CARACTÈRES DE LA SCHOLASTIQUE

consacrée , même au moyen-àge , par ladage célèbre : Vordre de foi y n'est pas l'ordre de raison. Mais cet adage, proclamé en théorie, fut-il respecté dans la pratique? Loin de là : les docteurs scholastiques, précisément parce qu'ils étaient à la fois philosophes et théologiens, furent entraînés à appliquer à Tune des deux sciences le procédé de l'autre, et à ne pas respecter la limite qui doit toujours les séparer. Les recherches, loin de se borner aux vérités fondamentales de la raison, s'étendirent plus loin : le libre examen s'éleva jusqu'aux mystères , avec la prétention de les rendre compréhensibles. Aussi, si la philosophie scholastique se distingue par l'imitation passionnée de la forme antique , elle ne se caractérise pas moins par la continuelle tentative d'appliquer cette forme aux vérités religieuses, admises, au nom de la foi, comme révélées par Dieu même. Atteindre par la pensée aidée de la dialectique à la conscience rationnelle du dogme, et par là élever la foi jusqu'à la science, telle fut la tendance constante, le signe distinctif de cette philosophie. Ce problême, dont la solution, cherchée autrefois par saint Augustin, fut déjà reprise par Scot Erigène, pouvait se diviser en trois points principaux. Il fallait : 1 . Se rendre compte des contradictions que semblent renfermer les dogmes révélés. 2. Résoudre ces contradictions, ou du moins contraindre l'esprit à les reconnaître, à les concevoir comme nécessaires. 3. Enfin former des dogmes révélés, le tout harmonique et imposant de la vérité chrétienne, et consommer ainsi l'union de la vraie religion et de la vraie philosophie. Considérée sous ce point de vue, la scholastique apparaît dans l'histoire comme le développement d'un principe unique et le résultat d'un même effort.

Aristote, avons-nous dit, fut la grande autorité scientifique au moyen-âge. En effet, les docteurs qui partent de principes

platoniciens, ceux-là même dont le système repose essentiellement sur les idées de Platon , comme saint Anselme et saint Thomas par exemple, se soumettent à la forme aristotélique. Cette forme il faut le reconnaître, s'adaptait à merveille à la nature de la scholastique , et la logique d'Aristote, sans vouloir affaiblir en rien la séduction que dut exercer sur les esprits cette puissante et admirable théorie du raisonnement, cette logique, disonsnous, dut à un autre motif encore la vogue prodigieuse qu'elle obtint. Elle ne comprend que des formules idéales, vraies d'une éternelle vérité, quel que soit le fond auquel on les applique, et susceptibles de s'accommoder avec une égale facilité de tous les points de départ, et de toutes les données. Aussi croyons-nous que si l'autorité d'Aristote fut si grande au moyenàge, cela tint surtout à ce que YOrganon fut d'abord seul connu. Plus tard, lorsque les autres ouvrages du Stagyrite furent communiqués par les Arabes à l'occident chrétien, cette autorité devint fatale, en ce sens que les opinions d'Aristote en physique, en métaphysique, en morale, lui durent un crédit usurpé auquel il faut attribuer bien des erreurs de la scholastique. Une seule remarque suffira pour faire juger l'engouement qui saisit les esprits à partir du XIIP siècle. Non-seulement \ Ethique servit de texte aux leçons, mais le culte, (nous ne saurions trouver d'expression plus juste,) le culte pour son auteur alla si loin qu'on osa dire que si l'Evangile venait à se perdre, YEthique suffirait à l'Eglise pour le remplacer, et qu'il fut même question de la canonisation d'Aristote.

La philosophie scholastique dut à l'unité de religion et d'enseignement, un autre caractère remarquable ; elle fut cosmopolite. Partout le champ de la science et sa méthode, les problèmes et les arguments , les discussions et les questions sont les mêmes.