C II A P I T R E VI

Une politique aussi énergique et aussi sage en même temps à regard de la Ferme n'était pas ordinaire. Très peu de fermiers généraux la lui pardonnèrent. Seuls, Verdun, Augeard et Lavoisier lui rendaient justice; seuls, ils comprirent que la Ferme elle-même profitait du contrôle auquel on soumettait ses actes. Le commerce reprenait courage; la consommation s'accroissait; le produit des impôts indirects s'élevait. Il monta, d'après Dupont de Nemours, de 10,550,000 fr. à 60,000,000 (*). En admettant que ces chiffres soient exagérés, on comprend très bien pourtant que les faits se soieni passés ainsi; que le crédit raffermi, l'essor rendu aux affaires aient augmenté subitement la recette des Fermes, même rognée dans quelques procès. Nous avons vu de nos jours plus d'une fois que le vrai moyen d'accroître le rendement de certains impôts n'est pas de les rendre plus lourds, mais, au contraire, de les alléger. Turgot avait deviné une vérité économique que l'expérience n'a pas démontrée encore à tous nos contemporains Ç).

Mentionnons d'autres réformes de détail.

L'abbé Terray, d'après l'auteur des Mémoires secrets qui le concernent, avait touché 450,000 fr. de pot-de-vin sur le bail des Fermes. « On fit comprendre à Sa Majesté qu'il était juste que cette sangsue se dégorgeât un peu, et M. Turgot eut la noblesse de ne se rien attribuer de ce bénéfice, de le faire porter au trésor royal pour être employé à des objets utiles et de soulagement pour les malheureux (^). » Il donna cette somme aux curés de Paris pour les avances d'un travail de filature et de tricot dont les ouvrages devaient être vendus au profit des pauvres (^).

« L'abbé Terray, en outre, sous prétexte des magasins du roi, qu'il

(1) Dup. Nem., Mém., II, 29. des réformes sur les places qui dépendent de

(2) D.ins UQ curieux pamphlet de Vépoque. lui. CV'st uu homme excellent: et, s'il jmit la sévérité de Turgot envers la Fei-nie est resîe»' e« i^toce (on voit que iM'ie de Lespinasso ingénieusement rappelée. Un commis, Destou- n'était qu'à demi-rassurée), il deviendra l'idole ches, est censé dire à l'abbé Terray, causant de la nation : il est fanatique du bien public avec lui, lorsqu'ilétait en place :« [L'intendant et s'y cnqiloie de toute sa force. » (Lettre à de Limoges] s'avise de tout lire et de tout Guib., 30 sept. 1774.)

voir, et do ne pas cioire à la Ferme; c'est un H y a sur uu seul point désaccord entre

homme sans religion.... et je n'ai pas encore l'auteur des Mémoires sur Terray et M"» de

vu un employé fiire son éloge. Je ne sais, Lespiuasse. Le premier parle de 430,000 fr. d a

Monseigneur, comment vous laissez un homme ]iot-rle-vin ; celle-ci île 100,000 ccus, c'esl-a-dire

comme celui-là en place. Vous avez rappelé de 300.000 fr. Oui faut-il croire'.' C'était une

celui de Bordeaux [Fargès, nommé depuis coutume des fermiers généraux de donner

intendant du commerce par Turgot] qui au contiôleur général 100,000 ecus à leur

n'avait pas fait à la Ferme la dixième partie entrée- en l'harge. Ajoutons quequehiues cun-

du mal que celui-ci a fait. Vous rendriez un Irôleurs généraux avaient translorme ce droit

grand service à la Compagnie de l'en debar- en une gratitication annuelle de 50,000 fr., le

rasser; d'ailleurs, c'est un homme à système. » bail étant de six ans. Mais ils touchaient eu

(Lettre de Terrai/... à M. Turgot... pour servir de outre ce qu on appelait couramment la pistole

sii]jpUment à la correspondance entre le sienr de par million.

