LIVRE III. — CHAPITRE XllI

mutuels services, et à se donner réciproquement tous les éclaircisse-' ments dont ils pourraient avoir besoin ( '). »

Depuis le commencement de février la maladie était presque totalement éteinte dans le Béarn {^). L'intendant Caumartin, de son côté, manifestait l'espoir qu'elle disparaîtrait bientôt de la Flandre : Turg-ot se refusa à partager sa sécurité. Il avait été informé par Vicq d'Azyr que le vétérinaire Breton avait visité les pays de Bailleul, de Saint-Omer et autres lieux; qu'il y avait trouvé des bestiaux malades, sans qu'on parût y faire aucune attention; que les ordonnances de l'intendant n'étaient pas exécutées, enfin qu'on le trompait, qu'on lui inspirait une fausse confiance. Turg-ot pria cet administrateur de prendre des informations plus exactes et de surveiller de plus près la marche du fléau (22 mars) (^).

Deux jours plus tard, Turgot le gourmanda de nouveau. « Je reçois. Monsieur, de nouveaux avis qui démontrent de plus en plus que votre présence et la vigilance la plus exacte sont nécessaires dans votre génjél-alité. La maladie épizootique qui, depuis le 25 février, paraissait éteinte dans la châtellenie de Bourbourg, vient de reparaître... J'apprends... qu'elle règne depuis longtemps dans la paroisse d'Audruicq, mais que l'opiniâtreté et l'esprit de révolte des habitants n'a pas permis jusqu'à ce moment de reconnaître toute l'étendue du mal. On m'instruit que le nommé Baclu, un des mag-istrats... a tenu hautement les propos les plus séditieux, qu'il a menacé le sieur Breton de sonner la cloche à son arrivée pour armer tout le village contre lui, et le faire assommer lui-même. Il est absolument nécessaire qu'une punition prompte de ce magistrat séditieux lui fasse sentir son imprudence et donne exemple aux autres ('*). »

Les habitants des domaines de Monsieur éprouvés par l'épidémie réclamaient des secours particuliers. Turgot leur fit répondre par l'intendant Cromot qu'aucune exception n'était possible, et qu'ils ne pouvaient être secourus plus particulièrement que les autres propriétaires ou paysans victimes du fléau (').

Le 29 avril, il se décida à organiser le service de santé publique dont il parlait à Clugny deux mois auparavant (^) et dont il avait exprimé la première idée l'année précédente C'). Les considérants dont il appuya cette mesure méritent d'être rappelés, et ne seraient pas désavoués par la médecine de nos jours. « Une longue expérience, dit -il, prouve que les épidémies, dans leurs commencements, sont toujours funestes et destructives, parce que le caractère de la maladie étant peu connu, laisse les médecins dans l'inceititudc sur le choix

(1) Pièc jusl no 64 dôpartemont du Pas-de-Calnis, pn^s d'Ardres.

(2) T. au cointe du Fumcl, 11 mars 1776. («) Aroli- nal-, F- l'2, 1S2; 23 avril 1776.

(3) Pièc. just. nos 65 et 66. («) Voir a paKc 486.

(*) Pièc. just. no 67. — Audruicq est dans lo C) Voir hv. 11, cli. xv, p. J18.

488 MINISTÈRE DE TCRGOT.

des trciitemeiits qu'il convient d'y appliquer; et que... la véritable et la plus sûre étude de la médecine consistant dans l'observation et Vexpérience, le véritable code des médecins serait dans le recueil de tous les faits que les hommes les plus instruits de l'art ont observés, etc. » En conséquence, il institua une commission de médecins spécialement charg-és : de s'occuper « de l'étude et de l'histoire des épidémies connues; de se ménager des correspondances avec les meilleurs médecins des provinces et même des pays étrangers; de recueillir et de comparer leurs observations et de les rassembler en un seul corps ; enfin, de se transporter, toutes les fois qu'il leur serait ordonné, dans toutes les parties du royaume où les maladies épidémiques requerraient les secours de leur art, — l'objet essentiel de ceux qui l'exercent étant surtout de ne négliger aucun moyen de se rendre utile à l'humanité. » Il est superflu de faire ressortir quel esprit libéral, quelle élévation et quelle largeur de vues inspiraient Turgot en ses moindres entreprises.

Cette commission devait se réunir à Paris une fois par semaine. Elle se composait : d'un inspecteur-directeur général des travaux et de la correspondance relatifs aux épidémies et épizooties, Lassonne; d'un commissaire général, premier correspondant avec les médecins de province, Vicq d'Azyr; et de six docteurs en médecine, chargés de faire des études, des dissections, et de se livrer aux travaux de la correspondance (*).

Turgot fonda en même temps un cours d'anatomie humaine et comparée qu'il confia à M. Vicq d'Azyr. Six médecins agréés, désignés par le directeur général, devaient assister à ce cours, et se transporter au besoin dans les provinces, à la réquisition du ministre. Enfin, les docteurs et étudiants en médecine de Paris, et les chirurgiens ou élèves en chirurgie, étaient également admis à suivre ce cours, et des encouragements devaient être accordés h ceux qui se seraient distingués par leur application et leur amour pour le travail Ç).

L'un des derniers documents que nous possédions sur l'épizootie pendant le ministère de Turgot est unejettre du ministre du 30 avril adressée à l'intendant Laboulaye. La maladie avait à peu près disparu de la Gascogne; mais il fallait réparer les désastres qu'elle avait causés. Les habitants de la province n'employaient que des bœufs attelés à des chars grossiers pour le transport des produits agricoles; ils n'avaient presque point de chevaux. Turgot aurait voulu les habituer à s'en servir. Il aurait désiré aussi les familiariser avec l'usage des charrues. Il constatait d'ailleurs avec plaisir qu'ils n'avaient point perdu courage et que la culture paraissait en bon état (^).

(1) Œ'wr. dû T. Eil. Daire, II. 474. Turgot sur l'épizootie, datée du 6 mai, est

(2) H. Martin, Htst. de Fr., XVI, 338. adressée au nièinu Laboulaye. Elle n'offre ^3J Pièc. just. no 68. — La dernière lettre de d'ailleurs pas d'intérêt.