CHAPITRE X

ce privilég-e. L'épidémie entrave les tnmsactions commerciales, il est vrai, mais « c'est une raison de plus, dit-il, pour ne point restreindre l'émulation de ceux qui voudront entreprendre des charrois par des mulets ou des chevaux, cette espèce étant affranchie de la maladie dont il s'ag'it. » La liberté du roulag-e existe d'ailleurs pour les ballots ne dépassant pas 50 livres. Le sieur Verdalle peut user de cette liberté. Quant aux ballots plus lourds, le transport en est réservé aux i'ormiers des messag'eries (*).

Sur ces entrefaites, Tiirg-ot était devenu contrôleur général. Le premier de ses actes relatifs h l'épidémie est une lettre du 8 septembre adressée à l'intendant Journet. Les généralités d'Auch et deBayonne étaient encore séparées, et M. d'Aine était intendant de Bayonne. Le ministre déclare qu'il approuve les mesures prises par les deux intendants contre l'invasion de l'épizootie (-).

Le 17, l'intendant de Bordeaux Esmang-ard adresse un rapport au ministre Bertin. Il s'est efforcé d'empêcher l'introduction de la maladie dans sa généralité. Cependant, le mal a pénétré dans le Condomois par deux endroits à la fois. La mortalité est également considérable aux environs de Saint-Émilion. Il a envoyé à ses subdélégués deux élèves de l'école vétérinaire. Il a fait rendre un arrêt par le Parlement de Bordeaux et en a distribué partout des exemplaires. lia chargé la maréchaussée d'en surveiller l'exécution (^).

On put craindre à plusieurs reprises, pendant le cours de Tépizootie qui désola le Midi, que le mal ne se déclarât en même temps sur plusieurs autres points du territoire français. C'est ainsi que le 30 septembre Turgot écrivait à M. de Cypierre, intendant d'Orléans, pour approuver les mesures qu'il avait adoptées contre la propagation d'une épidémie semblable à celle de Guienne, dans l'élection de Romorantin (''). Nous aurons l'occasion de citer d'autres exemples analogues. Cette épidémie de Romorantin n'eut pas d'ailleurs de suites, comme le prouve une. lettre de Turgot du 22 novembre suivant.

Cependant Esmangard avait adressé à Turgot les mêmes renseignements qu'à Bertin. Turgot lui répondit le 6 octobre. Un passage de cette lettre mérite d'être cité textuellement : « Vous n'auriez pas dû engager le Parl?ment à rendre un arrêt. Les ordres à donner en pareilles circonstances étant de pure administration, doivent émaner de l'autorité du roi, et ne peuvent regarder les cours uniquement destinées à rendre la justice (;)■ » Cette déclaration, faite au moment même où il était question de rappeler l'ancien Parlement, est caractéristique.

Esmangard envoya bientôt (le 13 octobre) des renseignements qui

(1) Ârch. (lép. Gir., C. 71. — Pour les mcssa- (3) Arch. dép. Tiir.. C. 71. geries, voir liv. H. rli;ii>. xii. (*) Arcli. nal., F. 12. {">l.

(2) Arch. nal., F. 12, 151. (^) V. l'iw. just. u" 8.

})rouvaient les nouveaux progrès de Tépizootie. Le fléau, après avoir désolé le pays de Labour (Bayonne; et toute la généralité d'Auch, a pénétré définitivement dans la Guienue. Des juridictions entières de l'élection de Coudom sont atteintes. Le mal résiste à tout. « On a épuisé sans succès tout ce qu'a prescrit M. Bourgelat (commissaire général des Haras, directeur général de l'école royale vétérinaire d'Alfort et de celle de Lyon). Les élèves de l'école vétérinaire conviennent qu'ils ignorent absolument et la cause du mal et le traitement qui lui est propre. » Si le mal continue à s'accroître, il est fort à craindre que dans beaucoup de cantons de la Guienne les terres ne restent en friche et sans culture, « Cette perspective est vraiment effrayante. » Il termine en proposant d'accorder des indemnités aux agriculteurs les plus malheureux (i).

Esmangard, qui était alors à Condom en tournée de département, répète à Bertin les mêmes détails. Il ajoute que le comte de Fumel (colonel de régiment en Guienne) a établi des sentinelles pour cerner les pays infectés et empêcher toute communication. Il prie le ministre de joindre ses sollicitations aux siennes auprès du contrôleur général en faveur de sa malheureuse province. Il ira bientôt lui-même à Paris faire connaître la situation.

Le 22, Esmangard, revenu de sa tournée, écrit de nouveau à Bertin. La maladie ne sévit pas seulement aux environs de Condom, elle s'est déclarée à îsérac, à Libourne, à Bordeaux et en Agenois, à Dommevie près de Valence. Des troupes ont été distribuées dans tous les postes où il est le plus important de garder les passages. Les brigades de maréchaussée ont ordre d'empêcher les transgressions. Les préservatifs indiqués par les gens de l'art ont été publiés. Des remèdes sont essayés par les élèves de l'école vétérinaire. La gratuité pour l'emploi de ces remèdes a été accordée aux pauvres (-).

Le 25, Turgot écrit à d'Aine, intendant de Bayonne. Il regrette qu'il ait emprisonné le sieur Lafitte, négociant au Bourg-Saint-Esprit, pour contravention à l'arrêt relatif à la maladie des bestiaux. Il le prie de le remettre en liberté. Il ne veut pas, dit-il, de ces « voies de rigueur » (•'). Turgot ne se rendait pas encore exactement compte de la gravité du mal. Il fut obligé d'en venir lui-même plus tard aux voies de rigueur.

Pendant ce temps, la maladie était étudiée sur place, notamment à Bordeaux, et l'on commençait à la connaître. Elle se trouve décrite tout au long dans un Mémoire sur la maladie épizootiqae régnante présenté au collège des médecins agrégés de Bordeaux par Doazani'), premier syndic de cette ville et docteur en médecine de l'Université

(M Arch. dép. Gir., G. 84. (*) L'intendant déclare dans une de ses

(^) M. lettres que Douzan est un médecin estimé,

(^J Arcli. nat., F. 12, 151. zèle, désintéressé. (Arcli. déi.. Gir., G. 65.1