LIVRE III. CHAPITRE XVI

en revanche, n'avaient cessé de ^îrotester contre le comte de Guine.s. Ambassadeur à Londres, il nous compromettait; et, probablement à l'occasion des affaires d'Amérique et des menaces de guerre avec la Grande-Bretagne (^), le Conseil mécontent de ses mauvais services, avait demandé son retour en France. C'est Turgot qui, selon son habitude, s'était dévoué en cette circonstance, qui avait assumé la responsabilité de la démarche, enfin qui avait arraché au roi une lettre adressée au comte de Vergennes et lui donnant pleins pouvoirs pour rappeler le comte de Guines. La reine, irritée, avait juré dès lors la perte de Turgot. Elle avait exigé qu'une réparation éclatante vengeât l'ambassadeur de sa disgrâce; qu'il reçût le titre de duc; que Louis XVI lui écrivît de sa main pour lui conférer ce titre et l'assurer de son amitié. Elle avait même forcé son trop complaisant époux à refaire trois fois, sous ses yeux, la lettre destinée au comte de Guines (-). Voici en quels termes Merc}' raconte cette affaire à l'impératrice Marie-Thérèse dans sa dépêche datée du 16 mai 1776 :

«Je ne puis ni ne dois dissimuler à Votre Majesté que, depuis quelques semaines, les choses ont pris ici une tournure aussi contraire au vrai bien de la reine, qu'elle est désolante pour moi, et dans les preuves qu'en donne ma dépêche d'ofïice, Votre Majesté daignera y observer des effets du crédit de la reine, lesquels pourraient un jour lui attirer de justes reproches de la part du roi son époux et même de la part de toute la nation. Dans l'affaire du comte de Guines, le roi se trouve dans une contradiction manifeste avec lui-même. Par des lettres écrites de sa main au comte de Vergennes et au comte de Guines, lettres entièrement opposées l'une à l'autre, il se compromet et compromet tous ses ministres au su du public, qui n'ignore aucune de ces circonstances, et qui n'ignore pas non p]us que tout cela s'opère par la volonté de la reine et par une sorte de violence exercée de sa part sur le roi.

» Le contrôleur général, instruit de la haine que lui porte la reine, est décidé en grande partie par cette raison à se retirer; le jn-ojet de la reine était d'exiger du roi que le sieur Turgot fût chassé, même envoyé à la Bastille le même jour que le comte de Guines serait déclaré duc, et il a fallu les représentations les plus fortes et les plus instantes pour arrêter les effets de la colère de la reine, qui n'a d'autre motif que celui des démarches que Tur«jot a cru devoir faire pour le

(1) V. liv. III, ch. XI, p. 468.

(2) Voici la lettre de Louis XVI au comte de Guines, datée du 10 mai, deux jours avant le renvoi de Turgot: « Lorsque je vous ai l'ait dire, Monsieur, (jue le temps que j'avais réglé pour votre ambassade était Uni, je vous ai fait marquer eu mémo temps que je me réservais de vous accorder les grâces dont

vous étiez susceptible. Je rends justice à votre conduite, et je vous accorde Icslionncuri du Louvre, avec la permission de porter le titre do duc. Je ne doute pas, Monsieur, (juc ces grâces no servent à redoubler, s'il est possible, le zèle que je vous connais i>our mon service. Vous pouvez montrer celle lettre. » (Gefî'., Mar.-Ant., Inlr. ui.)

rappel du comte de Gaines. Ce même contrôleur général jouissant d'une grande réputation d'honuèteté et étant aimé du peuple, il sera fâcheux que sa retraite soit en partie l'ouvrag-e de la reine. Sa Majesté veut également faire renvoyer le comte de Vergennes, aussi pour cause du comte de Gaines, et je ne sais pas encore jusqu'où il sera possible de détourner la reine de cette volonté. Votre Majesté sera sans doute surprise que ce comte de Guines, pour lequel la reine n a ni ne peut avoir aucune affection personnelle, soit cependant la cause de si grands mouvements; mais le mot de cette énigme consiste dans les entours de la reine, qui se réunissent tous en faveur du comte de Guines. Sa Majesté est obsédée, elle veut se débarrasser; on parvient à piquer son amour-propre, à Firriter, à noircir ceux qui, pour le bien de la chose, peuvent résister à ses volontés; tout cela s'opère pendant des courses ou autres parties de plaisir, dans les conversations de la soirée chez la princesse de Guéménée; enfin on réussit tellement à tenir la reine hors d'elle-même, à l'enivrer de dissipation que, cela joint à l'extrême condescendance du roi, il n'y a dans certains moments aucun moyen de faire percer la raison... Nous avons vu [l'abbé de Vermond et moi] dans ce moment de grande effervescence que la reine s'impatientait de nos remontrances, qu'elle cherchait à les éluder. La semaine passée, qui était l'instant où allaient s'exécuter ses projets, elle évita avec adresse que je pusse lui parler en particulier ('). »

Marie-Antoinette est donc responsable plus que personne du renvoi de Turgot. Mais il semble qu'elle ait eu après coup quelque honte de son triomphe. Elle n'osa le confesser à sa mère. Parlant, le 15 mai, du renvoi de Turgot et de Malesherbes, elle écrivait : « J'avoue à ma chère maman que je ne suis pas fâchée de ces départs. Mais je ne m'en suis pas mêlée. » Le témoignage de Mercy prouve qu'ici Marie- Antoinette altérait la vérité. Cependant Marie-Thérèse, qui avait Iules rapports secrets de Mercy, répondait gravement à sa fille, sans lui laisser voir jusqu'à quel point elle était bien informée : « Je suis bien contente que vous n'avez point de part au changement de«i deux ministres, qui ont pourtant bien de la réputation dans le public et qui n'ont manqué, à mon avis, que d'avoir trop entrepris à la fois. Vous dites que vous n'en êtes pas fâchée : vous devez avoir vos bonnes raisons; mais le public, depuis un temps, ne parle plus avec tant d'éloges de vous, et vous attribue tout plein de petites menées qui ne seraient convenables à votre place. Le roi vous aimant, ses

(1) Geff., Mar.-Ant., II, 447. — Le comte de au-dessus de son à^e; elle n'a jamais dit un

Creutz, rendant compte de l'événement à la mot en public à M. de Guines pendant tout ce

cour de Suède, écrivait de son côte le 12 mai : temps; on croyait qu'elle l'avait abandonné;

« La grâce que le roi vient de faire a M. de et tout d'un coup on vient de voir l'effet le

Guines, en le nommant duc, est l'ouvrage de plus éclatant de son crédit. On ne doute plus

la reine; cotte princesse s'est conduite, dans du pouvoir qu'elle a sur le roi. • (Gefl., Mar.-

cette atTaire, avec un secret et une habileté ^n?., II, 447, note.)