LIVRE }JI. CHAPITRE XII

un moment. Il faut absolument que je vous dise, au nom de dix ou douze mille hommes, combien nous avons d'oblig'ations à M. Turg-ot, à quel point son nom nous est cher, et dans quelle ivresse de joie nage notre petite province. Je ne doute pas que ce petit essai de liberté et d'impôt territorial ne prépare de loin les plus grands événements. La plus petite province du royaume ne sera pas sans doute la seule heureuse (^). »

Il dit le même jour à M™^ de Saint-Julien, en parlant des rigueurs de l'hiver et de l'ennui de ne pouvoir sortir de sa chambre : « Nous sommes consolés par le bruit des acclamations, par les cris de joie de toute une province et par les compliments que nous recevons de tous côtés. Si on pouvait savoir à Paris le bon effet que ce petit événement a produit dans le pays étranger, la cabale qui s'élève contre M. Turgot chang-erait bien de ton, et serait forcée de chanter ses louanges ('). »

Le même jour encore, il écrit au marquis de Thibouville : « Ma solitude n'est interrompue que par les acclamations de dix ou douze mille habitants qui bénissent M. Turgot. Notre petite province se trouve à présent la seule en France qui soit délivrée des pandours des Fermes générales. Nous goûtons le bonheur d'être libres... Je me doute bien quïl y a quelques financiers dans Paris dont les voix ne se mêlent point à nos concerts; nous savons que les sangsues ne chantent point, et nous ne nous embarrassons guère que ces Messieurs applaudissent ou non aux opérations du meilleur ministre des finances que la France ait jamais eu (^), »

Enfin, s'adressant à Condorcet : « Vous augmentez ma joie, mon respectable philosophe, en la partageant. C'était une belle fête de voir dix ou douze mille hommes répandus dans la campag-ne, reconduire avec des huées les troupes du roi David, bénir M. Turgot, et chanter leur liberté. Tout le monde s'embrassait, tout le monde s'enivrait... (*). »

Le 13 janvier, il clôt le chapitre des remercîments et des éloges. Il revient aux affaires et aux projets de finances. Il envoie à Turgot une belle lettre accompagnée d'un nouveau mémoire. Il lui dit : « Le petit pays de Gex est à peine un point sur la carte; mais vous ne sauriez croire les heureux effets de vos dernières opérations dans ce coin de terre. Les acclamations sont portées jusqu'aux bords du Rhin. Vous ne vous en souciez g-uère, mais je m'en soucie beaucoup, parce que j'aime votre gloire autant que vous aimez le bien pubhc. — Permettez-moi, Monseigneur, de vous présenter, sur un papier séparé, des prières et des questions, sur lesquelles je n'ose vous prier de me répondre. Mais je vous supplie de me faire savoir vos volontés

(1) Volt, à rie Vaines. U jnnv. 177G. i') Vo't à Tl''^""ro''?',Vi.|n v''i77?"

2) Voit. àMn^edeSamt-JulieD.ll iaiiv.1776. (*) Cond., Œ^«»., 1, Ol; H Jiia%. 17/6.

par M. Dupont. — Je numérote mes prières, afin que, pour épargner le temps et les paroles, on me réponde ad primuTn, ad secundum, comme on fait en Allemagne, si mieux n'aimez faire mettre vos ordres en marge. » Voici le mémoire :

I. Depuis le !•"■ janvier jusqu'au 6, c'est-à-dire jusqu'à notification de la déclaration d'afl'ranchissement, les commis et les soldats de la Ferme avaient continué à appliquer les tarifs et règlements; ils avaient forcé les habitants à payer les droits habituels; ils avaient emprisonné les récalcitrants. Voltaire demandait que l'argent ainsi « extorqué » fût rendu par les États aux parties lésées, et retenu sur les trente mille livres qui devaient être payées à la Ferme.

II. Il priait le contrôleur général d'autoriser le pays de Gex à recevoir, à titre de «secours passager », mille minots de sel que la république de Genève était prête à lui fournir.

III. Il proposait que le pays de Gex fût assimilé aux paj'S réellement étrangers à la France, et qu'il pût acheter à la Ferme 2,000 minots par année, au même prix que le Valais, son voisin.

IV. Il ajoutait incidemment, et c'était là pourtant le véritable objet de son mémoire : « Monseigneur le Contrôleur général aimerait-il mieux nous permettre de faire acheter du sel à Peccais, au même prix que la Ferme l'achète du roi, et de le faire venir nous-mêmes à nos frais? » On conçoit l'insistance de Voltaire : il y avait une grande économie à prendre le sel aux salines du roi, au même prix que la Ferme, au lieu de l'acheter à la Ferme qui était chargée de le revendre.

V. Il demandait si, dans la répartition de Timposition des 30,000 fr., il serait permis de comprendre ceux des habitants qui n'avaient pas de fonds territoriaux, tels que cabaretiers, horlogers, bijoutiers, etc. Ici, Voltaire, guidé par ce bon sens lumineux qui le rend si français, touchait du doigt la grosse erreur des économistes. D'un seul mot, il réfutait leur système de Timpôt territorial. Pourquoi, en efifet, les locataires n'auraient-ils pas payé l'impôt comme les propriétaires? N'étaient-ils pas tous appelés à profiter de la suppression de la Ferme?

VI. Il réclamait pour le pays de Gex la faculté de percevoir à son profit le petit droit de transit établi à Versoy, et que la Ferme avait abandonné.

VII. Henri IV, disait-il, avait exempté ce pays de l'impôt sur la marque des cuirs. Il priait le contrôleur général de maintenir cette exemption.

VIII. La liberté du commerce des blés avait été établie dans le royaume. Il demandait que Gex pût en jouir, en dépit des prétentions de la Ferme, qui s'obstinait à la lui refuser. La Ferme, en effet, considérant Gex comme pays étranger, avait retiré tous ses commis