LIVRE I. CHAPITRE I

parlé avec ce sentiment à M. de Maurepas, qui avait pris l'opinion de cette duchesse et de sa société pour une opinion générale et nationale. D'ailleurs M. de Maurepas, parent des La Rochefoucault et des Mailli, avait pour eux une g-rande déférence et cherchait à s'identifier avec ces maisons dont l'alliance illustrait la famille de Phelypeaux (^). »

Ces divers récits peuvent s'accorder. M"" de Maurepas d'une part entraînée par l'abbé Véry, M™« d'Enville de l'autre, agirent sur Maurepas, qui fit accepter Turg'ot à Louis XVI, déjà prévenu en sa faveur.

Le 19 juillet 1774, il fut présenté au roi et à la famille royale comme secrétaire d'État de la marine, et le 22 il prêta le serment d'usage entre les mains du roi (-). Il était ministre (■^).

Cette nouvelle causa dans le Limousin une affliction générale. Elle fut annoncée publiquement en chaire par tous les curés de la province, et partout ils dirent la messe à l'intention de l'intendant qui les quittait. Les paysans suspendirent leurs travaux pour y assister, et ils répétaient « C'est bien fait au roi d'avoir pris M. Turgot; mais c'est bien triste à nous de ne l'avoir plus (*). »

Les courtisans accueillirent avec défiance le nouveau venu; mais l'entourage direct du roi et le parti des gens modérés le vit arriver sans déplaisir. Mercy, parlant du choix de Turgot, écrivait h Muy : « Ce choix a l'approbation générale, non pas que l'on suppose à Turgot un grand talent pour la marine, mais on lui connaît un grand fonds de probité et d'honnêteté. » Marie-Antoinette écrivant à sa mère disait de même que Turgot avait « la réputation d'un très honnête homme (^) », et elle le traitait « avec bonté {^). »

Dans le public proprement dit, l'impression fut médiocre. Terray et le chancelier étaient encore aux affaires. L'avènement de Turgot à la marine sembla une concession sans valeur. Mais le public d'élite qui connaissait Turgot salua avec joie l'arrivée de cet « honnête homme » au ministère. Il crut y voir entrer avec lui la justice et la raison mêmes.

« J'ai appris hier au soir une excellente nouvelle, et qui se trouve aujourd'hui véritable, écrit dans son journal l'abbé Bandeau. Le Boynes est chassé de la marine et il a pour successeur le bon Turgot. Le Turgot est plein de probité; ses principes sont excellents et sa droiture inflex:ible. Il fera sûrement beaucoup de bien. » Il ajoute cependant : « Il est un peu musard et il aurait besoin de subalternes qui fassent très expéditifs. »

(1) UonL, Part. s. qq. Mm. des Fin., ^i^, note. fini par se dégoûter de son administration

(2) Mercure de France, livr. d'uoùl 1774, 212. d'intendant, et qu'elle n'avait pas réussi selon

(3) Monlyou prèle àTurgotun motsinguher, ses vœux.

lors(|u'il apprit sa nomination de ministre de ('*) Dup. Nem., Mém., II, 253-25.1.

la marine : « Au moins je no reiournorai plus (S) Marie-Ant. Corr. pub. par (joir. et d'Arn.,

a Limoges."» Cette parole prouverait, eonlrai- II, 2U7.

remealàfopiuioucommune, que Turgot avait ('■; /(/., 207-212.

Dans cette dernière phrase, l'excelleut abbé ne soiig-e-t-il pas un peu h lui-même? N'y peut-on lire le désir secret d'être appelé auprès de Turg-ot, de collaborer à son œuvre, de stimuler au besoin son zèle ?

Quoi qu'il en soit, l'avènement de Turg-ot à la marine fut, cela est visible, une déception pour Baudeau. « Le public instruit et bien intentionné, écrit-il le 22, murmure de voir le bon Turg-ot à la marine. On espérait le voir aux finances. La crainte que Fabbé n'y reste fait trembler tout le monde. » Pourtant il se rassure à la réflexion. « Ceux qui réfléchissent le mieux, ajoute- t-il, disent que les conseillers du jeune roi, quels qu'ils soient, qui lui ont donné déjà trois honnêtes g-ens pour ministres, ne sont pas capables de protég-er l'abbé. Pour moi, je crois qu'un même conseil ne peut jamais contenir cet abbé et le bon T argot. D'autres pensent que le département de la marine est un premier pas, et que la direction g-énérale des finances sera l'autre. On ajoute même que la partie militaire de la marine pourrait bien être réunie au ministère de la g-uerre, le Turg-ot ne conservant que la partie économique pour la joindre aux finances (*). »

La joie de Condorcet fut plus entière et plus franche.

« Vous savez sans doute la nomination de M. Targ-ot, écrivit-il à Voltaire. Il ne pouvait rien arriver de plus heureux à la France et à la raison humaine. Jamais il n'est entré dans aucun conseil de monarque, d'homme qui réunît à ce point la vertu, le courag-e, le désintéressement, l'amour du bien public, les lumières et le zèle pour les répandre. Depuis cet événement, je dors et je me réveille aussi tranquillement que si j'étais sous la protection de toutes les lois de l'Angleterre. J'ai presque cessé de m'intéresser pour les choses publiques, tant je suis sûr qu'elles ne peuvent manquer de bien aller. M. Turg-ot est un de vos admirateurs les plus passionnés et un de nos illustres amis; ainsi nous aurions des raisons particulières d'être heureux, si les raisons particulières pouvaient se faire entendre ici... Le choix de M. Turgot mérite d'être célébré par tous ceux qui s'intéressent à la bonne cause. On a pu nasillonner aux oreilles du roi quelques compliments sur les choix édifiants qu'il avait faits jusqu'ici, il est juste qu'il s'accoutume, en récompense de celui qu'il vient de faire, à entendre une autre mélodie ('). »

La crainte de Voltaire et de ses amis, à l'avènement du nouveau roi, avait été qu'il ne laissât prendre trop d'influence au clerg-é; car on savait Louis XVI sincèrement dévot. Ses premiers choix n'avaient pas rassuré. La nomination de Turg-ot leur parut au contraire, de la part du pouvoir, une sorte d'avance discrète faite aux philosophes. Mais ils redoutèrent alors pour Turgot lui-même

(1) BaucL, Chr. sec, IH, 29i. i^) Cuad., (Eup. Ed. .\ragu, I, ::6 37.