CHAPITRE IV

Nous avons étudié la doctrine du Libre Esprit sous sa forme abstraite et pour ainsi dire à l’état de repos : telle que le formulaire d'Albert le Grand nous la présente. elle est un système complet relié à d’autres systèmes : elle ne variera point essentiellement, mais ses destinées changeront: au temps qui nous occupe, elle courut des fortunes diverses : elle pénétra dans des milieux qui la modifièrent, elle se dissimula sous d'innocentes apparences : elle apporta son ferment de révolte et de liberté excessive à lout ce qui cherchait à s'organiser au dehors de l'édifice romain : vivement persécutée, elle erra dans toute l'Allemagne. trouvant partout des adeptes, défiant la poursuite ecclésiastique et l'Inquisition. Il n’est guère de secte religieuse, en ce temps, qui n'en reçoive l'influence. Assister à son développement, c'est suivre une bonne part de l’histoire religieuse et morale du xiv° siècle.

A l'époque d' "Albert le Grand ces théories cherchaient déjà à se répandre : les Frères faisaient des prosélytes et enseignaient secrètement. [ls n'ignoraient point à quels dangers une indiscrétion les

eût livrés, aussi s entouraient:ls de mystère, recommandant à leurs adeptes la plus grande prudence à l'égard des prêtres surtout et des théologiens: comme tous les novateurs en religion, ils prétendaient apporter une clarté nouvelle invisible à qui Jugeait d'après la science et non d’après le cœur. L'abstraction de leurs principes n'était pas un obstacle à la diffusion de leur doctrine: une iniliation prolongée en aplanissait l'accès : chacun prenait ce qu'il pouvait et transposait à son usage. La théorie du reste était promptement négligée pour la pratique : dès qu'on était parvenu, par de savants exercices spirituels, à la hiberté, on s'empressait d'en user ; et, sur ce champ, on avait toute carrière. L'activité spéculative des fondateurs ne larda point à s'étendre : 1l vint à sa place une sorte de te mentale et comme un mécanisme religieux : on s'occupa de moins en moins du procès vivant de la déification etde plus en plusdes méthodes et des rites qui procurent les avantages associés à la possession de Dieu. Ainsi entendus les principes servirent bientôt à couvrir les hontes du

1. Ceci ressort de plusieurs articles de la Compilatio de Novo Spiritu « Conventicula facere et in secreto docere contra fidem non est, sed contra modum evangelicum, etc... » Prop. 1. Preger, 0. c. p. 461.

« Quod dicitur ne secreta verba aliis publicentur suspectum est. » Prop. 35. /d., p. 462.

« Non dot dicere id quod reputas apud hereticos, latebras est quaerere propter doctrinae turpitudinem. » Prop. 71. /d?, p. 467. « Item quod non debeant revelare viris literatis gratiam quam 1e bent, quia nesciant quid sit, non recognoscentes nisi per pellem vitulinam, ipsi vero per experientiam, spé surgere se dicunt de dulcedine divina. » Prop. 116, Zd., p. 470.

bon plaisir et les extravagances du vertige reli- SICUX .

La secte devait avoir, en ce temps de fermentation religieuse, une rapide expansion: elle eut en outre la fortune de rencontrer un merveilleux véhicule. Une forme sociale s'était créée. en dehors de la société laïque et de l'Église, étrangement propre à recevoir et à transmettre tous les germes d'indépendance et d'hérésie. Nous voulons parler de ces associations singulières qui se répandirent à travers les Flandres, la France et l'Allemagne et plus loin encore, et qui aboutirent, sous leur forme la plus solide, aux béguinages et aux Maisons-Dieu : toutefois elles ne se fixèrent jamais de façon définiüve:; l'instabilité faisait partie de leurs revendicahons ; de sorte qu'à côté de leurs établissements nous les trouvons souvent à l'état errant et diffus. . Ce n'est point ici le heu d'exposer les origines de ce grand mouvement religieux. Il nous faudrait remonter jusquà son inaugurateur, Lambert le . Bègue”, qui dans les dernières années du xn° siècle organisa ces réunions de pieuses femmes, groupées pour la vie dévote: sans prononcer de vœux perpétuels, sans renoncer absolument au monde et à ses biens, elles passaient leurs jours au béguinage sur le modèle de la vie claustrale : elles cherchaient le repos dans la modération et dans le recueillement. Leur exemple paraît avoir suscité autour de leur foyer d'origine de nombreuses communautés.

