour rétablir l'ordre dans les finances et pour soulager les peuples (*). »

Le plus grand danger venait toujours de la reine. Elle témoignait, il est vrai, beaucoup d'amitié à Maurepas et Malesherbes, et elle avait avec eux « de longs entretiens »; mais l'ambassadeur Mercy ne dit pas que Turg-ot y fût admis. Comment croire, en effet, à une harmonie possible et durable entre le sévère contrôleur général et une reine dont le rôle politique se bornait h demander des places et de l'argent pour ses amis? Non contente d'avoir obtenu 50,000 écus pour la princesse de Lamballe, elle faisait donner 600 louis au comte d'Esterhnzy pour payer ses dettes; elle faisait accorder une pension de veuve à la comtesse de La Marche, qui n'était pourtant que séparée de son mari; elle sollicitait pour le vicomte de Polignac. beau-père de la favorite, la charge d'ambassadeur en Suisse (,-).

Au dehors, l'aftaire du libelle dirigé contre de Vaines attirait toujours l'attention du public. « Tout est en combustion dans la librairie, à l'occasion de cette Lettre d'un Profane, » disaient les Mémoires secrets de Bachaumont. Au moment où l'on commençait à l'oublier, un second libelle parut, dirigé ég-alement contre de Vaines (^). Celui-ci, plus irrité que jamais, réclama de nouveau le secours de la police. On alla chez un M. de Charmoy que l'on soupçonnait, et qui avait été naguère attaché au fermier général du Mijean: on fouilla dans ses papiers : « Il cria comme un démon, et se plaignit de cet attentat contre les droits d'un citoyen sous un règne où l'on annonce vouloir les respecter (''). » C'est sur la police seule, notons-le en passant, et non sur Turg'ot, que retombe la responsabilité de ces perquisitions, comme celle des arrestations faites sous son ministère pour fait de librairie. La police de l'ancien régime était aisément prodigue de toute sorte d'atteintes à la liberté individuelle des hommes de plume et autres gens de petit état; et elle les accordait comme une faveur toute naturelle à la requête des fonctionnaires influents ou des personnages de la finance, de l'église, de la cour.

En attaquant de Vaines, c'est Turgot qu'on voulait atteindre; le

Cl Cor»-. i>/c>., II. 296-297; iTJanv. 1776. (3) Il parut le 2 nov. 1775, sous le titre de

<-) D'Ârii. el GefT., Mar.-Ant., II, 398, 400, Lettre écrite à M. Turgol par v/i) de ses amis. m\, iOS. ('.) Bach., Mérn. secr., VIII, 311.