II. — DE LA SOUVERAINETÉ, D'APRÈS TURGOT

La véritable souveraineté réside dans la raison et la justice. Telle est l'idée maîtresse qui domine l'ensemble des opinions politiques de Turg'ot. « La justice seule, fait-il dire au roi, peut maintenir l'équilibre entre tous les droits et tous les intérêts (■^), » — « Votre Majesté, lui dit-il lui-même, peut se reg-arder comme un législateur absolu, tant quelle ne s'écartera pas de la justice (^). » Et ailleurs : « Votre Majesté règ'ne par son pouvoir (c'est-à-dire en fait) sur le moment présent. Elle ne peut rég-ner sur l'avenir (régner réellement, être reconnue souveraine en droit) que par la raison qui aura présidé à ses lois, par la justice qui en sera la base (/). » Turg'ot considère donc tout pouvoir équitable et raisonnable comme un pouvoir légitime.

On comprend que, dans ce système, Turg-ot soit assez indifférent à la forme du gouvernement. La souveraineté appartient à ceux qui la 130ssèdent, pourvu qu'ils en usent bien. « On peut être opprimé par un seul tyran; mais on peut l'être tout autant et aussi injustement par une multitude ('). » Que faut-il pour bien gouverner? « Il ne faut que bien connaître et bien peser les droits et les intérêts des hommes. Ces droits et ces intérêts ne sont pas fort multipliés, de sorte que la science qui les embrasse, appuyée sur des principes de justice que chacun porte dans son cœur, et. sur la conviction intime de nos propres sensations, a un degré de certitude très grand, et néanmoins n'a que peu d'étendue. Elle n'exige pas une fort longue étude, et ne passe les forces d'aucun homme de bien C'). »

Turgot trouve la monarchie établie en fait; il l'admet comme un fait, et s'efforce seulement de tourner son action au profit des améliorations sociales qu'il a rêvées. 11 ne distingue point, comme

(!) Œuv. de T. Ed. Daii-p, II, 524. (^) Œ'mi". de T. Ed. Daire, II, 242 : Sép. à Mirom.

(2) M., Il, 786 : Tott. à Mme de Graff. (6) Œuv. de T. Ed. Daire, H, 681 . Leii. s.

(3) Id., II, 292 : Rép. à Mirom. la tolér.

(*) Id., II, 5i)3 : Mém. S. les municii). [') U., 502-303 : Mém. s. les municip.

Montesquieu, entre les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. Pourvu qu'ils soient réglés par le droit, il les accorde tous sans distinction à la royauté. « Aucune de vos cours, dit-il à Louis XVI, n'oserait contester à Votre Majesté un pouvoir législatif aussi étendu que celui des princes qui ont donné ou laissé lieu à ces abus que l'on déplore. La plus grande de toutes les puissances est une conscience pure et éclairée dans ceux à qui la Providence a remis l'autorité. C'est le désir prouvé de faire le bien de tous. — Votre Majesté, tant qu'elle ne s'écartera pas de la justice, peut donc se regarder comme un législateur absolu, et compter sur sa bonne nation pour Texécution de ses ordres (*). »

Cependant ce législateur absolu n'a de raison d'être que s'il se sert de son autorité pour le bien général. Il n'est pas, il ne peut pas, il ne doit pas être « l'ennemi commun de la société ». Son gouvernement doit être « paternel », et fondé « sur une constitution nationale ». — « Il est élevé au-dessus de tous, pour assurer le bonheur de tous. » — « Il est le dépositaire de la puissance publique pour maintenir les propriétés de chacun dans l'intérieur par la justice, et les défendre contre les attaques extérieures par la force militaire (-). » Turgot reconnaît donc une constitution nationale, une puissance publique dont le roi n'est que le dépositaire. Avec le temps ses idées sur ce point deviennent plus précises encore. Dans sa lettre au docteur Price, il reproche aux États américains confédérés d'avoir maladroitement copié l'Angleterre, « au lieu de ramener toutes les autorités à une seule, celle de la nation (^). » Turg'ot, s'il eût vécu, eût donc pris rang parmi les constitutionnels purs à l'Assemblée nationale.

On peut s'étonner cependant qu'il n'ait pas éprouvé le besoin de définir plus exactement ses opinions sur la souveraineté nationale, et qu'il n'ait pas compris plus clairement la nécessité de limiter le pouvoir central par le contrôle d'une assemblée représentative et législative. C'est qu'il se défiait de toute assemblée, quelle qu'elle fût. C'est qu'il croyait à l'influence irrésistible de l'éducation, de la raison, de l'opinion publique éclairée par l'une et par l'autre (^). A quoi bon des assemblées délibérantes si tout le monde pense juste et veut le bien? Turgot ne comptait pas assez avec les passions humaines, avec les calculs de l'égo'ïsme, avec les résistances de la routine. Il se laissait trop aller aux généreuses illusions de son siècle. Son espoir n'était qu'une utopie, lorsque, soumettant à Louis XVI son plan d'éducation nationale, il concluait en déclarant qu'« au bout de quelques années..., [le roi] aurait un peuple neuf, et le premier des peuples » ; qu'« au lieu de la corruption, de la lâcheté, de l'intrigue

(11 CE'w». tleT. Efl.Dairn, II, 504. (*) Voir sa Lettre à M'»" de Grafflgny, et

(2) Id., II, 27n : Rép. à Mirom. principnlemcnt un texte très précis à ce sujet,

(3) la., II, 807 : Lett. au D" Price. p. 793, IL Œm\ Ed. LUiire.

et de l'avidité... [que S. M. avait] trouvées partout, elle trouverait partout la vertu, le désintéressement, l'honneur et le zèle ("). » Les Français de son temps n'étaient pas si mauvais qu'il voulait bien le dire; il n'était pas non plus si facile qu'il paraissait le croire de les rendre parfaits.