1. Sur Lambert le Bègue, voir P. Frédéricq. Les documents de Glasgow concernant Lambert le Bègue. Bulletin de l'académie royale de Belgique, 3e série, t, XXIX, année 1805.

En ces temps troublés, le béguinage parut à beaucoup de femmes, veuves ou non mariées, un asile moins rigoureux que le cloître : les guerres et les dévastations les forçaient à chercher une sûreté : sans dire au monde un adieu définiuf, elles en évilient ainsi les périls : la paix revenue leur rendait la liberté. |

Quelques-unes, gagnées au charme de cette contemplative retraite, Y goûtaient jusqu à leur mort la douceur de la méditation. À vrai dire c’est la forme élevée et policée de cette vie quasi monacale qui fut surtout attrayante. Les femmes riches gardaient dans leur communauté l'élégance de leurs mœurs et la distinction de leurs manières : elles s'occupaient à de savants exercices spirituels, à des réflexions parlois très élevées. Elles se placèrent souvent sous la direction des dominicains ! et entendirent les conseils et les prédications de cet ordre, alors si épris de science et parfois enclin à ces rêveries mystiques que les femmes aiment entre tous : nul doute que le souci de satisfaire ces pénitentes AE ées et délicates n'ait renforcé chez

1. Par exemple à Strasbourg. Il se fonda en cette ville, dans la deuxième moitié du xrre siècle, trois maisons de retraite pour riches veuves ou demoiselles, à l'instigation des dominicains et sous leur direction ; elles s appelaient Samenungen ou en latin Collegia ; en 1267 elles reçurent du dominicain Friedrich de Erstein des règles fort ‘simples ; chacune de ces Samenungen était administrée par un Magistra et une Subpriorissa ; pour y être admis il fallait posséder de quoi vivre et lor squ ‘on la quittait payer oO pfennings de pension pour chaque mois passé dans la maison. La vie ne semble pas y avoir été, même au début, bien sévère ; en tout cas, dès le milieu du xrve siècle, la discipline S'y rédéhe en même temps que les règles se compliquaient. Voir C. Schmidt, die Strassbur ger Begiqu im Mittelalter. Alsatia, 1858-1807.

certains théologiens de l’ordre cette secrète tendance. Au contraire les femmes pauvres, que la misère avait poussées dans les béguinages, vivaient de mendicité' et donnaient leur temps aux pratiques inférieures de la religion.

1. Il s'est élevé de vives controverses sur la mendicité des Béghards. On a représenté souvent les usages du béguinisme orhodoxe comme des conséquences et des excès des doctrines panthéistiques qui ne tardèrent pas à le pénétrer. C’est ainsi que dès les premières persécutions contre les Frères du Libre Esprit et les Béghards hérétiques le cri : « Brot durch Got » est considéré dans beaucoup de diocèses comme la marque des hérétiques. La mendicité des Béghards est traitée par beaucoup d'historiens comme une preuve des tendances communistes des sectaires panthéistes. V. Reuter. Geschichte der Aufklärung. Kauler in Wetzses und Weltes Kirchenlexikon, 21e Auflage, Band IT; art. Brüder und Schwester des freien Geistes. R. Bauer, ibid., art. Beguinen. Au contraire cette mendicité et la vie errante qui en résulte est plutôt une conséquence de la pauvreté volontaire des Béghards orthodoxes et des persécutions dirigées contre eux, qu'un symptôme « de l'inquiétude sauvage » (Reuter) de la Secte. G. Schmidt, - Die Strassburger Beginenhäuser. Ulhorn, Die Christliche Liebesthätigkeit im Mittelalter) n'en ont pas moins soutenu que les vrais Béghards ne mendiaient pas et que lorsqu'on a affaire à des mendiants, il s’agit d'hérétiques et de gens qui mènent une vie irrégulière. Comme preuve ils produisent les statuts de quelques Maisons-Dieu, qui interdisent la mendicité.

Nous croyons avec Haupt (Beiträge. z. Geschichte der Sekte vom freten Geiste und des Begardentums. Zeitschrift für Greschichte der Theologie, 1884-1885) que cette preuve ne saurait suffire. Dès le milieu du xrrie siècle, Guillaume de Saint-Amour attaque les Béghards mendiants.V. Mosheim. De Beghardhis, 255. Ce sont bien des Béghards orthodoxes que ceux dont nous parle Alvarez Pelayo (De planctu ecclesiae) et qui prétendent se dérober au travail en invoquant la nécessité de la prière continuelle et leur vœu de pauvreté évangélique. Les Béghards de Cologne, traduits en 1379 devant I'Inquisition sont désignés par le conseil comme des pauvres (Ennen. Quellen zur Geschichte der Stadt Küln, Band V, p. 88). L’évèque Lambert de Strasbourg, dans son édit de 1374 et l'évêque Humbert de Bäle, dans son écrit de 1405 à l'Université de Heidelberg, reprochent aux Béghards leur costume et leur vie mendiante. Le pape Boniface IX, dans la bulle « ad ea quae » leur permet de mendier, de même le pape Eugène IV, en 1431. Les

