LIVRE m. CHAPITRE XVI

l'accuse d'avoir fait donner les places de son département h des prête-noms, qui ne touchaient qu'une partie des revenus stipulés officiellement et consentaient à lui abandonner le reste (*). Il est très possible en effet que ce Lacroix ait surpris la bonne foi de Turg-ot et qu'il ait habilement dissimulé ses déloyales pratiques. "Voici en tout cas un incident scandaleux dont l'administration de Lacroix fut la cause ou l'occasion. Il y est question d'une dame Lebreau, directrice privilégiée du « spectacle » de Lyon. Un comédien, auteur sans grande consistance, mais qui n'avait aucun intérêt à raconter une histoire fausse, Fleury, rapporte en ces termes cette affaire :

« Quelques particuliers, jaloux de la prospérité de cette directrice Qjlme Lebreau), et voulant se mettre à sa place, ourdirent une intrigue avec le sieur L**' (Lacroix), chef de bureau au contrôle général. On lui enleva d'autorité le privilège qu'elle tenait du duc de Villeroi, gouverneur de la province; c'était un abus criant, et en tout point une chose contraire au bon droit. Au coup qui la frappe, M'"^ Lebreau ne perd pas la tête; persévérante, active, adroite et semant l'or, elle est bientôt au courant. Le mystère de cette manœuvre lui est dévoilé; on lui donne le moyen d'avoir une expédition en règle du traité qui la dépouille si injustement, et elle y trouve, entre autres clauses : que les nouveaux emprunteurs assurent à L*** dix-huit mille livres par année pendant leur exploitation, avec la petite douceur en sus d'un pot-de-vin considérable, et tel qu'on peut le présenter à un chef de bureau dont il faut avant tout ménager l'honnête susceptibilité. Ainsi nantie, M™*' Lebreau prend une chaise de poste, arrive à Versailles, voit M. de Villeroi (fort heureusement il faisait en ce moment sou service de capitaine des gardes). Elle demande à être présentée à la reine, qui le lui accorde : un placet clair et précis, appuyé de pièces justificatives, ne laisse aucun doute; le lendemain, Louis XVI est instruit. — Déjà un peu prévenu contre M. Turgot, pour je ne sais plus quelle tracasserie d'intérieur de palais, le roi fait venir ce ministre. — « Votre chef de bureau L*** est un fripon, dit-il, il abuse » de votre nom pour dépouiller des gens honnêtes et vendre des places » à son profit. Faites-lui restituer ce qu'il a reçu pour la direction du » spectacle de Lyon ; l'ancienne directrice sera remise dans ses droits » et vous chasserez cet homme. » — La réprimande était aussi austère (^) qu'inattendue; M. Turgot, ne sachant ce que c'était que cette affaire, répondit qu'il allait s'en informer, et que si son commis était coupable, ainsi qu'on l'avait rapporté h Sa Majesté, il réclamerait contre lui la punition la plus sévère... — Les ministres de bonne foi sont dupes, et M. Turgot le fut cette fois complètement. — L*** était adroit ; il avait affaire à l'une de ces consciences pures qui

(1) Corr. Méir., III, 63-6S. (2) Ficury veut dire : sùvôrc.

ne peuvent comprendre une bassesse; il eut beau jeu pour se justifier, ne sachant pas M™^ Lebreau à Paris, et croyant ainsi que personne ne pénétrerait le mystère de ses arrangements (i). — Au Conseil le plus prochain, Turg-ot défendit son subdélégué (;) avec toute la chaleur d'une âme convaincue, et après l'éloge complet de la confiance que cet homme méritait, l'honnête ministre conclut par un appel à la justice du roi, pour punir les calomniateurs. — Louis XVI, pour toute réponse, tira vivement de sa poche les papiers que la reine lui avait remis sur cette affaire, les jeta sur la table, et tourna le dos en disant : « Je n'aime ni les fripons ni ceux qui les » soutiennent ("). »

Nous arrivons au personnage qui exerça certainement une influence décisive dans la disgrâce de Turgot, et dont le rôle, soupçonné seulement jusqu'ici, a été récemment éclairé par des pièces irrécusables. Il s'agit de la reine Marie-Antoinette.

Voici d'abord ce qu'on savait naguère sur sa participation à l'événement. « Turgot, dit Bailly, avait obtenu de Louis XVI la promesse qu'aucune ordonnance de comptant ne serait délivrée pendant un certain temps. Peu de jours après, un bon de cinq cent mille livres, au nom d'ane personne de la cour, est présenté au Trésor. M. Turgot va prendre les ordres du roi, et lui rappelle la parole qu'il eu avait reçue. « On m'a surpris, dit le roi. — Sire, que » dois-je faire? — Ne payez pas. » Le ministre obéit : sa démission suivit de trois jours le refus de paiement ("). » D'après une tradition accréditée, la personne qui aurait réclamé l'acquittement de l'ordonnance au comptant était la reine ('); elle se serait vengée du refus de Turgot en exigeant son renvoi.

Cette tradition n'a été ni contredite sérieusement, ni éclaircie; mais d'autres preuves accablantes pour la reine sont venues s'y joindre. Avant de citer les textes, et pour les mieux comprendre, rcippelons en quelques mots l'affaire du comte de Guines. Marie-Antoinette avait défendu avec chaleur ce personnage médiocre contre toutes les attaques et toutes les médisances. Elle s'était vivement intéressée à son procès contre son secrétaire Tort de La Sauve. Elle avait obtenu qu'il serait autorisé, contrairement à tous les usages, à se servir dans sa défense de pièces diplomatiques secrètes. Les ministres.

(1) On distribua un billet d'enterrement de sa fille avait reçu du roi à plusieurs reprises Lacroix, au nuni et de la part de M""? Lebreau. plus de 100,0()0 ecus de diamants; que cepen- Cette facétie lut attribuée à Marceuay, ancien dant elle avait grand désir d'aclieter des directeur de la rcs'io des Messageries, que (girandoles qu'un bijoutier lui otlrait pour Lacroix avait fait renvoyer. [Corr. Méti:,m, 600,000 fr. Elle n'osa demander cet argent au 63.65.) roi ; elle acheta les girandoles 460,030 fr. avec

(2) 'fleury veut dire : subordonné. les fonds de sa cassette; elle obtint la faculté (3 Fleurv Mém. de les payer en 4ans.(Getl'., Afaz-.-^Mf., Il, 418.) (*) Bailly, '?MS<. fin-, H, 214; note. — Mlclielet prétend que l'acquit au comptant (5) La reine, toujours à court d'argent, de SOO.IXK) fr. était destiné à doter le duc do

dépensait des sommes considérables. En voici Luxembourg, un des favoris de la reine,

une preuve, parmi bien d'autres. .Mer<:y . Luxembourg a vaincu Turgot. "dirent les

écrivait le 19 jauvierl7"6 à IkLirie-Tliérèse que gazettes étrangères, [mch., Louis XVI, 2ti-218.)