CHAPITRE XI

Parmi les chansons satiriques dirigées contre le ministre, voici Tune de celles qui eurent alors le plus de vog"ue :

Le grand ministre de la France Doué d'esprit, d'intelligence

Et de raison.

En réformant notre finance Répandra partout l'abondance :

Chanson, chanson.

Turgot par son économie Fera pleuvoir sur la patrie

L'or à foison; Il est assuré de son thème, Et nous vivrons par son système

Chanson, chanson.

Tout va prendre nouvelle forme :

On ne parle que de réforme.

De mœurs, de ton ; Ce n'est plus le siècle des belles.

On va déserter les ruelles :

Chanson, chanson.

Du luxe on va faire défense.

Et l'on va borner la dépense,

Nous promet-on ; Partout où régnait la licence Nous verrons régner la décence :

Chanson, chanson.

Quand du Sénat de mince allure (') On apprit la déconfiture.

Chacun dit : bon !

Les revenants vont, sans épice, Noblement rendre la j ustice :

Chanson, chanson.

Vous qui languissez sans paraître Et qui cherchez auprès du m;ùtre

Un bon patron.

Nommez seulement qui vous êtes Et l'on va vous payer vos dettes :

Chanson, chanson.

Ma rente (-) contre la foi publique Par l'abbé Terray fut réduite.

Que fera-t-on?

Turgot qui hait la banqueroute Me la rétablira sans doute :

Chanson, chanson (^).

Ce n'étaient là que chansons en effet.

Turg-ot n'était au contrôle g-énéral que depuis trois mois et quelques jours, et déjà il avait touché à toutes les branches de l'administration. 11 avait rétabli l'honnêteté dans les finances, et il avait su en donner l'exemple. Il avait cassé des baux usuraires, arrêté le gaspillage des domaines de la Couronne. Par détails, et sans éclat, il avait rassuré l'agriculture, enhardi l'industrie et le commerce, allégé en partie le fardeau qui pesait sur le peuple, contribué aux progrès de la science, de la justice et de la raison.

Son principal arrêt avait été celui du 13 septembre : il avait rendu la liberté au blé, ce « captif », comme on l'a appelé ('), qui n'attendait qu'un mot pour prendre l'essor.

Qu'on laissât faire Turgot, et la Révolution s'accomplissait pacifiquement! — C'est la pensée qui naturellement s'empare d'abord de tous ceux qui lisent Turgot ou son histoire. — Qu'on le laissât faire!

(1) Le parlement Maupeou.

(2) Vers faux ; il fallait sans doulu prouuncor : « ma rent'. »

(3) Bacli., Mém. xecr., VIII, 295 297.

('•) Miciielet, à propos do lu hberlé du c.uninierce des i^rain?.

Sans doute. Toute la question est là. Mais qui pouvait consentir à 1« laisser faire? Est-ce le clergé? Est-ce la noblesse? Est-ce le Parlement? Est-ce la finance (*)?

Il est vrai qu'il avait pour lui le peuple : mais le peuple était ig-noraut, facile h abuser, et il ne comptait pas dans l'État. Il avait pour lui la plupart des gens de lettres ; mais les gens de lettres ne gouvernaient point; à peine s'ils dirigeaient une partie de l'opinion. Enfin, il avait pour lui le roi : mais le roi pouvait kii échapper. Le roi d'ailleurs était déjà alors l'esclave de la reine. Il eût donc fallu s'assurer l'appui de la reine, et le conserver : mais comment fixer l'esprit mobile de Marie-Antoinette? Nous prions le lecteur impartial qui serait tenté de répondre a cette question, de revoir d"abord la Correspondance secrète du comte Mercy d'Argenteau.

(1) « J'apprends qu'il y f) une forte cabale de quelques liuanciers contre M. Turgot, » écrivait Vcjltaire le 19 décembre 1774.