LIVRE ni. CHAPITRE IX

collèg-ues, un moyen qu'il se garda bien de nég-liger, en ayant lui môme éprouvé Tefficacité... Je veux citer l'appréciation d'un contemporain dont personne ne suspectera la bonne foi, M. de Montyon ('). « Pour éloig-ner la résistance du Parlement, dit-il, un traitement » avantag-eux lui fut fait indirectement, en ce sens que les rentes » perpétuelles dans lesquelles les membres de ce corps étaient principa- » lement intéressés, n'éprouvèrent qu'une réduction d'un quinzième, » tandis que les rentes viagères en souffrirent une d'un dixième. » Ce devait être principalement le contraire; car la réduction du » viager portait sur l'intérêt et le principal; et quand la malheureuse » situation des finances force k faire subir un traitement rig-oureux, il » faut au moins qu'il y ait une proportion .dans la répartition du » malheur et une sorte de justice dans l'injustice. »

Il ressort de ces divers exemples que le Parlement n'était pas en principe l'ennemi des iniquités fiscales; il ne l'était pas au moins de celles dont il n'était pas personnellement victime. Chaque fois, en revanche, que les contrôleurs g-énéraux avaient essayé d'assujettir les privilégiés à l'impôt, sans faire d'exception en faveur du Parlement, le Parlement avait protesté. Il avait protesté contre le vingtième établi par Machault en 1750 (^). Il avait protesté contre la subvention générale proposée par Silhouette en 1759 (^). Il protestait alors avec non moins d'énerg-ie contre l'imposition qui devait remplacer la corvée. Il protestait, bien qu'elle fût minime, parce que derrière cette imposition, il entrevoyait le renouvellement des projets de Machault et de Silhouette et l'établissement d'un impôt territorial. « Il n'est que trop ordinaire aux partisans des nouveautés de ne dévoiler leur système que par degrés, » disait-il, en terminant les remontrances. Ces craintes étaient -fondées. Turgot, héritier des traditions de l'administration monarchique (en ce qu'elles avaient de bon), tendait à faire reconnaître comme loi de l'État Y égalité de tous devant Vimpôt. Le Parlement, dépositaire de tous les préjugés de caste (en ce qu'ils avaient de mesquin), était prêt à toutes les oppositions, plutôt que de se résoudre à subir ce genre d'égalité. Était-ce là un rôle digne de la magistrature française? Un écrivain qu'on n'accusera pas d'hostilité contre l'ancien régime, P. Clément, ne l'a point pensé. «L'opposition que fit le Parlement de Paris à l'enregistrement des réformes proposées par Turgot, donna, dit-il. une juste idée de l'étroitesse de ses vues, du peu de lumières et du défaut de patriotisme de ce corps {'). » Ce jugement pourra^sembler sévère ; en tout cas, le texte des remontrances du 4 mars 177G n'est pas assurément de ceux qui l'aftaiblissent ou le contredisent.

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