SorJiouet et M. de Maupcou, [). 3S.) MUe de Lespinasse inuiiiuerait donc une

(3) Ce témoietiage est contirmé par celui de somme trop faible. Cependant son témoignage M"e de Lespinasse : «L'abbé Terray a en ordre est conforme à celui de Dupont do Nemours de reporter au trésor roval les 100.000 écus (II, 33-341 et à celui de la Correspondance qu'il avait pris par anticiiiation sur le bail des Metia (1, 88). 11 est possible que 1 auteur des Fermes; et M. Turgot a déclare (pi'il ne voulait Mémoires secrets ait voulu tenir compte, dans point des 50,000 fr. qui lui revenaient de droit les 450,000 fr. dont il parle, de la pistole par chatjue année sur cette partie : il se réduit sur luillioa.

tout; cela donne ensuite le courage do faire '•) Diq». Nem., Mé»i , 11, -3.

9G MINISTÈRE DE TUROOT.

avait loués à sa terre de La Motte aux compag-nies chargées d'achat et d'emmag-asinement des blés pour le compte de Sa Majesté, avait fait paver une route magnifique depuis le grand chemin jusque chez lui, avec des ponts et des quais, et cette dépense était évaluée de 4 à 500,000 fr. Il fut agité au conseil de lui faire payer cette somme comme employée uniquement à son profit; et Sa Majesté décida que cela serait ainsi (*). »

Le traitement du contrôleur général était de 142,000 fr. par an, sans compter le pot-de-vin dont il vient d'être question. Turgot i^égla lui-même sa place, comme on disait alors, à 80,000 fr. En matière d'économies, c'était assurément prêcher d'exemple (').

Il y avait un banquier de la Cour ou du Roi, charge inutile et onéreuse pour l'État et qui semblait solliciter l'emprunt, en même temps qu'elle en diminuait la liberté. Elle fut supprimée (').

Les fonds de la régie des domaines réels (dont il sera question au chapitre suivant), ceux de la régie des hypothèques, ceux qui restaient du dernier emprunt en rentes viagères fait par Terray, furent employés par Turgot à éteindre les anticipations, à relever le crédit, à diminuer les frais de banque, de commissions, de remises et de services des trésoriers. Dupont de Nemours, comparant l'année 1775 avec l'année moyenne des onze années antérieures, estime que Turgot avait économisé 5,750,000 fr. sur ces sortes de frais (').

Turgot eut k se prononcer, vers la même époque, sur une question qui, par son côté financier, relevait de son administration : la reconstruction de la Comédie Française. Le théâtre que les comédiens occupaient rue des Fossés-Saint-Germain-des-PrésC) menaçant ruine, ils avaient été forcés de l'abandonner en 1770. Ils étaient allés s'installer au théâtre des Tuileries, pendant qu'on délibérait sur la construction d'une autre salle. A ne consulter que leur goût, on aurait simplement rebâti leur ancien théâtre. Mais en 1773, Louis XV acheta au prince de Condé son hôtel, voisin du Luxembourg, et le lui paya 3 millions. Pour en utiliser remplacement, on songea à y construire la Comédie Française. Moreau, architecte du roi et maître général des bâtiments de la ville, dressa un projet dont le devis allait à plus de 7 millions. Louis XV lui-même hésita d'abord devant l'énormité de la dépense. Un autre projet, celui de Liégeon, qui voulait transformer en théâtre la salle du Jeu de Paume du carrefour de Bussi, ne devait coûter que 2,100,000 fr.

Quand Turgot devint ministre, on avait fini par adopter le plan de Moreau, et celui-ci, pour empêcher le gouvernement de se dédire, pressait activement les travaux commencés à l'hôtel de Condé.

(M Mém. sur Terr.. 239-240. (*i Dup. Nem., Mém.,, II. 24.

(2) Corr.Métr.,\, l\)8. (^) Actuellemeut uoiumee rue do 1 Aiicienue-

(^1 Dap. Nem., Mém.. II, 23. Coaietlie, u» 14.