H. Decacroix. Ô

Parfois de généreux donateurs assuraient à cerlaines de ces maisons une existence indépendante et tranquille. La détresse des femmes de la classe inférieure réduites à vivre de la pire manière ! émut de riches laïques : 1ls donnèrent des maisons pour les recevoir, de l'argent pour leur entretien ; les maisons s’appelèrent Maisons-Dieu, Oratoria, les femmes qui y résidaient, pauvres sœurs ou béguines. Ces privilégiées, à qui la vie se trouvait assurée, ne devaient point mendier : leurs chartes de constitution leur prescrivaient le travail, mais un travail silencieux et paisible : elles devaient exercer les œuvres de charité, soigner les malades, accompagner les enterrements : la piété était leur

persécutions qu'on a dirigées contre eux n'ont souvent pas d'autre cause ; nous le verrons à maintes reprises. Dans ces conditions, il convient de distinguer trois grandes espèces de béguinages : 1° ceux qui servaient de retraite à des femmes riches et aisées. Il va de soi que la mendicité n'y existait pas; 2° ceux qui servaient de refuges à des femmes pauvres mais qui étaient fondés ou dotés par des particuliers. La mendicité y était interdite : ou bien le donateur garantissait à ses protégées des moyens d'existence sufisants ou bien il exigeait que chaque sœur apportät un peu d'argent ou quelque talent qui lui permit d'en gagner. V. la Charte de fondation de béguinage de Wesel en 1305. V. Heidemann (Dre Beghinenhaüser Wesels Zeitschrift des Bergischen Géschichtsvereins 1876 et Die Beghinenkonvente Essens, 1886) ; 3° ceux qui servaient de refuge à des femmes pauvres et n'ayant pas de dotation particulière. On y vivait de la prière, du travail, et de la mendicité, D'autre part, il convient de ne pas oublier les Béghards et Béguines errants, qui n'avaient d’autre ressource que de mendier. L'affiliation des béguinages aux ordres mendiants qui leur assura une protection pendant les tempêtes du xive siècle, leur imposa le vœu de pauvreté volontaire et le principe de mendicité. V. Ennen. Geschichte der Stadt Küln, Band I, p. 828.

1. Les hôpitaux et maisons de secours n’admettaient que les malades. V. C. Schmidt, £. e., et Kriegk, Deutsches Bürgertum um Muittelalter, p. 86.

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grand devoir". C'estelle, plus encore que la simple

pitié, qui inspirait les riches donateurs : 1ls ne concevaient le bien que sous son aspect religieux, la charité que sous sa forme chrétienne *: ces maisons vouées à la prière tentent leur bienveillance ; fonder un cloître, un béguinage, c'était à leurs yeux l'action la plus méritoire qui fût.

Quelques-unes fuyaient le bien-être et la stabihté de la vie conventuelle : elles vivaient isolées ou en petits groupes comme des recluses *. D'autres erraient à la suite des Béghards qui, moins exposés dans les dangers de la vie aventureuse, inilaient la prédication vagabonde des saints des premiers Jours : apparus plus tard que les Béguines, vers le milieu du x siècle, 1ls copièrent avec quelques adoucissements leur organisation : mais si parfois 1ls s'assujettissaient à des règles et à la vie en commun ‘, ils gardèrent toujours une plus grande indépendance de mouvement.

1. V, des exemples de ces chartes de constitution et de ces statuts dans C. Schmidt, {, €.

2, V. C. Schmidt, {. c., Kriegk, 0. c. Dans certaines villes, à Francfort par exemple, on trouve pourtant des exemples de charité municipale et laïque. Le conseil s'y préoccupe d'empêcher les béguinages de tomber sous la dépendance des ecclésiastiques. Il ne tolérait pas dans la ville les Béguines affiliées à un ordre religieux. À des sœurs qui pour la restauration de la discipline demandaient qu'on leur donnät un ecclésiastique comme supérieur, il répondit en proposant de faire bâtir une prison dans leur couvent. V. Kriegk, page 104 et suivantes.

