LOCKE ET SON ÉCOLE

déplorables qui furent plus tard déduites de certaines d'entre sçs opinions.

Outre YEssai sur l'entendement humain , qui est son véritable titre de gloire, Locke a beaucoup écrit. Parmi les œuvres publiées de son vivant, nous citerons : 1** Le livre De l'Éducation des enfants, dans lequel l'éducation est envisagée au point de vue physique, intellectuel et moral. Peut-être J. J. Rousseau y a-t-il puisé l'idée première de V Emile, où se retrouvent bon nombre d'idées émises par Locke, et entr'autres la nécessité ou du moins l'utilité de faire apprendre un métier aux enfants. 2** La Lettre sur la tolérance, adressée par Locke au théologien hollandais, Phil. Van Limborch , et dans laquelle il professe des principes universellement adoptés aujourd'hui, mais qui étaient bien loin de l'être de son temps. Il étend la tolérance en matière civile et surtout religieuse à tous les hommes , quels que soient leur pays et leur communion ; il n'en excepte que les athées. 5** Le Christianisme raisonnable a pour but de montrer l'accord de PÉcriture Sainte avec la raison. Locke ne considère comme essentiel qu'un seul des dogmes chrétiens : Jésus est le Messie. Comme il ne se prononce pas explicitement sur la question de savoir si le Messie était vraiment Dieu ou seulement fils adoptif de Dieu, il s'est attirait l'accusation de socinianisme. 4** VEssai sur le Gouvernement civil, écrit de circonstance comme les deux précédents, défend le roi Guillaume contre l'accusation d^avoir usurpé le trône d'Angleterre, et établit en thèse générale que le véritable titre de légitimité d'une dynastie ou d^une constitution, réside dans la sanction populaire. Parmi les œuvres posthumes, il faut remarquer surtout la Conduite de t esprit dans la recherche de la vérité , sorte d'appendice à VEssai, et \ Examen du système du P. Malebranche, dont Locke relève et combat énergiquement les tendances panthéistes.

Ces indications sommaires suffiront quant aux œuvres secondaires de notre auteur, et nous allons passer maintenant à l'étude analytique et critique de son ouvrage capital , comme nous l'avons fait pour Malebranche et Spinoza

I. Méthode de Locke. — Division de l'Essai. Locke nous apprend lui-même dans sa préface comment lui vint l'idée de composer V Essai sur l'entendement. II s'était engagé, un jour^ avec cinq ou six amis dans une conversation sur un sujet tout différent de celui que traite cet ouvrage ; il se présenta des difficultés telles que nul effort ne les put résoudre. « Il me vint dans l'esprit , dit Locke, que nous prenions un mauvais chemin, et, qu'avant de nous engager dans ces sortes de recherches, il était nécessaire d'examiner notre propre capacité , et de voir quels objets sont à notre portée ou au-dessus de notre compréhension. » Partant de là, le philosophe jeta sur le papier quelques pensées indigestes, qui devinrent le germe de son grand traité : celui-ci fut écrit au jour le jour, par pièces détachées , et selon que son humeur ou l'occasion le permettaient y circonstance qui explique^ sans les excuser, les longueurs et les contradictions qu'on y rencontre. UEssai parut pour la première fois à Londres, en 1690, dans le format in-folio. La réputation que Locke s'était acquise comme apôtre des idées de tolérance et de liberté , avait préparé le succès de son nouvel ouvrage. L'intérêt du sujet, la nouveauté des aperçus, la sagacité et la finesse des observations , l'apparente facilité avec laquelle étaient résolues les questions les plus hautes et lés plus

(1) La plupart des ouvrages de Locke ont été traduits en français, pendant sa vie ou peu après sa mort, par Coste. Thurot a publié une édition revue, corrigée et augmentée des OEuvres philosophiques y en 7 voL in-8«, 1822, Sa traduction de VEssai a trouvé place plus tard dans la collection du Panthéon littéraire, dont il forme un volume, avec les principaux ouvrages de Leibnitz. VEssai a ^ du reste, été traduit dans la plupart des langues de TEurope.