CHAPITRE XI

jusque dans les provinces, notamment en Guienne, et on pouvait craindre que l'agitation des esprits ne rendît plus difficile en certains lieux la perception des impôts. Turg-ot écrivit à l'intendant de Bordeaux : « Si Sa Majesté a bien voulu ne pas empêcher ceux qui croyaient avoir des choses utiles à dire, de les mettre sous les yeux du public par la voie de l'impression, c'est qu'elle désire que ses sujets soient, autant qu'il est possible, à portée de connaître leurs véritables intérêts. Mais cette disposition vraiment paternelle ne peut rien changer à la fermeté de la résolution où elle est de soutenir l'exécution des lois établies et d'employer toute son autorité pour maintenir le calme et la tranquillité dans les esprits, et pour assurer la perception de ses revenus (^). » Turg-ot voulait la réforme des lois injustes; mais il voulait aussi qu'on leur obéît, tant qu'elles étaient des lois.

La fin de l'année approchait. La cour était rentrée à Versailles pour y célébrer les fêtes de Noël. Après les divertissements du carnaval, le carême allait venir. Turgot profita de cette circonstance pour s'occuper de la législation qui réglait le commerce de la viande à Paris pendant le carême. Cette réglementation était au moins bizarre. On avait accordé à î'Hôtel-Dieu le privilège exclusif de la vente et du débit de la viande pendant cette période de l'année ecclésiastique. Cela voulait dire sans doute que, l'usage de la viande étant alors interdit par l'Église, personne ne devait se permettre d'en vendre, et encore moins d'en acheter; et que si les malades seuls, par tolérance, pouvaient en user, il appartenait tout naturellement à un établissement consacré au soin des malades, à l'Hôtel-Dieu, de les en pourvoir. Cela voulait dire encore que les lois de l'Église étaient des lois politiques auxquelles tous devaient obéir. Nous connaissons assez Turgot pour savoir que cette atteinte à la liberté de conscience introduite jusque dans les règlements de la boucherie parisienne avait dû le choquer très vivement. Mais il dut aussi n'en laisser rien paraître dans la teneur de la déclaration donnée le 25 décembre. En enlevant à FHôtel-Dieu son vieux privilège, il fit remarquer que l'exercice ne lui en était pas réellement profitable, que des fraudes continuelles le rendaient illusoire, en même temps que préjudiciable au public. Il déclara que la liberté accordée à la vente et au débit de la viande pendant le carême ne pouvait et ne devait aucunement entraîner l'inobservance des règles de l'Église. Il protesta de la piété qui animait le Roi. Enfin, — et ceci n'était que justice, — il accorda à

(1) V. Pièc. just. no 16. Le 23 décembre, par un jurât, san.s yierraission et sans nom

l'intendant (le 'bordeaux Esmangard répondit d'imprimeur. Il avait lait, disail-il, des rejiri'-

u Turgot on s'ellbrcant d'atténuer rimportance sentations aux olliciers do police; ceux-çi

'les bruits répandus dans sa province. Tout lui avaient déduro que le mépris public

se, réduisait, d'après lui, à la publication « avait déjà vengé cet outrage ». (.\rcli. dep.

d'une brochure absurde imprimée ù Bordeaux, Gir., C. 65.1

l'Hôtel-Dieu, sur les droits de boucherie et autres, une indemnité ég-ale au revenu qu'il lui enlevait. Cette abolition d'un privilège suranné fut surtout une mesure d'humanité. Grâce à Turg-ot, les « pauvres malades » purent se procurer de la viande de qualité ordinaire et aux prix courants, denrée que n'avait jamais pu leur donner, ni même leur vendre l'Hôtel-Bieu (M.

Le 26, le roi signa, sur la proposition de Turgot, une autre déclaration d'assez mince importance, mais dont l'esprit, humain et libéral, suffirait seul à révéler la main qui la rédigea. Un édit fiscal de l'abbé Terrciy, du mois de décembre 1770, avait ordonné qu'il serait payé un droit de marc dCor pour toutes les provisions, commissions, lettres de noblesse, de dons et autres qui devaient être scellées en grande chancellerie. Turgot voulut en atténuer l'effet. Par humanité, il dispensa de ce droit les lettres de surséance, de grâce et de rémission, celles qui accordaient à des villes, communautés ou maisons religieuses l'autorisation de faire des emprunts et celles qui contenaient la permission de vendre des remèdes. Par attachement pour le principe de la liberté industrielle et commerciale, il déclara également qu'il ne serait plus payé de droit de marc d'or pour les lettres autorisant l'établissement de manufactures, la vente d'ouvrages mécaniques, la création de foires et de marchés, ainsi que les dispenses d'apprentissage. Par respect enfin pour la liberté de penser et d'écrire, il en affranchit les permissions d'imprimer et les privilèges des imprimeurs. Il eût été dangereux toutefois de dire tout haut les principes d'après lesquels on agissait, et il se contenta, dans le préambule de la déclaration, d'un considérant dont la brièveté et le vague ne prêtaient à aucune critique (-),

Cependant le mécontentement du Parlement n'avait fait que s'accentuer, à mesure que s'affirmaient en sa faveur les sympathies publiques (^) et que la hardiesse lui revenait. Après avoir accueilli avec impatience les restrictions apportées à ses privilèges par l'ordonnance du 12 novembre, il en était venu à la discuter et à s'en plaindre hautement. Le 9 décembre il convoqua les princes et pairs et se réunit pour délibérer sur des remontrances qu'il prétendait adresser au roi. Ces remontrances furent longuement discutées dans une deuxième séance par tous les assistants, moins les frères du roi, le comte de La

(1) Dup. Nem., Mon., II, 13-14. — Œur. de T. vin»t ans de service. » (Recueil ff anciennes Ed. Daire, II, 225. lois frmçaiies,^^m, Wi-MZ.)

(2) L'éJitioQ Uiire ne publie qu'une seule (3) Le recleur de l'IJuivuràité. M« Nicolas déclaration relative au marc d'or, datée du Guerin, se rendit au Palais le 2 décembre, 26 ddc. 1/74. Il y en eut djux : « 1° Déclaratiou avec une suite nombreuse, pourcomplimeater ([ui exe. upie du droit de marc dur les lettres en latin les cliambras assemblées du P;uieportant permission d'établir des mauuf.ielu- ment. La harani-^ue de M<^ Guerin fut imprimei-

res, etc 2" Déclaration portant que le droit sous ce litrj : .' Ad snir-emnm Senatum uratulatio

de marc d'or à payer pour les lettres d'honneur post reditirin habita Unirersitatis riOiniiie , die

el de vétérance ne sera pasdù par lesolHciers niensis deceml/ris scrj'nda anno iiDCCLXSir. «

-qui auraient obtenu les dites lettres après (Jourdaiu, Hist. de l'Univ., 459.)