3. V. C. Schmidt, /. c. Il y eut encore à Strasbourg des couvents de femmes repenties, qu'on appela Beginae saccitae, td.

4. Nous connaissons à Strasbourg deux établissements de ce genre. Schmidt, /. €. Il en est aussi parlé à Cologne et à Bâle. À Francfort, les Béghards étaient sous la surveillance du conseil ; ils devaient garder les malades gratuitement, porter les morts en terre et préparer spirituellement les condamnés. Kriegk, p. 125.

Ces hommes et ces femmes s'occupaient à méditer et à pratiquer la religion : or beaucoup d'entre eux, faute de lumières personnelles, étaient prêts à recevoir toutes les influences : d'autres, au contraire, s'efflorçaient de penser par eux-mêmes, d'avoir une opinion : ceux-e1 devenaient bien vite les chefs d'une foule de petits groupements et leurs idées gagnaient de proche en proche. Gette vie mi-laïque, mi-cléricale, prêtait à la divagation religicuse et à la fantaisie dogmatique : 1l se forma plusieurs petites églises avec des Credo et des règles très divers. À cette fermentation de la conscience religieuse la doctrine du Libre Esprit par ses thèses précises et séduisantes, par sa morale à la fois très abstraite et très che devait avoir une bonne part. Dès l'année 1201 nous entendons dire qu'elle avait pénétré même dans les cloîtres et qu'elle y exerçait des ravages ; la règle monastique semblait céder devant la ie té de | po prit". L'attention de l Église s éveilla ; ces Béghards etces Béguines à à qui elle opposait les prescriptions d' Drbuent IL: Ve quis novam religionem inveniat, et qui rompaient la savante harmonie de son ordonnance et de sa hiérarchie lui devinrent doublement odieux lorsqu'elle les vit propager l'hérésie. Elle

1. & Extiterunt quidam adversarii regularum monasticarum in quibusdam monasteriis, qui nominabantur Fraticelli, Beghardi et Beguinae. Hi persuadebant multis cœnobiis, ut sine regula viverent; melius sic Deo serviri posse, per libertatem spiritus ». Martinus Crusius (in annalibus suevicis, part. HT. hv. IF, ce. xiv. Ad annum 1201. p. qq.) cité par Mosheim, {. c. D'autre part la longueur de l'étude qu'Albert le Grand leur consacre prouve que dès cette époque la secte était très répandue.

s’arma contre eux et leur fit une guerre acharnée ; une bonne part de l'histoire ecclésiastique de ce siècle tient dans le conflit de la cour romaine, de l'Inquisition et des autorités diocésaines avec ces associations misérables et obscures.

C'est quelles étaient nées des mêmes causes qui avaient déjà suscité le mouvement des Vaudois et celui des Franciscains : le désir de restaurer la vie évangélique, un ardent besoin d'atteindre Dieu au delà de ses représentations dogmatiques ou sacramentelles, la volonté d’imiter le Christ et de suivre ses commandements et son exemple. Ces prétentions menaçaient à la fois l'autorité spirituelle de l'Église et son organisation temporelle. L'idéal de la vie par faite était au-dessus de l Église dans l Évangile même ; 1l semblait que l betse 1e servit de rien pour : se atteindre, et que la conscience individuelle avec | Évangile y suffit. D'autre part, la pauvreté du Christ et des Apôtres devenait la règle de la vie chrétienne ; ccmment une Église riche de tout le siècle, enflée de l’orgueil .d'ici-bas pouvait-elle revendiquer le privilège nt y conduire ? La loi du Christ prescrit de sacrifier le monde à la perfection ; elle avait sacrifié la perfection au monde : n'élat-elle pas déchue de ses titres et de sa dignité? À ces thèses excessives elle avait toujours répondu par des manœuvres politiques. Bien avant que saint François eût revendiqué le droit pour le chrétien de suivre la pauvre vie du Sauveur, dès les premiers siècles, l Église avait accordé aux aspirations monachiques É reconnaissance d'une perfection plus grande que celle qu'on peut

atteindre dans la vie séculière et la haute valeur de la vie contemplative. Mais la vie monacale restait un idéal et un sommet. Au contraire les réformateurs du xrr° siècle cherchaient à répandre à travers tout le peuple l'idéal d'évangéhisme et de pauvreté ! Tout l’édifice de l'Église était menacé. Les papes surent enrayer ce mouvement, le discipliner par la fondation de nouveaux ordres et le combattre par la force là où 1l ne se laissait pas dompter. Les Béghards durent renoncer à leur indépendance et s’affilier aux Tiers-Ordres, ou se résigner à des cruelles persécutions.

