LIVRE III. — Cil A PI tri: XI. 4(J

Verg-ennes pendant trois heures avec M. Turg-ut, et M. Turgot pendant quatre heures avec M. le maréchal de Muy; et tout cela veut dire : la guerre est certaine ('). »

La guerre n'eut pourtant pas Heu alors; mais elle paraissait de nouveau imminente au printemps de 177G. Un parti, celui de la jeunesse et de la noblesse, y poussait; l'opinion commençait à y être favorable. Dès le mois de septembre précédent, Beaumarchais revenant de Londres avait déclaré les Américains invincibles. Le roi voulut s'éclairer. Vergennes lui présenta un mémoire sur les suites qu'on pouvait prévoir des dissensions élevées entre les colonies anglaises et leur métropole, sur les inquiétudes que la France et l'Espagne, son alliée, pouvaient en concevoir, et sur les précautions que la prudence pouvait suggérer aux deux couronnes dans ces circonstances. Après l'avoir lu, il pria son ministre des affaires étrangères de le communiquer à Turgot, pour que celui-ci donnât également par écrit son avis sur la question.

C'est pour répondre au désir du roi que Turgot composa son mémoire « sur la manière dont la France et l'Espagne devaient envisager les suites de la querelle entre la Grande-Bretagne et ses colonies ('). »

On peut faire deux parts dans ce mémoire : 1° les considérations générales et les opinions accessoires, que nous réservons pour un chapitre ultérieur (^); 2° les raisons précises que Turgot invoqua en faveur du maintien de la paix, et dont voici une courte analyse :

« Rien ne peut arrêter le cours des choses, qui amènera certainement tôt ou tard l'indépendance absolue des colonies anglaises, et par une conséquence inévitable, une révolution totale dans les rapports de l'Europe avec l'Amérique. — Il ne peut y avoir de doute que sur l'événement du moment, et ce sont les dangers du moment qu'il faut peser. » La querelle de l'Angleterre avec ses colonies ne peut se terminer que de quatre manières : l*' La première et la plus avantageuse pour les deux couronnes de France et d'Espagne, serait que l'Angleterre subjuguât ses colonies, sans avoir atteint leur» richesses ni entamé leur population ; car en conservant leur courage et leur désir d'indépendance, elles forceraient l'Angleterre d'employer une partie de ses forces à les empêcher de se soulever de nouveau. — 2° La seconde et la plus probable serait une séparation absolue de la métropole et de ses colonies. En ce cas, leur exemple serait contagieux, et toutes les puissances qui ne donneraient pas une autonomie presque complète à leurs colonies les verraient bientôt s'affranchir et leur échapper. — 3° La troisième serait une défaite de l'Angleterre par les insurgés, h

(1) Corr. Met)-., I, 3:13. La même Correspon- entre eux sous les yeux do leurs pouiuc.-. dance, pour éviter les désastres qu'eu traînent (*) Œîw. de T. Ed. Daire, II, 551.

les guerres, proposait aux rois du se battre (•)) V. la Conclusion.

qui elle abandonnerait le commerce des îles, tandis qu'elle chercherait elle-même un dédommag-ement aux dépens de la France ou de l'Espagne. — 4° La quatrième, enfin, serait une réconciliation immédiate de l'Ang-leterre avec l'Amérique, qui recouvrerait tous ses privilég'es et reviendrait à l'état où elle était en 1763, avant l'acte du timbre.

Dans ces deux derniers cas, dans le dernier surtout, les deux couronnes alliées auraient à se défendre contre un danger réel. Mais le ministère ang-lais actuel n'a aucune vue hostile. Il faut redouter plutôt les entraînements de l'Espagne, qui semble avoir une trop g-raiide confiance dans ses forces et qui pourrait provoquer la guerre.

La meilleure politique à adopter est celle de l'expectative. Il faut rejeter toute idée d'ag-ression, comme injuste d'abord, ensuite comme ruineuse pour nous (une grande guerre, en eftét, arrêterait toute réforme dans les finances); enfin, comme très dangereuse, car elle pourrait amener une réconciliation de l'Angleterre avec ses colonies. Il est d'ailleurs inutile d'envoyer des troupes dans nos colonies, et de faire dès maintenant des armements coûteux. Il serait bien temps d'}' songer, si l'Angleterre se préparait à nous attaquer. Les précautions à prendre se réduisent :

1° A observer attentivement ce qui peut nous avertir des approches du danger;

2" A faciliter aux insurgés les moyens de se procurer, par la voie du commerce, des munitions ou de l'argent sans rompre la neutralité;

3° A rétablir sans éclat nos forces maritimes, à remplir nos magasins, à réparer nos vaisseaux, à nous mettre en état d'armer promptement s'il le fallait ;

4° Dans le cas d'un danger plus imminent, à armer effectivement nos escadres;

5° Dans le cas où tout se disposerait pour une guerre prochaine, à rassembler des troupes sur les côtes de l'Océan et à tout disposer pour une expédition en Angleterre, afin d'obliger cette puissance à recueillir ses forces; puis, à profiter du moment pour l'attaquer au loin dans ses colonies.

Ce remarquable mémoire nous révèle Turgot sous un aspect inattendu. Quelle fermeté, quelle prudence, quelle clairvoyance dans ses vues et ses conseils sur notre politique extérieure !

Il lut son mémoire au Conseil le 6 avril. Le roi fut, de son avis, et la guerre fut ajournée. « Si j'avais la guerre, dit Louis XVI, je ne pourrais faire à mon peuple tout le bien que je veux lui faire. » Belle parole, trop tôt oubliée (*)!

(1) Beauveau, Méju., 103.