LIVRE II. — CIIAPITHE XIX

plan des ennemis du ministre était bien clair. « La Lettre à M. Turrjot (le nouveau libelle), dit Mairobert, est certainement un effet de la cabale adverse pour faire sauter ce ministre ou le discréditer, quelque parti qu'il prenne à l'égard de M. de Vaines. S'il le g-arde, on l'accusera d'un aveuglement tel qu'il annonce une tête peu en état de gouverner; s'il le renvoie, on l'accusera de faiblesse, et l'on s'enhardira à de nouvelles tentatives contre les autres personnages auxquels il donne sa confiance ('). » Turgot, qui avait déjà donné une première fois h de Vaines un témoignage public de son estime (*), n'eut garde de céder aux perfides insinuations de ce second pamphlet. Ses ennemis purent déclamer tout à loisir contre sa prévention, sa courte vue et son entêtement.

Pour en finir avec cette affaire des libelles dirigés contre de Vaines, on nous permettra d'anticiper sur les premiers mois de l'année 177G. Le colporteur Bourgeois, qui avait été enfermé pour avoir vendu des exemplaires de la Lettre à M. Turgot, fut relâché dans les derniers jours de janvier. Il est probable qu'il n'obtint sa liberté qu'en désignant l'auteur du pamphlet dont on avait jusque-là ignoré le nom. C'était, on se le rappelle, un avocat du nom de Blondel. Ayant sans doute appris qu'il était découvert, il voulut se donner le beau rôle; il écrivit à Malesherbes une lettre digne et fière, s'avouant l'auteur de la lettre et se glorifiant de l'être. Conduit à la Bastille, et interrogé par le lieutenant de police, il déclara qu'il n'avait pas attaqué sans preuves, et qu'il démontrerait la vérité de ses accusations, si de Vaines consentait à le citer en justice: que, du reste, « il voyait avec douleur un ministre obsédé par un pareil confident ; » qu'il avait agi pour le bien public, et qu'il n'avait aucun motif d'animosité personnelle contre son adversaire. En même temps, il écrivit au Parlemeiît pour se plaindre de sa réclusion; le Parlement ayant évoqué l'aff'aire neuf jours après, il fat mis en liberté ('). «Qu'est-ce donc qu'un avocat nommé Blondel, écrivait Voltaire à Condorcet le 16 février, qui s'est avisé d'écrire des horreurs contre M. de Vaines, votre ami, et qui n'a pas épargné Turgot, votre autre ami? Est-il vrai que ce maraud est à la Bastille? Je ne puis croire que les apédeutes ('') aient la hardiesse de refuser leurs griffes au sage et bienfaisnnt ministre, père du peuple, et s'ils faisaient les difficiles, je pense qu'ils trouveraient à qui parler, et bientôt à qui ne plus parler (^). » Voltaire ce jourdà était en veine de fanfaronnade. Blondel était libre, et bientôt il n(> fut plus question de Blondel.

On eût dit que les pamphlétaires se sentaient couverts à l'avance et

(1) UhcIi., Méin.sec.,'à\9\ii\(-i-. 1775. (''i iNoin des izcis do justice dans l'iiiiUiiîciiol.

(2) Voir plus liant mèino livre, oh. xiv. ('■') Cuud., Œnv . Va\. Arago, I, 99. — « A mil

(3) BHfli., Mém. sec,:, IX, 'i%: 2 tôv. 1770 — no pKis parler. • Voltaire ospcrai -il la do?- Id 39-4fcv Iruc'liou prochaine dus l'arlcme-Us.'

assurés de l'impunité; bien que gênés par la police, ils redoublaient chaque jour de violence dans leurs attaques contre Turgot. « Les ennemis du contrôleur g-énéral, dit Mairobert le 11 novembre, ne pouvant donner l'essor à leur rag-e dans des libelles par la difficulté de les faire imprimer, se contentent de faire courir des pamphlets manuscrits contre ce ministre, ses conseillers et ses subalternes de confiance. C'est ainsi qu'ils répandent le Catalogue des livres nouveaux qui se trouvent chez Vabbé Rouhaud ('), secrétaire perpétuel de la Franche Loge Économiste sous la protection de M. Turgot, le très vénérable grand-maître. On voit que cette facétie est bien réchauffée. Sous le titre prétendu de ces ouvrages nouveaux, on critique les opérations du contrôleur général, ses projets et les gens auxquels il met sa confiance. Du reste, il y a quelques bonnes plaisanteries, mais des allusions injustes, calomnieuses, et en général plus de méchanceté que d'esprit. On y trouve même des choses inintelligibles et qui exigeraient un long- commentaire (-). » Le principal colporteur de ce Catalogue était encore Bourgeois; il fut arrêté et enfermé de nouveau à la Bastille. « On assure, dit Mairobert, que M. Turgot, qui devrait être au-dessus de ces infâmes imputations, en est fort afl'ecté (^). »

Voici les principaux passages de ce triste libelle dont toutes les allusions ne sont pas claires; la plupart se devinent pourtant, et il est plus aisé d'y trouver un sens que de l'esprit :

Parafjraphe sur la patience de Louis XVL par le très honnête et très puissant seigneur M. de Vaines, lecteur du roi.

Élog^- de M. Turgot, par une compagnie de monopoleurs. Brochure in-12 avec cette épigraphe : Beati oculi qui vident quce non vidctis.

Le Pudenda, ou nouveau Projet de Messageries, au profit du frère La Croix. ('*), ouvrage composé par un trépassé en Prusse.

Antijunaika, ouvrage composé par M. Turgot, avec une préface du frère orateur Diderot

Consultation de médecine sur les délires de M. Turgot lorsqu'il était intendant de Limoges, et moyens inutiles employés à sa guérison.

L'Homme au masque, ou TArt de paraître ce qu'on n'est pas; ouvrage dédié à M. Turgot, 2 vol. in-12.

Le Ministre des postes, ou les Préjugés ramenés, avec cette épigraphe :

Nuls au consril des rois ne pourront être ndmis S'ils ne sont reconnus pour être nos amis.

Le Npuveau Machiavel, ou Entretien nocturne des frères Turgot, d'Albert, et du maréchal ai Biron.

Le Cadastre, ou Nouveaux Tkroyen.= de Fnper les fondements de la monarchie française, ouvrage composé par M. Turgot.

(1) La Corresp. Métra dit : l'ahbé Baudeau. (3) Bach., Mém. serr., 311; 27 nov. 177-5.

(2) Bacli., Métn. secr., VIII, -83; 17 nuv. 1775. '(*j Cliel'de bureau au contrôle général.