LIVRE II. CHAPITRE XIX
La Nouvelle Tactique de Jeun-Farine, mise en exécution par Charles Samson, exécuteur des hautes œuvres, sous les ordres du maréchal de Birou.
Projet présenté au roi, par la Franche Loge des Économistes, pour faire agréer à sa Majesté leurs instituts et pour les faire succéder a ceux de la compagnie des Jésuites, attendu Tintimité et les rapports qui se trouvent entre les principes d'Ignace et ceux des frères économistes.
Les cinquante Martyrs de l'Isle-Adam (^), ou le Gouvernement de M. Turgot.
L'Anti-Colbert, ou les Moyens de détruire le commerce et les manufactures de France, par M. Turgot.
Les Intrigues, ou la Manière d'abuser de la confiance du roi. Ouvrage classique, par MM. Turgot, Diderot et d'Alembert. 9 vol. in-8.
Progrès de la Raison, ou Recherches du vrai, par M. Turgot, avec cette épigraphe : « Tous les hommes ne sont que des instruments passifs eulre les mains des ministres, et ces derniers peuvent disposer à leur gré de la vie de tous les êtres. »
Commentaire de M. Turgot sur les mots Justice, Liberté, Humanité et Patriotisme. Il prouve que ces mots n'étaient que des êtres imaginaires qui ont toujours été inconnus au prince de Machiavel et à lui.
Les Mondes modernes, ou les Éléments du despotisme oriental adaptés au gouvernement français, par M. Turgot.
Réponse de M. Turgot aux parents des deux victimes qui ont été justiciées pour avoir pris du pam, avec cette épigraphe :
La raison du plus fort est toujours la meilleure.
Discours de M. Turgot au Conseil du roi lors des émeutes : ■« Il est
notoire, Sire, que ce sont mes ennemis qui fomentent ces émeutes, et qu'il faut, en attendant qu'on les connaisse, punir sans distinction. Vos sujets ont encore trop d'aisance, et les particuliers trop de richesses. J'ai d'excellents moyens pour ployer toute cette populace et l'accoutumer au joug. Le plus fort rempart d'un monarque, c'est la pauvreté de ses sujets... (-). »
Il est inutile de faire justice des calomnies contenues dans ce fatras, îsous avons voulu • montrer seulement quelles libertés nouvelles se permettaient les ennemis du grand ministre et combien leur hardiesse avait augmenté en peu de temps.
En revanche, le mouvement suscité dans les esprits ne se ralentissait pas (^), et l'ardeur de ses amis h le défendre était loin d'être refroidie. Un avocat, Boncerf, publiait, sans nom d'auteur, un petit volume destiné à acquérir bientôt une sorte de célébrité, les Inconvcnients des droits féodaux Ç). Condorcet écrivait sa Lettre d\in Laboureur
(1) Paysans lues dans la ijuerre des farines. cipes et usages concernant les dîmes, par Jouy.
(2) Co'rr. Méti'.,U,'i.dl, 31)3. avocal, nouvello édition : il pousait que I os
(3) Citons parmi les publications économi- dîmes étaient siniplemeut de droit positif et ques et fiunncièivs de celle dernière période non do droit divin.
de l'année 175S : Za Riches.tc dv roi de France (*) Le Mercure de Frnnre. en disait simple-
fondée nnjquement sw le lele du nusmjeis, par ment alors : <■ Il mérite d'ùtre lu el piquera
Roussel, conseiller maître à la Cour des la curiosité de ceux inii niidoptoruiil pas
comples : il aurait voulu remplacer l'iuipôt son iihin. » (.lanv. 1776.1 Noir llustou-e du
par des contributions volontaires ; — Les Priii- livre de Iloucorl, tiv. III, cliap. vin.
de Picardie à M. Necker, prohibitif, et le public lai faisait rhonneur (le l'attribuer à Voltaire : « 11 paraît une Lettre d'un fermier de Charapag-ne h M. Necker ('), facétie qu'on attribue à M. de Voltaire. Elle roule sur le livre de ce banquier rehnivement au commerce et à la législation des g-rains, et Ton conçoit aisément que le persiflage était la seule arme avec laquelle le philosophe de Ferney pût combattre en matière de politique, de commerce et d'administration contre un homme aussi profond et aussi exercé que son rival ('). » C'est en ces termes que Mairobert, grand admirateur de Necker, rendait compte de l'opuscule de Condorcet. Peu de temps auparavant, le même Condorcet avait publié une autre brochure sur l'abolition des corvées (^) qu'on avait cru, à tort également, l'œuvre de Voltaire; et nous pourrions citer bon nombre d'ouvrages du même genre.
