LIVRE ni. CHAPITRE XVII

Germain-l'Auxerrois, dans la paroisse royale, un éloge passionné du contrôleur général disgracié (*). L'abbé Roubaud, économiste zélé qui écrivait dans la Gazette du commerce, des arts et de l'agriculture, abandonna son journal, et fut exilé comme Dupont de Nemours (-). Mais-le plus bruyamment persécuté, sinon le plus malheureux, fut l'abbé Bandeau. Son affaire mérite une mention spéciale. Dès le début du ministère, lorsqu'on eut deviné l'esprit des réformes que préparait Turgot, une sorte de panique s'empara des monopoleurs, des titulaires d'offices inutiles et de tous les parasites de la finance. La Compagnie de la caisse de Poissy, notamment, se sentit menacée, et prit très habilement les devants; elle chargea un écrivain à gages de présenter son apologie au contrôleur général. Le bouillant abbé Bandeau, ayant eu connaissance de ce mémoire, s'en empara aussitôt et partit des faits mêmes qui y étaient établis pour riposter par une brochure intitulée : Bilan de la Caisse de Puissy, avec cette épigraphe : Habemus confitentem reum. 11 résultait des calculs fournis par le défenseur même de la caisse de Poissy, que les Parisiens payaient 2,760,000 fr. pour une imposition qui n'en rapportait que 750,000 au Trésor, ou autrement, que les fermiers retiraient un intérêt de 92 fr. et \- environ pour cent de leurs fonds. Ce bilan de la caisse de Poissy était anonyme. Malheureusement, l'abbé Bandeau avoua qu'il en était l'auteur en l'insérant au tome second des Nouvelles Éphcmérides de 1776. Les fermiers, se prétendant diffamés par l'abbé, rédigèrent un Mémoire à consulter sur la question de savoir s'ils n'étaient pas en droit de l'attaquer en réparation de dommages, et finalement il fut assigné au Châtelet le 11 mai 1776, la veille même de la chute de Turgot. Ce qui démontre l'accord secret du Parlement et des fermiers, dit Mairobert, rendant compte de cette aft'aire, « c'est que les remontrances de cette compagnie contre les édits sont en grande partie de M. d'Outremont fils, conseiller au Parlement, et que le mémoire à consulter contre Bandeau est de M. d'Outremont père, avocat {^). » L'intrépide abbé voulut plaider lui-même sa cause. On vint en foule au Châtelet pour l'entendre; il fut extrêmement applaudi. L'avocat de la partie adverse, Gerbier, était hué dès qu'il ouvrait la bouche. « Bandeau a le beau rôle, dit Mairobert ; il fait des explosions terribles contre les financiers... il exalte M. Turgot, et à son occasion il disait cesjours derniers qu'on était trop heureux d'avoir un ministre honnête homme en un siècle {''). » Les plaidoyers firent une telle sensation que le gouvernement en interdit la publication. Cependant le procès avait occupé une bonne partie du mois de juillet. Il fallait en finir. Le jugement fut bénévole : « Le Châtelet donna acte h

(1) Bach., Mém, secr., IX, 128. (3) Çncli.. Mw sec)".,JX, 125.

(2) Id., 138-210. W M-A^^ 184-188; 16 JuUloL 17-6.

Bandeau quïl n'avait pas entendu attaquer l'honneur des fermiers généraux ; les deux parties furent mises liors de cour et les dépens compensés. » Mais l'abbé ne paraissait pas vouloir se tenir pour acquitté. Il déclara que pour échappera la persécution de ses ennemis, il allait se retirer en Pologne : la scène fut très pathétique, et les spectateurs furent très attendris (*). Les craintes de Baudeau étaient dii reste en partie fondées, et il y avait du bon dans sa prudente résolution. Il n'échappa à ses juges que pour tomber aux mains du gouvernement. Dans un article du mois de juillet (n° 2) des Nouvelles Éphémérides,\\ avait publié un mémoire sur les affaires extraordinaires des finances faites en France de 1756 à 1763, et il avait dit que le roi, pour suppléer à l'insuffisance des revenus pendant ces sept années, avait touché au delà de 1 milliard 105 millions 227,761 fr. (-). Les Nouvelles Ephémérides furent supprimées, et Baudeau fut exilé en Auvergne. Ajoutons, pour être entièrement exact et juste, que vers la fin de l'année 1776, un des premiers soins de Necker parvenu au pouvoir fut de solliciter la levée de la lettre de cachet qui avait exilé les deux économistes (^).

Si la plupart des amis de Turgot partagèrent la mauvaise fortune attachée à son ministère, que ne devinrent pas ses réformes? Aucune, ou peu s'en faut, ne trouva grâce devant ses adversaires victorieux. Ce fut Maurepas qui dirigea le conseil des finances, bien que Clugny eût le titre de contrôleur général. Que dire de plus? L'édit qui supprimait les corporations fut rapporté. La corvée fut rétablie C*). Turgot, paraît-il, versa des larmes à cette nouvelle. Il est vrai que les finances ne parurent point gagner à tous ces changements. Les Hollandais refusèrent de réaliser l'emprunt de 60 millions à 4 0/0 ; les actionnaires de la caisse d'escompte ne voulurent plus verser les 10 millions qu'ils avaient promis, et ils réclamèrent même les 2 millions qu'ils avaient déjà payés. Il fallut, le 30 juin, établir une loterie royale pour combler le déficit. Voilà à quels expédients on en était venu, un mois après le départ de Turgot Ç).

Quant à Turgot, il se réfugia dans l'étude des sciences et des lettres. Dès le 31 mai, écrivant à Condorcet, il lui parlait de télescopes et d'étoiles (^) ; et celui-ci, venant le voir quelques mois après, disait à A''oltaire • « Il lit l'Arioste; il fait des expériences de physique, et il aurait oubhé tout ce qui s'est passé depuis deux ans, si le spectacle

(1) Bach., Mém. secr., IX, 191. — Nancy, point de traces ; — Rennes, point de

(2) Ici., IX, 201 ; 6 août 1776. traces ; — Pau, édit reçu le 16 avril : observa-

(3) Jd., IX, 305. tiens sur l'édit le 5 juillet; — Tovlovse, édit (*) Documents relatifs à l'enregistrement de enregistré le 24 avril, avec cette réserve que

l'édit des corvées par les Parlements : — Aix, le crergc soit soumis à l'impôt; — Rovcn,

point de traces; — Besançon, n'a. }a.nvdis reini remontrances. — Ainsi, huit Parlements sur

l'éiWl; — Bordeaiiiv, point\le traces; — Dijon, douze n'avaient pas reçu communication de

l'édit ne fut pas présenté; — Dovai, point de l'édit. fVignon, III, 161.) "

traces; — OrenobUj point de traces; — Met:, (S) V. H. Martin, Hist. de Fr., XVI, 383.

édit reçu le 29 avril ; remontrances le 3 juin; (6} Coud., Œuv., I, 261.