LIVRE III. CHAPITRE XVII

que d'Alembert cliez la marquise de Fleury, savaient prendre la défense de l'absent. Le poète Saurin lui adressa une épître de regrets élog-ieux, et y maltraita fort les financiers ('). Roucher, dans ses Mois, rendit un touchant hommag-e au grand ministre. Après avoir célébré les travaux des champs et montré que l'agriculture fait la force et la richesse des États, il s'adressa à Turgot en ces termes :

Tu le savais aussi (^), toi qui nous as fait voir L'âme d'un citoyen au séjour des esclaves; Turgot, sage Turgot ! De cruelles entraves Encliaînaieut dans leur course et Bacchus et Cérès. Quelle main osera les venger? Tu parais, Et soudain je les vois, pour enrichir le prince, Librement circuler de province en province : Le commerce renaît, prend un vol plus hardi. Et les moissons du Nord nourrissent le Midi. Ministre, de qui Rome eût adoré l'image, Au nom du laboureur, je viens te rendre hommage. Ton éloge eu ce jour me doit être permis. Quand la faveur des rois te faisait des amis, Je me suis tu; mon vers, suspect de flatterie, Eût été vainement l'écho de la patrie... Mais lorsque tu n'as plus d'autre éclat que le tien. Lorsque de ton pouvoir mon sort n'attend plus rien. Je puis, libre de crainte ainsi que d'espérance, Bénir mon bienfaiteur et l'ami de la France (3).

Cette manière délicate de louer Turgot ne ressemble en rien aux regrets amers de Condorcet. Voici la lettre qu'il écrivit le 15 mai à Voltaire, trois jours après la disgrâce de leur commun ami : « Je ne vous ai point écrit, mon cher et illustre maître, depuis l'événement fatal qui a ôté à tous les honnêtes g'ens l'espérance et le courage. J'ai attendu que ma colère fût un peu passée, et qu'il ne me restât que de l'affliction. Cet événement a changé pour moi toute la nature. Je n'ai plus le même plaisir à regarder ces belles campagnes où il eût fait naître le bonheur. Le spectacle de la g-aîté du peuple me serre le cœur. Ils dansent comme s'ils n'avaient rien perdu. Les loups dont vous avez délivré le pays de Gex vont s'élancer sur le reste de la France, et deux ans d'abstinence ont changé en rage la soif qu'ils avaient du sang- du peuple. Croyez-vous qu'ils ont osé demander qu'il ne fût pas permis d'écrire contre eux; que cette vile postérité des laquais, des catins, des traitants du dernier siècle prétend être respectée, et qu'elle le sera? Ils veulent nous mettre un bâillon, de peur que les cris que la douleur nous arrache ne troublent leur repos. Voilà où nous sommes tombés, mon cher et illustre maître, et de

(1) Bach., Mém. secr., IX, 200; S août 1776. arts, qu'elle est dipne d'encouragements, etc

(2) Que l'agriculture est le premier dos (■'') Roucher, Les Mots, 1, 25.

bien haut ! » Poursuivant l'expression de son décourag-ement, Condorcet déclare la littérature perdue, et toute sécurité détruite pour les g-ens de lettres. Il ajoute qu'il ne dit pas tout à cause de Rigoley, « chef en titre d'un bureau d'espionnag-e et de l'espionnag-e de la plus vile espèce; car cet homme montre, non pas nos lettres, il ne l'oserait, mais des extraits de nos lettres; non pas au roi, qui est trompé, et que M. Rigoley ne veut pas détromper, mais à toutes les personnes puissantes... Adieu, nous avons fait un beau rêve, mais il a été trop court. Je vais me remettre à la géométrie et à la philosophie. Il est bien froid de ne plus travaille?^ que pour la gloriole, quand on s est flatté pendant quelque temps de travailler pour le bien public ('). »

Cette fin de la lettre de Condorcet l'honore et le g-randit à nos yeux. Il sera pardonné bien des exag-érations de lang-age à un homme capable de trouver naturellement l'expression de tels sentiments.

Mais il est temps d'arriver à Voltaire. Sans contredit, personne ne ressentit plus profondément que lui la perte que faisait la France en perdant Turgot. Il apprit le 15 mai le fatal événement. « Ah! mon Dieu, Monsieur, écrivit-il à de Vaines, quelle funeste nouvelle j'apprends! La France aurait été trop heureuse. Que deviendronsnous? Restez-vous en place? Auriez-vous le temps de me rassurer par un mot? Puis-je m'adresser à vous pour faire passer ce billet (à Turg-ot sans doute)? Je suis atterré et désespéré (^). » Le 22, il disait à Laharpe : « Mon cher ami, il n'y avait que votre promotion au fauteuil qui pût me consoler de la perte que tous les vrais philosophes et tous les bons citoyens viennent de faire... Si vous voyez M. de Vaines, je vous supplie de lui dire combien je m'intéresse à lui, à quel point j'en suis affligé. QueditM.d'Alembert?Oii est M. Condorcet? Je vous embrasse bien tendrement, et ce n'est pas pour longtemps, car je n'en peux plus. Je crois qu'à la fin je me meurs : Supremum quod te alloquor hoc est (^). » Et à d'Argental, le 27 : « Mon cher ange, je suis pénétré de la bonté que vous avez eue de m'écrire dans les tristes circonstances où je me trouve. Je ne serai jamais bien consolé; mais votre amitié me rend ma douleur plus supportable (*). » A M™"^ de Saint-Julien, qu'il appelait son papillon et dont il se nommait le hibou, il écrivait le 29 : « Votre hibou sera toujours bien respectueusement, bien tendrement, bien tristement attaché à son brillant papillon; mais je péris dans mon corps et dans mon âme. La retraite des deux aigles qui me protégeaient est un coup qui m'accable... Le désastre qui nous est arrivé, en nous ôtant les deux appuis sur lesquels nous nous reposions, nous a frappés au milieu des plaisirs

|i) Lctt. de Gond, à Volt.: Œtw. de Cond., (21 Volt, à de Vaines, 15 mai 1776.

I, 114-115. — Elle n'est pas datée dans l'éd. Ar.; (3) 1(7. à Laharpe, 22 mai.

mais elle ne peut être que du merc. 15 mai 1776. (^) Id. à d'Argental, 27 mai.