LIVRE 1. CHAI'ITRi: IX

se seraient bientôt lassés de ce rôle ennuyeux. Il n'y avait qu'a attendre et à ne rien faire. Et il ajoute : « Cette faute eut les suites les plus funestes. » Un auteur déjà ancien, et d'ailleurs médiocre, l'abbé Des Odoards va plus loin. Il pense que Louis XVI aurait dû dès cette époque convoquer les États Généraux. Peut-être. Mais n'eût-ce pas été avancer simplement de quinze années la Kévolution française?

Pour l'œuvré de réforme entreprise par Turg-ot, pour Turgot luimême, le rappel des Parlements était une véritable défaite, et les conséquences ne tardèrent pas à s'en faire sentir : nous n'y arriverons que trop tôt.

Déjà de sourdes menées étaient dirig-èes contre Turgot. Le clerg'é, irrité du rappel des Parlements, en rendait responsable le ministère tout entier. Il attaquait la personne du roi, qui obéissait à de tels hommes. Il s'efforçait d'exciter la colère du Parlement en lui persuadant qu'il avait été joué et qu'après l'avoir rétabli pour la forme, on saurait se passer de ses avis, g-ouverner sans lui et contre lui. Cette dernière opinion était celle de gens d'esprit très fin qui prêtaient au roi comme à ses conseillers une perfidie gratuite, et s'efforçaient de trouver dans ses desseins une profondeur de calcul qui n'y était guère. « Ce qu'il y a de certain, écrivait Beaumarchais à Sartines, c'est que quelque grand personnage souffle le feu; car je n'ai guère vu d'acharnement pareil. N'y aurait-il pas ici un peu du d'Aiguillon? Cela ressemble assez à sa manière de procéder... Je vous ai promis de vous mander ce que pensent les princes... Je n'ai encore vu que M. le prince de Conti... Je vois à sa circonspection même qu'il a deviné le secret du ministère. Voulez-vous que je vous le dise tout bas ce secret? Mais c'est mon opinion que je vous donne, et non celle du prince : les églisiers vont partout rageant et répétant qu'iZ n'y a plus en France qu'un Parlement et qu'un Roi. Et moi je crois fermement qu'i7 n'y a plus en France qu'un Roi et point de Parlement... Il paraît qu'on cherche à bien aigrir ce corps chancelant contre le jeune roi, pour semer de nouveaux troubles et en profiter; mais quoiqu'on soit très affligé au palais, je vois que tous les esprits se tournent à la modération. Les prêtres disent seulement que le roi est un impie que Dieu punira, et vous autres des monstres qn'on le forcera bientôt de chasser (*). »

Le Parlement inquiet et mécontent, le clergé absolument hostile, c'est plus qu'il n'en fallait pour créer de sérieux embarras au ministère. Comme Turgot l'avait deviné dès le premier jour, il n'avait d'autre appui que la confiance et la fermeté du roi. Que cet appui était fragile !

(1) Beaumarcli., Œm\. VI, Corresp.