Mais la polémique sérieuse n'était qu'une arme bien faible aux mains des partisans de T argot. Les méchantes plaisanteries, les injures, les calomnies avaient plus de chance d'être écoutées que les arguments les plus solides. Une lutte ardente, passionnée, avait déjà commencé; de sourdes rumeurs couraient partout. « Les grands changements qui se préparent dans l'administration économique de l'État, écrivait Mercy le 17 décembre, donnent beaucoup d'humeur h ceux qui trouvent leur intérêt au désordre; cette fermentation excite une licence très scandaleuse dans les propos et dans les écrits (/'). »
On savait en effet que l'année 1776 verrait éclore plusieurs des projets les plus importants de Turgot. Les Mémoires secrets de Bachaumont nous permettent de nous rendre compte des bruits qui circulaient à ce sujet dans le public : « On parle beaucoup d'édits que sa j^Iajesté doit faire ci.pporter au Parlement et qu'elle fera enregistrer sous ses yeux pour plus de célérité. Il est question principalement : 1° de la suppression des corvées, auxquelles on substituera un impôt; 2° de la suppression des maîtrises des arts et métiers, pour rendre le commerce plus encouragé et plus florissant; 3" de la suppression de la mendicité, à laquelle on obviera par des forçats de terre f), c'est-à-dire des régiments de travailleur.s publics, qu'on répartira pour les divers travaux et qui contribueront beaucoup à remplacer les corvées; 4° de la suppression de plusieurs charges de finance, onéreuses à l'État, et surtout des trésoriers: 5° enfin d'un emprunt considérable pour subvenir aux dits remboursements et autres dépenses qu'entraînent tant de changements et de projets (^). »
(1) Mairobert, cU:mtprobnblement rouvrag.; (-5) Il sagit probablement des chaînes rlu de mémoire, se trompait sur le litre. for.-als établies par Saint-Germain à Metz,
(2) Rach, A/^»?. .«ec>*., VIII, 345; 30 dér. 1775. Strasbourg, Lille et Besancon.— \oir plus
(3) Ici., 323; 10 dec. liant, même livre, ch. xvni, p. 256. (*) D'Ara, et GefT., Mar.-Ant., lî, 410. [^j Bach., MéM. secr., VUI, 302.
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De tels propos, habilement grossis, étaient de nature à efîVavLT bien d^s g-ens. Il semblait que toute sécurité eût disparu : privilég-jés, corps de métiers, fermiers généraux, officiers de finance, gens de robe, mendiants même, toutes les classes de la société pouvaient paraître menacées de quelque bouleversement inconnu, et l'annonce d'un emprunt « considérable » achevait de jeter partout Tinquiétude. C'est ainsi que l'année 1775 se termina dans l'attente des plus fâcheux événements, et au bruit croissant des accusations lancées contre Turg'ot et ses auxiliaires ou ses partisans. Aussi n'est-ce pas sans étonnement qu'on trouve parmi les productions légères de cette fin d'année le couplet suivant, œuvre d'un versificateur aussi optimiste que mal inspiré par les Muses :
De ministres quel choix heureux.
Et quel présage pour la France !
Mak'shftrbes tient la Balance; Turg'ot préside à la Finance; Saint-Germain combattra pour eux, Et jMaurepas, par sa prudence, Rendra leurs travaux fructueux (*).
L'événement justifia fort mal cette prédiction.
