LIVRE m. — CHAPITRE XVII

comme un coup de tonnerre dans les beaux jours... Le meilleur parti est de souffrir sans se plaindre. A quoi servirait-il d'avoir vécu quatre-ving-t-deux ans, comme j'ai fait, si je n'avais pas appris à me résig-ner? C'est ce que je souhaite à un de vos amis, jeune homme de quatre-vingts ans, qui n'a, je crois, d'autre parti à prendre que d'être véritablement philosophe. Cette philosophie, dont on a dit tant de mal, est pourtant l'unique consolation, pour les esprits bien faits, dans les malheurs de cette vie('). » Il dit le lendemain à Christin : « Vous jug-ez bien, mon cher ami, de la désolation où nous sommes. Vous êtes dans un faubourg- de l'enfer, et moi dans l'autre... le reste de ma vie ne sera plus que de l'amertume f ). » Le 10 juin, lemotion de Voltaire n'était pas encore calmée. « Je ne vois plus que la mort devant moi, écrit-il à Laharpe, depuis que M. Turg'ot est hors de sa place. Je ne conçois pas comment on a pu le renvoyer. Ce coup de foudre m'est tombé sur la cervelle et sur le cœur(^). » Un mois après, mêmes regrets dans une lettre à M. de Pomaret : «J'avais de justes sujets d'espérance, Monsieur; je voyais deux vrais philosophes dans le ministère. La tolérance était le premier de tous leurs principes; tous deux se sont retirés le même jour, après avoir fait tout le bien qui avait dépendu d'eux en si peu de temps.

.... nimivm vobis, o Galla propago, Visapote?is, superi, propria Tiœc si dona fuissent [''■). »

Enfin, le 5 août, dans une lettre à d'Arg-ental, Voltaire laisse échapper l'expression la plus forte de son accablement : « Vous vous imaginez que je ne suis pas mort, parce que je vous écris de ma faible main; mais je suis réellement mort, depuis qu'on m'a enlevé M. Turg-ot(^). » Cependant il se calmait peu à peu, et pour se consoler lui-même en consolant Turgot, il lui adressa cei,te belle épître, dont le titre seul C) vaut tous les éloges imaginables :

Philosophe indulgent, ministre citoyen.

Qui ne cherchas le vrai que pour faire le bien. Qui d'un peuple léger, et trop ingrat peut-êlr •, Préparais le bonheur et celui de son maître. Ce qu'on nomme disgrâce a payé tes bienfaits. Le vrai prix du travail n'est que de vivre en paix. Ainsi que Lauioignon, délivré des orages, A toi-même rendu, tu n'instruis que les sages; Tu n'as plus à répondre aux discours de Paris. Je crois voir à, la fois Athènes et Sibaris Transportés dans les murs embellis par la Seine : Un peuple aimable et vain, que son plaisir entraîne.

(1) Voltaire à Mme de Saint-Julien, 29 mai. (<) Voltaire à Pomaret, 4 juillel.

(2) lâ. à Christin, 30 mai. (5) PL à (r.\rprental, V> août.

(3) M. à Laharpe, 10 juin. («) Epître à im homme.

Impétueux, léger, et surtout inconstant,

Qui vole au moindre bruit, et qui tourne à tout vent,

Y juge les guerriers, les ministres, les princes,

Rit des calamités dont pleurent les provinces,

Clabaude le matin contre un édit du roi,

Le soir s'en va siffler quelque moderne, ou moi.

Et regrette à souper, dans ses turlupinades.

Les divertissements du jour des barricades.

Voilà donc ce Paris! Voilà ces connaisseurs Dont on veut captiver les suffrages trompeurs ! Hélas ! au bord de l'Inde autrefois Alexandre Disait sur les débris de cent villes en cendre : Ah ! qu'il m'en a coûté quand j'étais si jaloux. Railleurs Athéniens, d'être loué par vous ! Ton esprit, je le sais, ta profonde sagesse, Ta mâle probité n'a point cette faiblesse. A d'éternels travaux tu t'étais dévoué Pour servir ton pays, non pour être loué. Catou, dans tous les temps gardant son caractère. Mourut pour les Romains sans prétendre à leur plaire. La sublime vertu n'a point de vanité.

C'est dans l'art dangereux par Phébus inventé. Dans le grand art des vers et dans celui d'Orphée, Que du désir de plaire une Muse échauffée Du vent de la louange excite son ardeur. Le plus plat écrivain croit plaire à son lecteur. L'amour propre a dicté sermons et comédies. L'éloquent Montazet (•), gourmandant les impies, N'a point été fâché d'être applaudi par eux : Nul mortel en un mot ne veut être ennuyeux. Mais où sont les héros dignes de la mémoire. Qui sachent mériter et mépriser la gloire?

Si la chute de Turg-ot ne fut pas directement préjudiciable à tous ses amis, il semble pourtant qu'elle ait porté malheur à la plupart d'entre eux. M™*^ Geoffrin tomba malade h la suite d'un accès de dévotion dont le jubilé fut sans doute cause; et sa fille, dévote, d'esprit étroit et de cœur sec, l'obligea à fermer son salon. « Je plains cette pauvre madame Geoffrin de sentir son esclavag-e et d'avoir ses derniers moments empoisonnés par sa vilaine fille, » écrivit Turg"ot à Condorcet ('). L'infortunée M^^" de Lespinasse mourut le 23 mai 1776, quelques jours seulement après la fin du ministère. Dupont de Nemours, le secrétaire intime du maître, fut puni de lui avoir prêté ses services et exilé en Gâtinais (^). Un ami de la dernière heure, qui n'en fut pas moins un fervent disciple de Turg-ot, l'abbé Fauchet, se vit interdire par Tarchevêque de Paris, pour avoir fait, à Saint-

(1) L'archevêque do Lyon Monfazet venait (2) Voir Sainle-Reuve, Cmtseries du Lundi,

de publier une pastorale contre l'incrédulitp. IL 31îj-340.

Les incrédules eu ilirent du bien, parce qu'elle (■'>) Diip. de Nem. et ses travaux, par L. do

était honnête. (Note de Voltaire.) Lavergue.