LE COMTE DE MAUREPAS

Sire, je n'en sais rien. On tient tant de discours! L'abbé Terray, dit-on, l'entendait tous les jours (').

A la cour, rinfluence de la reine ne faisait que s'accroître, et les ministres devaient compter de plus en plus avec la puissance nouvelle. Mercy qui se trouvait à la toilette de la reine le P"" janvier 1775, vit arriver successivement tous les ministres qui venaient la saluer. « Elle fit la conversation avec chacun d'eux et traita particulièrement bien le comte de Maurepas. » Cet accueil gracieux n'empêchait pas Marie-Antoinette de contrecarrer le ministère tout entier, lorsque bon lui semblait. On le vit dans l'affaire du prince de Carig-nan. La reine s'était mis en tête de procurer un établissement à ce jeune étrang-er, cousin de la comtesse d'Artois et frère de la princesse de Lamballe, « Les ministres, dit Mercy, étaient fort opposés à ce projet et en empêchaient le succès. » La reine promit à ses amis de réussir, et l'affaire fut décidée en huit jours. « Le roi y mit sa complaisance ordinaire pour tout ce que désire la reine, et sans consulter aucun ministre, il déclara qu'il accordait au prince de Carig-nau 30,000 livres de pension annuelle, avec un régiment d'infanterie nationale, mais qui sera tenu sur le pied étranger, avec toutes les attributions d'agrément et d'utilité que cette forme établit en faveur des propriétaires qui commandent ces corps (-). »

L'entourage de la reine était loin d'être acquis au parti des réformes. Ses favoris, ses favorites qui s'efforçaient de lui faire jouer un rôle politique, auraient voulu à ce moment la rapprocher du prince de Conti et du Parlement. Le ministère n'eût pas tardé à être sérieusement menacé si pareille alliance avait été conclue. Mais l'intrigue n'eut pas de suite. L'impératrice Marie-Thérèse, qui de loin surveillait les démarches de sa fille, conseilla d'user de prudence avec Conti. « Il est bon de le ménager, dit-elle, mais il faut encore tâcher de le tenir dans les bornes (^). »

Marie-Thérèse montrait la même réserve dans les g'râces qu'elle a,urait pu obtenir en France pour ses protégés par l'intermédiaire de sa fille. Il est très rarement question d'affaires de ce genre dans sa correspondance avec Mercy. Par exception, elle s'intéressait au comte de Frossières, frère de deux religieuses de la Visitation Sainte-Marie établies dans le couvent de cet ordre au faubourg de Vienne. Le

(11 Bticli., M<f>M. sec/-., VII, 362: 17 j.uiv. 1775. R U'Arn. el GefT., Marie-Antom., II, 292;

(2) D'Ani. et GetF., Mar.-Ant., II, 281-282; 4 Ciw. 1775. — Marij-Tliurose crai-nalt qu iUia 4J jauv. 177Ô. prit trop U iuflueiiCL" dans le gouvernement.

l.IVKE II