LIVRE m. — CHAPITRE Vil
dont on les épouvante, sans que le public ne soit livré à la mauvaise foi et que les arts ne soient dégradés par l'ignorance, sans que la fortune des plus honnêtes familles de la capitale ne soit ébranlée, sans que des états consolidés depuis des siècles par des édits, par des lettres-patentes enregistrées dans les cours souveraines, ne deviennent tout à coup incertains et précaires (*). »
Voltaire, quelques jours plus tard, écrivant à de Vaines, appréciait en ces termes cet ouvrage : « Je viens de lire un factum de M° Lacroix, de l'ordre des avocats. Voilà donc M. Turgot qui a un procès au Parlement, tandis que le roi en a un autre au sujet des Remontrances. Les voilà tous deux bien payés d'avoir rétabli leurs juges! Tous deux doivent être charmés de la reconnaissance qu'on leur témoigne. — Ce factum de M« Lacroix paraît très insidieux : il écarte toujours avec adresse le fond de la question, et le principal objet de M. Turgot, qui est le soulagement du peuple. Il est bien clair que toutes ces maîtrises et toutes ces jurandes n'ont été inventées que pour tirer de l'argent des pauvres ouvriers, pour enrichir les traitants, et pour écraser la nation. Voilà la première fois qu'on a vu un roi prendre le parti de son peuple contre Messieurs. — C'est le mémoire de M. Bigot, imprimé, dit-on, il y a cinq ou six mois, que j'ai une extrême impatience de lire. C'est contre ce M. Bigot que ce maître Lacroix présente requête au Parlement. Heureusement M. Bigot, qui était président de je ne sais où, est mort : mais le corps du délit subsiste. — J'ose vous supplier. Monsieur, de vouloir bien m'envoyer ce corps du délit. Je suis curieux de voir comment on a eu l'insolence de soutenir qu'un homme pourrait, à toute force, raccommoder des souliers ou recoudre des culottes, sans avoir payé cent écus aux maîtres-jurés... J'apprends que les prêtres se joignent à Messieurs : Dieu soit béni (') ! »
A en croire M^ Lacroix, c'était donc un crime de toucher aux corporations. Cette opinion fut soutenue également par l'avocat Linguet dans ses Réflexloiu des Six Corps de la ville de Paris, sur la >^nppression des jurandes (j^). Il avait divisé son mémoire en trois
1) Bach., Mot. 5ecr., IX, 46-47; 16 fév. 1876. (Cité par la Corr. Métr., II, 426.) M» Lacroix
— Me Lacroix, dans soa mémoire, disait que oubliait que, dès son temps, lu tailleur pour
Louis XVI était comme un enfant, ({ui, faute dames était inventé, en liepit de la coninni-
I d'expérience, se laisse séduire par l'attrait de nauté des couturières; le plus eu vogue 6lail
la nouveauté. Dans un mémoire particulier alors CAgii.
! eu faveur de la communauté des couturières, (^) Volt, à Co Vaincs, l" mars 1776.
i il prédisait la ruine des mœurs, si cette (3) Linguet avait rédige un mémoire parti-
I communauté veuait à disparaître. « Les mains culier eu faveur de la comniunaulc des
i grossières de l'homme, disait-il, presseront la lingères. Ou y lisait: "Dans uu iiioiiiout ou
I taille délicate de la femme, pour en prendre toutes les communautés d hommes s agitent,
I la mesure et la couvrir des plus riches courent, parlent, pour éviter leur destruction,
vêtements; la pudeur sera forcée de souffrir on n'exigera pas sausikiuled iinecommuiiauli-
I l'œil curieux qui ))rolongera ses observations do femmes menacées do la mémo calijstropho,
I sous le prétexte d'une exactitude plus scrupu- qu'elle se taise... Apros les crises do 1 invasion
1 leuse... Non... le souverain n'autorisera point ues .\iiglais... Charles Vil regarda la cousor-
des femmes à habiller des hommes, m des valiuu dos lingercs commu une do ses plus
' hommes à couvrir la nudité dos femmes. » importantes, do ses plu* salutaires opéra-
paragraphes. Il parlait, clans le premier, des corporations dans tous les pays du monde, en Ég-ypte, en Chine, etc.; dans le second, il montrait l'illusion des avantages qu'on attendait de leur suppression; dans le troisième, il énumérait tous lés inconvénients qui naîtraient de la ruine de cette antique institution ('). — Ces mémoires, dit Mairobert, « faisaient beaucoup de bruit et occasionnaient une grande fermentation dans les sociétés, divisées en économistes et anti-économistes, ou colbertistes ('^). »
Que pensait exactement Turg-ot de la polémique engagée entre ses partisans et ses ennemis? Les affaires de la librairie n'étant point de son ressort, on n'en peut rien savoir. Quoi qu'il en soit, le Conseil ne toléra pas longtemps les attaques des colbertistes. Il n'était permis, paraît-il, aux avocats d'imprimer des Mémoires que dans les affair<^s contentieuses, et le droit d'adresser des remontrances sur les lois n'appartenait qu'aux cours souveraines. Se fondant sur cette double considération, le Conseil sévit contre les publicistes qui avaient critiqué les édits, et le 22 février il supprima leurs ouvrages {^).