Avant d'aborder l'année 1776, qu'il nous soit permis de jeter un coup d'œil rapide en arrière, afin de mesurer l'importance des travaux accomplis jusque-là par Turgot et de mieux juger des périls qui menaçaient l'avenir de ses plans.
La situation était tout autre qu'à la fin de 1774. Le ministre alors n'avait qu'ébauché une faible partie de son œuvre; il avait rendu la liberté au commerce des blés, et il n'avait guère eu le temps de faire autre chose. On savait qu'il était honnête, laborieux, bien intentionné, en harmonie parfaite d'idées avec le roi. Le peuple savait qu'il avait remplacé l'abbé Terray. On Festimait, on le craignait; il était populaire. Que nous sommes déjà loin de cette période trop courte du ministère! Le développement partiel de ses projets, l'essai incomplet de quelques-unes de ses réformes avaient sufïi pour créer une ligue formidable contre lui. Ces premières réformes pourtant n étaient que des entreprises de détail, et si l'on veut bien se les rappeler, aucune ne touchait sérieusement ni aux intérêts ni aux préjugés des privilégiés; aucune ne pouvait être accusée de dépasser les limites delà sagesse ou delà justice; aucune ne justifiait ce reproche de précipitation dont on a tant abusé contre Turgot.
Validation des opérations conformes au système de la tnill(> tarifée
(1) Corr.Métr. ,11, 2H.
(kiis la o-énémlité de Paris: abolition des contraintes solidaires; suspension des droits sur le poisson pendant le carême; autorisation accordée aux blés français destinés à la Provence de traverser le port de Marseille; paiement des lettres de chang-e des îles de France et Bourbon ; rappel des commis de l'octroi à l'observation stricte de la loi, même à Tég-ard des voitures royales; cassation des ordonnances illéo-ales des jug-es de police de La Rochelle; encourag-ements à la culture de la garance; liberté de planter des châtaigniers accordée aux Corses; ordre donné aux inspecteurs des manufactures d'observer une oTande modération dans l'application des règlements industriels; exemption des droits d'entrée pour toutes les denrées qui seraient apportées à Reims pendant le sacre; conversion en régie du bail des poudres et salpêtres ; suspension des droits d'octroi sur les blés à Bordeaux; suppression d'offices de marchands privilég-iés à Rouen; règlement de l'affaire Fontette; liberté de polir les ouvrages d'acier; réduction du nombre des officiers des saisies réelles; création d'une juridiction consulaire à Dunkerque; suppression des offices alternatifs de receveurs à la chambre des comptes; suspension provisoire des corvées; délais accordés pour la vérification de titres de rentes et remboursement de rentes; réorganisation du services des diligences et messageries; annulation d'un arrêté du conseil supérieur du Cap qui avait usé, dans une procédure, de lettres interceptées à la poste; impulsion donnée à la construction de canaux; amélioration de la navig-ation de la Charente; fondation d'une chaire d'hydrodynamique; instructions adressées à l'astronome Messier pour la mesure du pendule à secondes, sous le 45^ parallèle; récompenses et secours accordés à des industriels; expériences faites pour le maintien d'une proportion constante entre le prix du blé et celui du pain; affranchissement financier du petit pays de Gex; liberté du commerce maritime des grains de province à province; rétablissement de la hberté de la boulangerie foraine à Lyon ; autorisation d'emprunts donnée au clerg-é et à divers pays d'états; liberté de commercer avec les colonies accordée au port de La Rochelle; exactitude exigée de tous dans l'acquittement de l'impôt de la capitation; adoucissement de la législation concernant les déserteurs ; mesures de précaution prises contre l'épizootie : telle avait été en substance Tadministration de Turg-ot pendant le courant de Tannée 1775.
Si quelques-unes des mesures que nous venons d'indiquer, par exemple la réforme de l'octroi de Paris et la perception plus sévère de la capitation, irritèrent les nobles; si d'autres, telles que la conversion en régie du bail des poudres et la réorganisation des messageries, excitèrent le mécontentement de quelques particuliers, dans aucun cas les privilégiés qui se prétendirent lésés n'avaient le droit de se plaindre. Turgot usait à leur égard des lois ordinaires;
