LIVRE III. — CHAPITRE XI

sans motif suffisant de graves chang-ements dans la discipline militaire, heurta maladroitement en plusieurs points les traditions du génie national, sembla innover pour le plaisir d'innover, et compromit par ses fautes ce qu'il y avait de sérieux dans Tœuvre de réorganisation de l'armée qu'il avait entreprise h l'instigation do Turgot (^). On ne pouvait guère que l'approuver, lorsqu'il réglait plus équitablement le nombre et les appointements des gouverneurs militaires des provinces, lorsqu'il supprimait la finance des offices militaires, lorsqu'il portait de trois à six jours le délai de repentir accordé aux déserteurs, lorsqu'il instituait des conseils d'administration dans chaque régiment, lorsqu'il fixait d'une manière uniforme les conditions de l'avancement, lorsqu'il s'efi"oi'çait de rétablir partout l'ordre et la subordination. La nécessité de supprimer l'école militaire et l'école de La Flèche, pour répartir dans une dizaine de collèges les futurs cadets, était plus contestable. Il n'était pas plus heureux lorsque, mêlant mal à propos la religion à ses réformes, il écrivait dans son règ'lement général du 25 mars des articles tels que ceux-ci : « Sa Majesté prescrit pour premier et principal devoir à ses officiers généraux, et aux commandants des corps, de faire respecter la religion par tous ceux qui lui seront subordonnés : Elle déclare que son intention est de ne souff"rir dans ses troupes aucun officier affichant l'incrédulité... » Et plus loin : « Les fêtes et dimanches, on battra la messe à l'heure ordonnée par le commandant du régiment; les compagnies s'assembleront, les officiers les conduiront à l'église. » Essayant de renouveler les vieilles lois somptuaires, il ordonnait que les tables des officiers seraient « servies militairement, c'est-à-dire sans ostentation, sans profusion », que le lieutenant-général d'une province ne pourrait avoir que 20 couverts, le commandant d'une division 15, le maréchal de camp 12, le colonel 8; il fixait aussi le nombre des plats qui pourraient être servis- sur la table des officiers: ceux-ci éludèrent ses prescriptions en faisant servir plusieurs mets dans chaque plat, et Saint-Germain n'eut pas les rieurs de son côté {^).

(1) Une première série d'ordonnances de tration des corps, l'Iiiibillenienl, les revues, la

Saint-Germain parut à la fin de l'anuéc 1775-, discipline, les ro-.nniu'iises, lus punilions les

une seconde dans les premiers ;Bois de .1776. nonnualions les .V''];-^'-'^' '::^.'^;. '^^i," V,. ;;"^:

Nous avons parlé des premières; voici les Z./a, XXIII, 4M-r.(l4 . -- 1 " a ni U,^glo n o u

autres : — 1" février : Déclaration contenant sur le rnsuneut d uil.u teiie du roi iAnc. (..>.,

règ ement sur l'éducation .les élèves de l'école XXIIl, 527). - 7 mai ■ Ordon.i;uiço sur les

militaire {Ane. l. fr., XXIII. 309). - 13 et ™lb^s^^esreffuneu sde drai,^. >o it ooix e^^

24 février- Rè^lenients sur le reeiment des Pircli, major allemand, alo ? eu \iM,'tie,

Srabini^rscftonSr eum! la'g fui cliargé par t^"'-^?:'"=::":' ".' 'rô' ''et' les

(Ane l fr XXm 356-338). — 25 mars: changements dans Icb iiiaU(ini\roh ei Ils

kè^emeifcurlasuppSoïïdesinspecteurs ^^T^T^'^^^^'^ll^^"':'^^

généraux de cavalene et d'infanterie, sur la celles-là iilus rapi e^, \\ '^''-; '"^, "','\ "T'',,,-^

finance des ollices militaires, sur la cava erie, s .^''^l'-"''"."; 'l'' ,%'L ' ''i .fsl, nie s À '.v le

sur les dragons, sur le délai de repentir de vieux olliciors " 'f' i'''^,^.;;,f ' i' :,. , ; , '>

