LIVRE HT. — CHAPITRE XIU

Ainsi, vers la fin d'avril 1776 l'épizootie était vaincue. Sauf quelques apparitions dans le Nord, elle ne s'y était jamais sérieusement développée. Dans le Midi, elle avait abandonné le Béarn et le Languedoc ; elle s'éteignait en Guienne et en Gascogne. Ces résultats, satisfaisants bien que tardifs, étaient dus en grande partie à l'activité et à l'énergie de Turgot.

Il est d'ailleurs important de remarquer que, pendant son passage si court au ministère, il s'occupa de la médecine à plusieurs reprises et montra la plus grande sollicitude pour la santé du peuple.

En 1769, « pour prévenir et guérir plusieurs maladies épidémiques, » le contrôleur général Maynon d'Invau avait prescrit l'envoi annuel aux intendants de 774 boîtes de remèdes : ceux-ci devaient les confier, dans chaque province, à des personnes charitables chargées d'en faire la distribution. Ces remèdes étaient préparés, « avec un désintéressement digne d'éloges, » par Lassonne, conseiller d'État, premier médecin du roi en survivance et premier médecin de la reine. Turgot jugea cet envoi insuffisant; il voulut qu'à l'avenir 2,258 boîtes fussent adressées annuellement aux intendants, et il chargea de ces expéditions Rihoney des Noyers, commis d'un bureau des finances (*).

Il était d'usage que le gouvernement achetât, « pour le bien de l'humanité, » le secret de la composition et de la préparation de remèdes particuliers dont l'efficacité était démontrée. Les remèdes dont le roi faisait ainsi l'acquisition, tombaient dans le domaine public, et c'était un grand service rendu à tout le monde. Malheureusement ces remèdes, faute de précautions, étaient exposés à être perdus ou altérés, et il pouvait en résulter de sérieux inconvénients. Turgot régla dans le moindre détail les prescriptions destinées à prévenir tout abus. Il distingua les remèdes doiit le secret était acheté sans aucune réserve au profit du vendeur, et ceux dont la divulgation ne pouvait avoir lieu qu'après la mort ou avec l'assentiment de celui-ci. Il ordonna que ceux qui étaient destinés à une publicité immédiate seraient aussitôt imprimés et répandus dans le public, par l'imprimerie Royale. Quant aux remèdes dont le secret (levait être respecté pendant un temps pins ou uuiins lonp-, il prescrivit d'en conserver l'écrit original sous une double enveloppe cachetée dans les archives de la Faculté de médecine, et d'eu faire connaître l'existence au public par la voie des journaux et gazettes. Il voulut que le vendeur du remède fût tenu de publier de sou côté « les règles précises de l'usage et de l'administration du médicament, en spécifiant les maux particuliers et les circonstances où il convient de l'employer. » Il exigea que le même vendeur fût obligé de fournir

(1) Œm. de T. Ed. Dairc, II, 471.

tous les ans un certificat de vie, en bonne forme, faute de quoi il serait procédé dans les six mois à la divulgation de son secret (i).

Parmi les remèdes dont Turgot ordonna l'achat, nous pouvons citer le remède contre le ver solitaire, de la veuve Nouffer; il s'empressa de le faire publier. On prétendit que ce remède n'était pas nouveau, qu'il était renouvelé de Galien. On lit à ce sujet dans la Correspondance Métra : * On sait que le roi a acheté de M™'' Nouffer de Morat, en Suisse, le remède qu'elle possédait pour g-uérir le tsenia ou ver solitaire. Avant d'être acheté, il a été soumis à l'examen de la Faculté, et nos graves docteurs, qui sans doute lisent peu Galien, ont ignoré que ce remède se trouvait dans les écrits de ce médecin célèbre. Da moins est-il sûr que M. Van Swieten le cite en ces termes : « De Silicâ, dixit Galienus, radicem habet maxime utilem : » latum enim lumbricum interficit, si quis cum quatuor draclimis in » melicrato ebibat, etc. (^). »

Il ne nous appartient ni de commenter Galien, ni de juger le témoignage de Van Swieten. Quoi qu'il en soit, le 3 août 1775, Turgot, informant Vergennes de l'acquisition qu'il venait de faire, lui apprenait que ce remède avait été examiné par plusieurs médecins et que les expériences avaient été concluantes. Il lui envoyait en même temps 200 brochures contenant une notice sur remploi de ce remède. « Je ne doute pas, ajoutait-il, que vous ne vous empressiez de le faire connaître, et j'espère qu'à cet effet vous voudrez bien en faire passer quelques exemplaires aux ambassadeurs et ministres du roi dans les cours étrangères (''). » Il ne suffisait pas à Turgot d'être utile à la France; il était animé d'un sentiment plus large encore que le patriotisme : l'amour de l'humanité.

Un mois auparavant il avait fait adresser aux intendants des exemplaires d'une instruction sur les signes qui permettent de reconnaître l'existence des maladies contagieuses chez les enfants au moment de leur naissance. Il les priait de distribuer cette instruction aux médecins des hôpitaux, afin d'obtenir leur avis sur ce grave et triste sujet (").

Le 15 septembre 1775, des lettres-patentes autorisèrent la translation provisoire des écoles de la Faculté de médecine de Paris dans les bâtiments des anciennes écoles de la Faculté de droit. La démolition des locaux occupés par la Faculté de médecine (^) avait été ordonnée en effet, et n'avait pu être suspendue que jusqu'au l"'" octobre suivant. Il fallait pourvoir d'urgence au transfèrement de cette Faculté. D'autre part, un arrêt du 6 novembre 1763, en autorisant la translation des

(i) Œm. de T. Ed. Daire, II, 437: 12 av. 1776. laire sur le même sujet. V. Pièc. just. n» 69.

(2) Co>-aM<a, II, 176;24sept. 1775 (4) Pièc. jusl. D'J 70. z/v* ^.

(3) Arch. nat., F. 1.!, 152: 3 août 1775. - Le («) Rue de la Buchene. (Jourdain, Htst. de 17 août, il adressa aux inteadauts une circu- F Université, 449.)