MYSTICISME

dance est représentée par ses deux œuvres principales. Dans son traité de la Philosophie occulte il s'efforce de justifier, de légitimer, au point de vue rationnel et religieux , la science du surnaturel ; dans son livre De la vanité des sciences y il renie le dogmatisme absolu, qu'il a précédemment professé, et va jusqu'aux dernières limites du scepticisme , en ne reconnaissant pas même à l'homme le droit d'être certain de son propre doute.

Les théosophes prétendaient aussi posséder la véritable doctrine kabbalistique, mais on ne trouve pas chez eux de dogmes fixes et déterminés, précisément parce qu'ils abandonnaient la tradition pour se livrer à l'inspiration individuelle. Avant tous , se présente le fameux Théophraste Paracelse^ chez lequel le mysticisme , partant des théories de Platon , aspire d'un côté aux sommités théologiques, et tente de l'autre de s'introduire dans le domaine de la physiologie et d'en gouverner les phénomènes. Paracelse , reconnaissait partout des esprits vitaux d'où il tira ces archées qui jouèrent un si grand rôle dans ses innovations médicales, et qui, mieux accréditées que ses visions philosophiques, étaient encore en faveur, il y a un siècle, à Louvain et à Montpellier. Un belge, Jean-Baptiste Van Helmont, suivit plus tard les traces de Paracelse, mais trop impatient de savoir, il posa en principe l'incertitude des connaissances humaines , et ne reconnut comme source de vérité que l'intuition extatique, dont il se disait lui-même habituellement favorisé. Comme son guide, J.-B. Van Helmont associait une grande ardeur d'observation aux hypothèses les plus arbitraires , mais il suivait une meilleure méthode et son système, dont le but fondamental était de rechercher le foyer des forces vives de la nature, dut à cette méthode plus de suite, de force et de profondeur. Mercure Van Helmont , fils du précédent , était tenu en haute estime par Leibnitz, sans doute parce qu'on retrouve

dans ses écrits le germe de la monadologie et de ïharmonie préétablie. Il renouvela l'hypothèse de la transmigration des âmes , mais expia cette audace dans les cachots de l'inquisition, auxquels il échappa pour se réfugier chez les quakers anglais, au nombre desquels il se fit recevoir. Il eut le mérite de signaler habilement les vices de l'enseignement scholastique, mais sans lui pouvoir substituer rien de meilleur. Parmi les théosophes qui voulurent allier les doctrines mystiques avec les sciences naturelles, il faut encore mentionner l'anglais Robert Fluddj qui ne réussit, en essayant de concilier, entre elles ou avec le christianisme, les doctrines singulières dont il se faisait l'apôtre , qu'à en mieux faire ressortir les inconséquences. D'autres théosophes tentèrent d'introduire plus directement le mysticisme dans le domaine des sciences morales : de ce nombre fut le célèbre Jacques Bœhm , cordonnier de Goerlitz qui, soi-disant favorisé de visions surnaturelles, vit son esprit s'ouvrir et s'éclairer par cette lumière supérieure , et décrivit ses extases dans un style fatidique , enthousiaste et obscur. Ses livres, dont le plus renommé a pour titre, Aurora, sont tous écrits en allemand. Ils ont été considérés par les uns comme l'œuvre d'un fou exalté , et ont rencontré d'autre part de fervents admirateurs qui ont fait de Bœhm un génie supérieur, le précurseur de Saint Martin , et le grand maître de l'illuminisme. L'étude des sciences occultes suscita naturellement la formation de sociétés secrètes dont la plus fameuse est celle des Rosecroix. Robert Fludd en fut l'apologiste et Jacques Bœhm le héros.

En résumé, le mysticisme, quels que soient les écarts auxquels il a donné lieu , ne mérite pas le dédain avec lequel il a été souvent traité. Au XVP siècle particulièrement, il a rendu deu^ grands services dont il faut lui tenir compte. D'une part, il a aidé à la grande révolution qui ouvrit une nouvelle carrière aux

sciences physiques et chimiques, et préparé de rapides progrès à l'étude de la nature; de l'autre, il a contribué à l'émancipation de la pensée, en détachant l'esprit humain des voies arides de la scholastique pour le ramener à la concentration en lui-même.

V. Transition. Érudition , restauration des systèmes antiques , essais originaux, doute ^ mysticisme méme^ tout conspirait à ruiner la scholastique déjà blessée à mort; tout préparait l'avènement de la philosophie moderne que nous allons voir apparaître enfin , dégagée des liens traditionnels de l'autorité théologique et c3es entraves passagères de l'antiquité classique , fière de marcher su grand soleil par ses propres forces, et, jusque dans ses écarts, attestant la puissance et la grandeur de la raison.

Nous avons passé en revue l'histoire de huit siècles; il nous en Teste deux à peine à parcourir. Mais ici nous devons changer de méthode et présenter avec plus de détails les principaux systèmes qui vont s'offrir à nous. Nous nous attacherons tout spécialement à résumer avec fidélité les idées fondamentales de chaque théorie, et à rendre notre analyse, toute restreinte qu'elle doive être, aussi complète que possible. La critique aura nécessairement une part moindre que l'exposition et n'apparaîtra guère que dans les considérations générales. Les principes ont été discutés dans Ylntroductim et le seront trop souvent encore dans les livres suivants, pour permettre ici une polémique en dehors de notre but actuel , qui est, qvant tout, de mettre sous les yeux du lecteur, sous une forme aussi simple et aussi dégagée que faire se pourra, les voies principales qu'ont suivi les spéculations modernes, depuis le réveil de la pensée indépendante jusqu'à l'avènement de Kant. Tous les systèmes sont liés entr'eux par une mutuelle solidarité; chacun a sa racine dans l'un de ses prédécesseurs, et renferme en lui le germe de ceux qui le suivront. En étudiant cette génération

successive, nous verrons la philosophie moderne se partager en deux camps, au nom des mêmes principes qui déjà avaient divisé l'anliquilé et le moyen-àge. Aristole et Platon, Occam et Duns Scot, Bacon et Descartes, Locke cl Leibnitz, représentent, tour à tour, une lutte qui, sous des noms différents et avec des chances diverses, est au fond toujours la même, parce qu'elle procède de la même source, l'éternel antagonisme entre l'esprit et la matière , le corps et l'àme , les sens et la raison.