Cette mesure de répression compromit Turgot et ses amis. On disait : « Messieurs les économistes, prêchant la liberté pour tout ce qui les concerne, ne se soucient pas que leurs adversaires en ii.sent; en conséquence, ils ont provoqué un arrêt du Conseil qui supprime les mémoires... en faveur des six corps, et plusieurs autres pubhés par diverses communautés, quoique signés d'avocats (*). » La Correspondance Métra, indulgente d'ordinaire, devenait frondeuse, en
lions... » Il continuait en déclarant que les maîtresses lingères étaient les gardiennes de la vertu de leurs jeunes ouvrières; il prophétisait, comme M« Lacroix, le triomphe des mauvaises passions, si les communautés étaient détruites, et surtout si celle des lingères subissait la loi cruelle et générale. « Qui remplacera, s'écriait-il, ces sentinelles vigilantes, incorruptibles (les maîtresses de liiigerie), dès qu'une loi aura ouvert un large passage à l'indépeudance et à son triste cortège? Leurs magasins aujourd'hui sont distingués par un extérieur modeste et favoral)le à la sagesse. Les rayons, chargés d'objets utiles, y sont autant de lerons d'économie: on n'y voit point d'autres ornements que l'ordre et la propreté. Parées des seules grâces de la nature, les physionomies qu'on y remarque n'y sout auj niées que d'un empressement décent. Leur pudeur ingénue intimiderait une curiosité frivole. Ne verra-t-ou pas s'élever sur leurs débris des boutiques brillantes qui sembleront appeler les spectateurs iilus que les acheteurs, où les attribats du plaisir éclipseront ceux du travail, où le commerce se fera plus avec les veux qu'avec la bouche : parades dangereuses où le vice ne se masquera sous les apparences de l'industrie que pour déguiser le scandale et s'assurer l'impunité. » (Cité par la Coi-r. Met)-., II, 428-4-29; 16 mars 1876.) Ou a peine à croire, en lisant ces passages de M^» Lacroix et Linguet, qu'ils ne se soient pas moques quelque peu de leurs clientes.
(1) Bach., Mém. seci:, IX, 33.
(2) Id.
(3) Les livres supprimés étaient, outre les deux mémoires précités, « un... imprimé ayant ]iour titre : Réflexions des maîtres tailleurs de Paris sur le 2)rojet de supprimer les jurandes, signé de M« Bureau, avocat, et suivi d'une consultation, du 17 février, signée Sauluier; entiu un autre imprimé, ayant pour titre, Obserrations présentées par les maîtres composant la communauté des graveurs-ciseleurs de la ville et faubourgs de Paris, sur ledit de suppression des corjis de marchands et des communautés des arts et métiers, signe M'^ Le Roi de Monteeli; [ils furent supprimés] comme contraires au respect du à l'autorité de S. M., en se permettant de discuter d'avance l'objet ou les dispositions de ses lois, d'opposer, pour ainsi dire, un sentiment isolé à l'autorité do S. M. et de chercher à prévenir ses sujets contre des lois émanées de sa sagesse, de sa justice et de son amour pour ses peuples. » (Bachaumont, Mém. secr., IX, 63.)
L'arrêt du Conseil n'effraya personne.
Quatre jours après, Mairobert annonçait de nouvelles publications. « Chaque jour/disailil, voit éclore de nouvelles re])résentatious de la part des arts et métiers. Un plaisant a parodié toutes ces requêtes dans une prétendue (sic) adressée au roi par les lapins, à l'occasion de l'arrêt du Gouseil qui permet et \ ordonne leur destruction. » (Bachaum., Mém, secr., IX, 61.)
