LIVRE III. CHAPITRE XVI

au titre de ministre. <.< Vous savez, Sire, répondit Turg-ot, ce que je pense sur tout objet pécuniaire. Vos bontés m'ont toujours été plus chères que vos bienfaits. Je recevrai les appointements de ministre parce que sans cela je me trouverais avoir environ un tiers de revenu de moins que si j'étais resté intendcint de Limoges. Je n'ai pas besoin d'être plus riche, et je ne dois pas donner l'exemple d'être à charge à l'État. » Et il supplia le roi de réserver ses grâces pour ses amis, qui avaient fait, pour l'aider, le sacrifice de leur état, et allaient, par sa retraite, se trouver sans ressources.

Arrivant à la cause véritable de son renvoi, Turgot faisait au rappel du comte de Guines une allusion qui n'avait pas été comprise jusqu'ici : « La démarche que j"ai faite, disait-il, et qui paraît vous avoir déplu, vous a prouvé qu'aucun motif ne pouvait m'attacher à ma place; car je ne pouvais ignorer le risque que je courais, et je ne m'y serais pas exposé si j'avais préféré ma fortune à mon devoir. »

Après cette noble déclaration, il reprochait au roi, en termes respectueux, le détour qu'il avait employé pour lui notifier son renvoi. « J'espérais que Votre Majesté daignerait me faire connaître elle-même ses intentions... Je ne dissimulerai pas que la forme dans laquelle Elle me les a fait notifier m'a fait ressentir dans le moment une peine très vive... Votre Majesté ne se méprendra pas sur le principe de cette impression, si elle a senti la vérité et retendue de l'attachement que je lui ai voué. »

Tout serait à citer dans cette lettre. Et comme monument littéraire et comme témoignage vivant de la droiture et de la pureté des intentions de Turgot, elle mérite l'attention et le respect. N'eût-elle aucun autre mérite, elle serait encore précieuse à titre de document historique, par les renseignements rétrospectifs qu'elle nous fournit sur l'un des incidents qui avaient précédé le 12 mai. Ainsi, il paraît qu'au moment où Turgot se sentit sérieusement menacé par la cabale de ses ennemis, il réclama la protection du roi daus des lettres pressantes et chercha à avoir une explication décisive avec lui. Il lui exposa « avec une franchise sans réserve •» les diâîcultés de sa propre position et ce qu'il pensait de la sienne. Rappelant cette circonstance, il ajoutait ces mots : «Tout mon désir. Sire, est que vous puissiez croire que j'avais mal vu et que je vous montrais des dangers chimériques. Je souhaite que le temps ne me justifie pas, et que votre règne soit aussi heureux, aussi tranquille, et pour vous, et pour vos peuples, qu'ils se le sont promis, d'après vos principes de justice et de bienfaisance. » Ainsi Turgot, lui aussi, pressentait la Révolution.

Il terminait en réclamant une grâce, celle d'être averti de toutes les accusations dont il sera chargé auprès du roi. « Je ne crains pas la calomnie, Sire, tant que je serai à portée de la confondre. Je ne puis plus avoir de défenseur auprès de Votre Majesté qu'Elle-même. J'attends

de sa justice qu'elle ne me condamnera jamais dans son cœur sans m'avoir entendu, et qu'elle voudra bien me faire connaître toutes les imputations qui me seront faites auprès d'elle; je lui promets de n'en laisser passer aucune sans lui en prouver la fausseté, ou sans lui avouer ce qu'elle pourra contenir de vrai; car je n'ai pas l'org-ueil de croire que je n'ai jamais fait de fautes. Ce dont je suis sûr, c'est qu'elles n'ont été ni graves ni volontaires (*). »

Il n'est personne, ami ou ennemi, qui ne puisse souscrire à ce jug-ement que Turg-ot portait sur lui-même.

Le 20 mai, il fut remplacé par l'intendant de Bordeaux Clugny. Un dernier trait peint le désintéressement de Turgot. « Il mit Clug-ny au courant des affaires et s'efforça de lui faire embrasser son système (^)i »

Quelques jours après, il quitta Paris et alla se reposer à La Rocheguyon, chez la duchesse d'Enville, des fatigues d'un ministère qui, pour n'avoir duré que vingt mois, n'en laissera pas moins, comme le prédisait M"° de Lespinasse, « une trace profonde dans l'esprit des hommes. »

(i| Œuv. de T. Ed. Dairc, lotr. hist. Gxni.- (^l Corr.Métr., 111,1^; 24 mai \~1Q. — Merc.

Gxv. de Fr., juin 1776.