«W innr=i Mcpnn!(i aux ({("^erleufs, sur a ot interroges cou. me des »( oiiois iii.i ni muni

i;^,|Son"de c^taims IcM^ôus, slir l'assi- lies et se crurent .cirages uaus leur i.onuour.

milition de .juatre régimeuls de hussards à ^^S''' ;l';'^'7^i-;'\\i r l';i-S.)4 - Voir au«si

ceux de cavalerie, sur rinfanterie française et (^) Ane. l.f. XMU, 4,.i 5 14.

étrangère; règlement général sur l'adnunis- Vaublanc, d/tw., 7'i.

Un dernier trait : il remplaça les punitions en usag-e par le régime des coups de plat de sabre. « L'intention de Sa Majesté, disait-il, est que les fautes légères qui jusqu'à présent ont été punies par la prison, le soient dorénavant par des coups de plat de sabre. Si ce dernier châtiment, le plus efficace par la promptitude, et d'autant plus militaire que les nations les plus célèbres et chez lesquelles l'honneur était le plus en recommandation en employaient rarement d'autres, est redouté des soldats français, il sera un moyen d'autant plus sûr à employer pour le succès de la discipline. » Ces arguments historiques ne persuadèrent personne : un sergent se tua plutôt que de subir les coups de plat de sabre.

Nous n'aurions pas insisté sur les ordonnances de Saint-Germain si elles n'avaient eu quelque influence sur le sort de l'administration de Turgot. On affecta, en effet, de confondre les deux réformateurs, de les considérer, en leur qualité de collègues du même ministère, comme solidaires l'un de l'autre. Ce fâcheux rapprochement nuisit à Turgot et compromit son œuvre.

Il ne faut pas faire à Saint-Germain l'honneur de le comparer à Turgot. Avec une physionomie spirituelle, des manières polies et affectueuses, le ministre de la guerre avait de la souplesse, une certaine tournure ironique et une vivacité d'imagination qui pouvaient plaire. Mais sa légèreté, son impatience, son inconstance, son effroi des moindres calculs se cachaient mal sous ces dehors séduisants. Il n'avait dans l'esprit ni force, ni étendue, et dans ses réformes militaires il se contenta le plus souvent de copier les Allemands. Il affichait la vertu, l'héroïsme; au fond, il était faible, vindicatif, jaloux de toute supériorité réelle. C'est là sans doute ce qui explique comment il ne put s'entendre avec Turgot, peu disposé de son côté à faire des concessions sur ses principes et ses idées (*).

Les réformes de Saint-Germain nous ont conduits au mois d'avril. Ici se place un épisode important dans l'administration de Turgot. Des bruits de guerre avec l'Angleterre avaient couru plusieurs fois dans le public, depuis que cette puissance était en lutte avec ses colonies d'Amérique. Au printemps de l'année précédente, on avait pu croire à la rupture de la paix. Le 3 avril 1775, on lisait dans la Correspondance Métra : « Depuis quelque temps, on ne parle plus que guerre. 11 y a, dit-on, de grandes conférences entre nos ministres et ceux des cours étrangères. M. le maréchal de Muy a été renfermé pendant quatre heures avec M. le comte de Yergennes, M. de

(1) Merci le déclare «entier, diCBcile ». (GefF. l.')2-158). — Si l'on en croit la Correspondance

et d'Arn., Mar.-Ant., II, 402.) — La comtesse de Metra, Saint-Germain, pressé par les instances

Lamarck l'appelle «un pourfendeur qui va de la reine et des frères du roi, aura.U songé à

d'estoc ut de taille -. (Gaiï. et d'Arn., Mar.-Ant., ciianger en partie ses réformes. Le roi l'aurait

II, 402.) Sénac de Meillian est l'auteur qui rappelé sévèrement à leur exécution. {Corr.

paraît l'avoir le mieux connu et jugé (ZJîiCow??., Métr., 11,367).