CHAPITRE X

Li'Épizootie du Midi : première partie ('). (De septembre à décembre 1774)

Depuis son avènement au contrôle g-énéral, Turgot suivait avec inquiétude les progrès de l'épizootie qui ravageait les provinces méridionales. La maladie s'était probablement introduite par le pays basque et par la frontière d'Espag^ne. Elle n'était pas absolument nouvelle. Dès le 31 janvier 1771, il en est question dans un arrêt du Conseil (-). Le g-ouvernement ordonnait des précautions contre la propagation du mal, et afin d'être exactement renseig'né, accordait aux propriétaires le prix de la première tête de bétail déclarée. Le 20 juin 1774, l'intendant de Bordeaux Esmang-ard se plaig-nait, dans une ordonnance, qu'on écorchât sans précaution les bêtes malades et qu'on jetât les cadavres à la voirie. 11 prescrivait de « parfumer » et de blanchir les écuries, d'empêcher toute communication entre les animaux sains et les animaux malades, d'enterrer les bêtes mortes dans des fosses g-arnies d'épines, le tout sous peine d'amende (■^).

Il semble qu'à cette époque l'épidémie n'eût guère dépassé les limites des généralités de Pau et de Bayonne. Une dépêche de l'intendant d'Auch Journet annonça le 23 août à son collègue de Guienne que la maladie venait de pénétrer dans son département. Elle avait été introduite par des bœufs achetés à Saint-Justin (actuellement dans le département des Landes, alors dans la généralité de Bayonne). Journet annonçait qu'il avait pris une ordonnance pour rendre exécutoire l'arrêt du 31 janvier 1771, et qu'il avait demandé à Bertin (ministre chargé de l'agriculture) un élève de l'école vétérinaire (*).

Le 4 septembre, le sieur Verdalle demandait au ministre Bertin un privilège exclusif pour le transport des marchandises de Bordeaux à Bayonne, en invoquant cette raison que l'épidémie apportait une grande gêne aux relations entre ces deux villes, et qu'il avait droit à un encouragement de l'État. Esmangard consulté refusa d'accorder

(i| V. la suite liv. Il, chap. ii. venu en mni \l'i. (ReclioxJies Mstcrîqves sur les

(2) Arcli. départ. Gir., C. 64. Depuis cette TOffifai-Z/cs /jjwoofe^îfes, de I'aulel,2v.iu-8",1T83.)

époque, elle avait à peu près disparu une (•''1 Arch. dop. Uir., C. 64.

Iireniiére fuis, puis s'était mauifeslee de nuu- ('*) Id., C. CS.