LIVRE III. — CHAPITRE IV. .3Q

connaisse l'absurdité. Tant que ces règ-lements resteraient dans leur obscurité, on ne manquerait pas de crier, comme on la fait en maints et maints réquisitoires, que ces règlements sont le fruit de la sagesse de nos pères éclairés par Vexpérience ; au lieu qu'il sera ditficile de placer ces grands mots à côté du texte même des règ-lements fidèlement rapportés dans le préambule. » Miroménil ne répondit par aucune note à l'âpre ironie de l'arg-ument.

III. Le troisième mémoire est consacré à l'explication de Tédit portant suppression des offices sur les quais, Jialles et ports. Il est fort court et n'insiste que sur un point. Parmi les officiers supprimés étaient les jures-vendeurs de marée. Ils percevaient une partie des droits établis sur le prix de la vente du poisson. Ces droits ayant été diminués en vue d'encourager la peclie, le gouvernement s'était eng-agé à indemniser les jurés-vendeurs de ce qu'ils pourraient perdre par cette diminution. Qu'imaginèrent-ils? Ils s'entendirent avec les revendeuses, leur livrèrent le poisson à bas prix, moyennant une part dans leur bénéfice, et parvinrent ainsi à recevoir double indemnité, et de ces marchandes et de l'État. Quant k la part de l'État dans les droits sur le poisson, elle était par cette fraude singulièrement diminuée; et la pêche, d'un autre côté, se trouvait fort découragée par la fixation de prix inférieurs à la valeur réelle du poisson qui était expédié à Paris. Turgot signala cette manœuvre, et prouva par là combien il serait utile de supprimer les jurés-vendeurs de marée et autres officiers du même genre.

IV. La suppression des jurandes est appuyée, dans le quatrième mémoire/ de raisons non moins propres à frapper l'esprit du roi. — Ceux qui défendent ce régime, dit Turgot, ont intérêt à le conserver. « Les contestations qu'il occasionne sont une des sources les plus abondantes des profits des gens du Palais. » Ces communautés forment un obstacle invincible à l'abaissement du prix des denrées de première nécessité. Le pain et la viande ne sont chers que parce que les boulangers, les bouchers s'entendent entre eux. ils ne le pourront plus le jour où leurs corporations auront cessé d'exister. Turgot se faisait peut-être quelques illusions à cet égard. 11 ajoute avec plus de raison qu'une circonstance particulière rend plus urgente que jamais la suppression des jurandes. La guerre d'Amérique a fermé beaucoup de fabriques anglaises. Le moment est propice pour attirer en France des ouvriers habiles et instruits, et la doter ainsi d'une foule de procédés utiles qui ont été jusqu'ici le secret des étrangers. Rien de pareil ne sera possible, tant que les jurandes subsisteront.

Nulle part, dans le cours de ces mémoires adressés au roi, Turgot n'est plus pressant qu'ici. Nulle part il n'insiste avec plus de force et de solennité. <' Je regarde, Sire, la destruction des jurandes et

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l'affranchissement total des g-ênes que cet établissement impose à l'industrie et à la partie pauvre et laborieuse de vos sujets, comme un des plus g-rtinds biens qu'elle puisse faire à ses peuples : c'est, après la liberté du commerce des grains, un des plus grands pas qu'ait à faire l'administration vers l'amélioration, ou plutôt la régénération du royaume. Cette seconde opération sera pour l'industrie ce que la première sera pour Vagriculture. » Voilà tout l'esprit des dix-huit mois du ministère résumé en quelques mots, et par Turgot lui-même. Après l'affranchissement de l'agriculture, l'affranchissement de l'industrie. Mais il ne dit pas que ces deux grandes réformes n'étaient dans sa pensée que la préface d'œuvres plus importantes encore.

V. Le cinquième mémoire ajoute peu de chose à ce que nous avons dit de la suppression de la caisse de Poissy.

VI. Dans le sixième, relatif au changement de forme dans le droit sur les suifs, Turgot insiste sur cette considération que l'abaissement des tarifs favorisera l'importation des suifs étrangers, nulle jusque-là, et accroîtra d'autant les revenus du Trésor.

Il termine par ces mots : « Voilà, Sire, tout ce que j'avais à dire à Votre Majesté sur les lois que je lui propose, qui ne sont, comme on voit, que des opérations de bienfaisance; elles n'en essuieront pas moins de contradictions, mais ces contradictions seront facilement vaincues, si Votre Majesté le veut. »

La volonté du roi 1 Telle était toujours, dans la pensée de Turgot, son unique appui contre la ligue des intérêts égoïstes que froissaient ses réformes. Mais cette volonté consentirait-elle à le soutenir jusqu'au bout? ne se lasserait-elle point de la lutte? Déjà, semble-t-il, le faible monarque n'avait plus une confiance entière en son ministre: il n'osait le croire sur parole; il consultait Miroménil.

Miroménil s'était borné à opposer quelques notes médiocres au mémoire adressé au roi sur les six projets d'édits. Il avait songé ensuite à attaquer particulièrement l'édit des jurandes. Il se ravisa et prit la peine d'examiner avec la plus scrupuleuse attention l'édit des corvées (*). On remarquera que les cinq autres n'atteignaient pas directement les gens de robe; ils s'attaquaient simplement à des institutions ou à des règlements, qui pouvaient leur être chers, mais qui ne portaient aucun préjudice à leurs privilèges. La suppression des corvées tendait au contraire à les soumettre à un impôt. C'était là une innovation détestable et qu'il fallait écarter à tout prix. Aussi Miroménil laissa-t-il passer sans mot dire les cinq autres projets

1») Leur, de Coad. à Volt., 12 juin 17TG. Œnv. de Gond., 1, 118.