CHAPITRE III

comte de Frossières désirait quelque avancement à la cour. Mercy répondit le 19 janvier 1775 : « Les g-râces qu'il demande sont précisément au nombre de celles contre lesquelles le nouveau contrôleur général vient de faire adopter au roi un système qui les exclut toutes. Le comte de Frossières aurait voulu que je m'employasse k tâcher de lui procurer la protection de la reine; je lui ai répondu qu'en suite d'une défense la plus expresse de Votre Majesté, il m'était interdit de porter à la connaissance de la reine aucun objet de sollicitation ou demande particulière (i). » Toutefois Mercy offrait de parler aux ministres. Comme il n'est plus question du comte de Frossières dans la suite de la correspondance de Timpératrice avec son ambassadeur, il est possible que Turg-ot lui-même ait accordé à Mercy la charg-e que demandait son jeune protég-é. Il n'en est pas moins vrai que l'influence autrichienne ne fut pour rien dans les libéralités excessives de Marie-An toi nette et dans les embarras que ses demandes d'argent causèrent maintes fois au contrôleur général.

Encore si la jeune reine s'était bornée à visiter incognito le bal de l'Opéra, à parcourir les boulevards en traîneau, à encourager les courses de chevaux récemment importées d'Angleterre par le comte de Lauzun, le duc de Chartres, le comte d'Artois et autres futiles personnages; si elle s'était contentée d'inventer de nouveaux costumes de bal, de varier sans cesse les amusements du carnaval, de surhau.-ser les coiffures de plumes et de panaches, ce n'eût été que demi-mal (-). Mais elle commmençait à se mêler des affaires de l'État; elle épousait les rancunes, les espérances, les ambitions de ses courtisans; elle semblait présider à leurs intrigues. Elle ne voyait pas qu'à jouer ce rôle, elle ne serait bientôt plus la reine de France, mais seulement la reine du parti Choiseul,

Ce parti remuant n'avait pas renoncé au retour de son chef. Le salon de M™° du Deffand était à Paris son quartier général. Là, devant Choiseul, le chevalier de Boufflers, à souper, chantait ces couplets sur l'air de La Venue de Noël.

Ici que tout soit réjoui ; Lorsque jadis on l'exila,

Voici la fin de notre ennui : Chez lui toute la France alla.

Quelqu'un nous revient aujoui'd'hui 11 fallut qu'on le rappelât

Qui nous rendra gais comme lui. Pour que Paris se repeuplât.

Sait-on s'il se reposera Ou bien s'il recommencera ?

Mais bien fin qui s'en passera Et plus fin qui s'en servn-a (•').

Lui, c'était Choiseul que ses partisans considéraient à Tavance

(») n'\rQ. et Gcll" Con: Marie-Antoinette. il/m.;— M""- Cainn^Mi, ^c/,;.;— d Am. et dell., 11252-287. J/a)-.-i4«f., 11,297-313.

(2) Biicli., Mém. secr., VII, 349; - Lauzun, (») Corr. Métr., 1, 168-169: 17 janx. 177,';.

1^0 MINISTKRE DE TURGOT.

comme le successeur désigné de Maurepas, de Vergennes ou de Tur«-ot. En attendant son avènement, ils soutenaient avec passion contre une cabale adverse, celle du duc d'Aig-uillon, la cause de l'un des leurs, le comte de Guines. Ce personnage fort suspect, ambassadeur en Angleterre, était alors compromis dans un procès scandaleux. Son secrétaire. Tort de La Sonde, lui réclamait des sommes considérables; il lui reprocliait d'avoir abusé des secrets d'État dont il pouvait avoir connaissance grâce à ses fonctions, pour jouer à la Bourse, à Londres; il affirmait lui avoir servi de mandataire et de prête-nom dans ses spéculations; il l'accusait de l'avoir ensuite désavoué pour se dispenser de payer ses dettes. Le comte de Guines, pour se justifier, avait demandé la permission d'insérer dans son Mémoire certains passages de ses anciennes correspondances ministérielles. Vergennes et tous les ministres s'étaient vivement opposés à cette prétention. Si on l'admettait, en effet, le secret nécessaire aux affaires de l'État était violé, et aucun ministre étranger n'oserait plus faire de communication confidentielle aux ministres de France. Mais la reine protégeait le comte de Guines, et mal <^ ré le vote du Conseil, le roi, cédant à des instances réitérées, accorda à l'ambassadeur la permission qu'il demandait {^).

Maurepas se trouva déconcerté par cette victoire incroyable de Marie-Antoinette. Elle lui réservait bien d'autres surprises. Elle fit nommer maréchal le duc de Fitz-James, malgré Muy, le Conseil, et le roi lui-même, qui fut contraint de revenir sur une parole donnée {-). Elle fit exiler le duc d'Aiguillon , propre neveu de M™« de Maurepas. Cette fois le vieillard qui prétendait gouverner Louis XYI et la France, s'avoua vaincu; il se rapprocha de la reine; ses affidés allèrent trouver l'abbé de Vermond, lui firent des ouvertures, proposèrent à la reine son amitié (*). Dès lors une sorte de pacte fut conclu tacitement entre Marie-Antoinette et Maurepas. 11 fut convenu qu'elle protégerait le ministre, à condition que celui-ci exécuterait ponctuellement toutes ses volontés. Cette alliance était une menace directe pour Turgot; car le jour où Maurepas s'apercevrait que l'austère contrôleur général commençait à déplaire, on pouvait en être certain, il s'empresserait de faire sa cour à ses dépens, et hâterait sa chute pour se rendre agréable. Quand on y réfléchit, il est surprenant que pendant un an encore les circonstances aient retardé ce dénouement fatal (').

<i) D'Arn. et Golf., MaHc-Antoin., H, Sl'i: général. Mais celui-ui n'élait pas homme à

18 mars 1775. courtiser les puissauts. « Il reudut bien liom-

(2) Coi-r. Métr.. I, 298 et suiv.; 3 avril 177.'). mage à la vieillesse de M. de Maurepas, dit

(3i DWrii. et Geir., Marie-Autoin., Il, 323; George!; mais, voulant être le maître dans

30avrill77ô. sou département, et avoir seul la gloire d eu

(♦) Si -Maurepas avait pu s'intéresser à quel- être la reformateur, il ne présentait qu'au roi

qu'un et si Turgot avait su flatter iiueliju'uu. et au Conseil assemble ses plans et ses sys-

le vieux, ministre aurait peut-élre éprouve tomes. » (Avril 1775; Georgel, M^»w., 1,406.) Saut

•quelque scrupule à se déliire du comrôlcur la mol du gloùe, cmla assertion p.irail exacte.