CHAPITRE VII

Opposition aux Édits. — Polémique.

(Février 1776.)

Les édits ne furent pas tous présentés au Conseil le même jour. Sans parler de ledit des corvées, sig-né dès le 6 janvier, la déclaration supprimant les droits établis sur les blés et les lettres-patentes portant conversion des droits sur les suifs furent acceptées par le roi le 5 février (/). Les autres édits, et notamment celui des jurandes, furent présentés et agréés le 6 {^). Ainsi, Louis XVI continuait à approuver et à soutenir son ministre. Bien que troublé par la prévision d'une lutte prochaine, il le défendait contre ses ennemis. « Il n'y a que M. Turgot et moi qui aimions le peuple», leur disait-il. Cette parole célèbre, qui atteste à la fois les bonnes intentions et le découragement du monarque, fut prononcée par lui entre le 6 et le 9 février 1776 (^).

Voltaire, qui s'occupait alors de faire reproduire par un sculpteur de Rome les traits de Turg"ot, attendait avec la plus vive impatience la publication des édits. Comme Tintendant Farg-ès l'avait prié de prendre la plume en faveur de l'abolition des corvées, il lui écrivait le 9 : « Nous attendons 1 edit des corvées, comme des forçats attendent la liberté. Vous daig-nez me proposer. Monsieur, de publier un écrit surcet objet. J'y travaillerais sans doute, dès ce moment, si j'avais vos connaissances, votre style et votre précision. Je suis si ignorant sur cette matière, que je ne sais pas même comment M. Turg-ot s'y est pris pour détruire ce cruel abus dans sa province. Si je recevais de vos bontés quelques instructions, je pourrais hasarder de me faire de loin votre secrétaire, comme je le suis de nos États (^). »

Quelques jours après (^), il disait plaisamment h Laharpe, faisant allusion à l'opposition de la noblesse et du Parlement : « [M. Turgot] est le bienfaiteur des peuples, et il doit avoir contre lui les talons rouges et les bonnets carrés. »

Puis, revenant à l'idée qui lui avait été suggérée par Fargès, de publier une apologie de la suppression des corvées, « Oserais-je m'adresser à vous, écrivait-il à Dupont de Nemours, pour vous prier

(1) Ane. l.fr., XXIII, 318-329. sans jamais lui avoir assigné de date précise.

(2) J. de Vroil, Cliqmt Blervaclie. 137. (*) Volt, à Farsès, 9 fév. 1776.

(3) Id., 140. On l'avait citée souvent jusqu'ici, (^i Le 12 l'ev. 1776.