LIVRE 1. — CHAPITRE XI

Marche et six pairs, entre autres l'archevêque de Paris. Monsieur se prononça plus fortement que personne contre les remontrances {^). A la sortie, les princes opposants furent acclamés, les frères du roi accueillis par un silence giacial, et l'archevêque par des huées. L'opinion générale n'était pas douteuse. Le lendemain, Beaumarchais écrivait à Sartines : « Je vois qu'en général on est étonné, affligé et même eflrayé de l'avis que Monsieur a ouvert au Palais, contenant l'obéissance implicite la plus servile et la plus silencieuse aux édits, sans qu'il y ait lieu, selon lui, de délibérer même sur ces édits, quoique les édits en laissent la liberté.,. Mais l'affliction générale porte moins sur l'avis en lui-même que sur l'inquiétude de savoir si cet avis tranchant vient de Monsieur ou des ministres, ou, ce qui serait plus affligeant encore, du roi lui-même, qui jusqu'à présent s'est fait connaître par tant de bienfaisance et de bonté... (^). »

On lit dans la Correspondance Métra, à la date du 22 décembre : « Le roi a beaucoup d'humeur et en a sujet. La démarche du Parlement de Paris pour revenir sur les actes du lit de justice, les édits, etc., démarche appuyée par les princes et le plus grand nombre des pairs, intrigue nos ministres, qui ne savent s'ils doivent tonner ou négocier... Le roi vient de faire notifier aux princes et aux pairs que le but de leur future assemblée n'étant que de demander des changements sur les choses promulguées dans son lit de justice, et Sa Majesté étant décidée à n'en rien changer, elle trouvait inutile l'assemblée indiquée pour le 30 de ce mois ('). »

Le Parlement dut se contenter de protester par écrit sur ses registres contre le lit de justice du 12 novembre (*). En cette circonstance, le duc de La Rochefoucauld avait dit le mot de la situation (déjà prononcé du reste en novembre). Il avait réclamé la convocation des États Généraux.

Si le Parlem-ent était irrité, le clergé n'était pas plus satisfait. D'après la Correspondance Métra, « il se préparait à susciter de nouvelles afitaires ('^). »

Une anecdote racontée à Sartines par Beaumarchais fournit une autre preuve de ce mécontentement. « Un barnabite, dit-il, vit arriver avant-hier à son confessionnal une femme inconnue qui lui dit : Je viens à vous, parce que mon confesseur, vicaire de telle paroisse, en m'ouvrant la grille ce matin, m'a demandé pour première question : « Vous êtes-vous bien réjouie, Madame, du retour des Parlements? » — Oui, mon père, comme tous les bons Français. — Je ne puis vous » entendre, a été la réponse du prêtre, qui m'a refermé la grille au

(1) On se rappelle que Monsîevr ébiit du (-') Iîeaum.,Œ'«!'., VI; Cnrr., letl.du il .Icc.lVT-î.

parti du cierge. Ce u'éluit point pour défendre (■'•) Corr. Mélr., 1, 132-133.

furgot ou le pouvoir royal qu'il combattait ('*; Ane. l- Jr., XXili, UOetsuiv.

les remontrances. (S) Corr. Mctr., 1, 33: 22 ilec. 177-i.

» nez. » Et Beaumarchais ajoute : « Toutes ces choses montrent une fermentation excessive et dangereuse dans le corps du clergé relativement h la besogne actuelle (')• »

Turgot ne pouvait rester tout à fait indifférent aux progrès du mécontentement public attisé avec habileté par ses ennemis. Il avait été peut-être plus sensible encore à un malheur que ne ressentit pas moins vivement la secte des économistes. Quesnay avait succombé le 16 décembre, et quatre jours après, le marquis de Mirabeau avait prononcé son éioge funèbre dans l'assemblée de ses disciples (')• Turgot aimait Quesnay et le considérait comme un (le ses maîtres. Il fut douloureusement ému par sa mort.

Nous voici parvenus à la fin de l'année 1774. A cette époque Turgot était encore populaire. Son portrait avait été gravé par Capitaine C). Les gazettes publiaient des vers en son honneur. Tous n'étaient pas bons, tant s'en faut. Yoici un spécimen de cette littérature :

Bn l'honneur de l'Immaculée Conception de la Sainte-Vierge.

Le Retour de l'âge d'or.

A Monsieur Turgot, Contrôleur général des finances.

Sonnet qid a été couronné à Caen le 8 décemlre Mlk.

De Sully, de Colbert toi qui cours la carrière. Ton nom vole avec eux vers l'immortalité; Sur la nui des calculs tu répands la lumière, Et rien ne se dérobe à ton activité.

Limoges t'a donné le tendre nom de père;

La France avec transport l'a déjà répété.

Va, portant dans les cours le Eariibeau qui t'éclaire,

Aux yeux des souverains offrir la vérité.

Des dons de ton génie enrichis nos provinces.

En couronnant les arts, fais-les aimer des princes :

Louis a par son choix honoré ta vertu.

Écrase sous tes pieds les serpents de l'envie. Suis tes nobles projets... Aiusi, cha=te Marie, Le tyran des enfers pir toi fut confondu (').

Cependant ses ennemis se donnaient également carrière. Il faut même reconnaître que leurs vers étaient un peu moins mauvais que ceux de ses partisans.

(1) Beaum..Œ'w'.,VI:Corr.,let!.dulldôc.l77i. ^) Merc. F;-.,.janv. 177.5.

(2) Jown. depol. et Utt., 230. l*i ^«rc. Fr., fev. 1775.