Les premièr es condamnations tombèrent surceux dont la vie erranteetirr égulière déjouait la surveillance. Le Concile de MANU en 1310 ordonne aux Béghards vagabonds et mendiants de cesser les extravagances de leur conduite : on les oppose à ceux qui vivent dans les Béguinages du produit de leur travail: c'est à leur manière de vivre qu'on en veut. On ne suspecte pas leurs principes.

Pourtant l'accusation d’hérésie s'était élevée déjà contre eux. En 1306, à Cologne, l'archevêque Henri de Virnebourg aux reproches qu'on leur faisait couramment de vivre en dehors d’un ordre constitué et de demander l’aumône quoiqu'ils fussent capables de travailler, ajoute certaines accusations dogmatiques, qui nous mettent incontestablement en présence de doctrines semblables à celles que nous avons exposées déjà. Ces héréti-

1. Déjà le Concile d’Aschaffenburg en 1292 flétrit « Beghardos et Beghuttas », voir Mosheim, p. 202.

ques auraient soutenu qu'ils agissaieut par l'esprit de Dieu et n'étaient point assujettis à la loi. Cette formule nous est connue, mais voici qui la précise. Ils affirmaient que l’on ne pouvait se sauver en dehors de leur secte et que pour suivre Dieu par sa volonté propre on avait le droit de tout quitter. La doctrine du Libre Esprit toute entière Uent dans cette triple assertion.

D'autre part, 1l se rie à que la secte Ortlibienne y est rattachée étroitement. À quelques lignes de distance HeqEe reproche à ces hérétiques de soutenir : 1° que le mariage est un péché; 2° que la simple fornication n'est pas un péché. Il est difficile que ces deux propositions aient été affirmées par les mêmes gens. Il est plus simple de reconnaître dans la première l’ascétisme Ortlibien et dans la seconde le relâchement du Libre Esprit: des mêmes principes théoriques ont découlé les conséquences pratiques opposées.

Nous apprenons encore par ce document que ces hérétiques ne craignaient point de contredire publiquement les prédicateurs dominicains ou franciscans : 1l est peu vraisemblable qu'ils aient profité de ces controverses pour exposer toutes leurs idées ; sans doute ils ne produisaient que celles dont l’orthodoxie pouvait le moins s’alarmer. Si peu que ce fût c'était trop encore. Invitation leur est faite de quitter leur manière de vivre sous peine d'excommunication et de châtiments spirituels et temporels”

1. Voir Mosheim, 0. c., 211-219. Dans ce rescrit nous trouvons

Il semble que Duns Scot dans un séjour qu'il fit à Cologne en 1508 projeta de réfuter ces hérétiques et FE porter secours aux ordres mendiants qu'ils attaquaient par la doctrine et qu'ils menaçaient par la concurrence impitoyable de leur mendicité. Si tel fut son dessein la mort l’interrompit. Les Béghards échappèrent à ce conflit avec l’un des théologiens les plus savants de ce temps: c'est peut-être la seule fois qu'on ait voulu essayer contre eux de la controverse ; la persécution resta l'arme préférée de l Église.

Le Concile de Vo est un des événements marquants de cette histoire; entre autres constitutions et ordonnances, 1l donna une description aussi complète que possible des hérésies professées par les Béghards et des singularités de leur vie : c'est sans doute à la demande des évêques d’Allemagne et d'après leurs renseignements que cet état fut dressé. Nous y voyons en même temps qu'une ferme volonté d' extirper toute croyance hétérodoxe et de rétablir dans l Église l unité d'existence, un certain souci de n tendre pas ces Béguines innocentes qui meénaient à l'écart du monde une vie silencieuse. Clément V était bien forcé de reconnaître que ce désir d'une existence pure, ce renoncement aux agitations du siècle, cette retraite à de pieux devoirs s’inspiraient de l'exemple évan-

réunis les noms d'Apôtres et de Béghards. Les Apôtres avaient de commun avec les Béghards la vie errante et la mendicité. L’archevêque déclare n’énumérer que quelques-unes de leurs erreurs. Mais elles sont assez caractéristiques pour que nous n hésitions pas à y reconnaitre la doctrine du Libre Esprit.

gélique : 1l admit le principe que le Chrétien est libre de faire pénitence à sa manière pourvu qu'il n'en résulte pour la Chrétienté aucun trouble et pour l'Église aucun dommage. Il recommanda de ménager ces pleuses gens ; le tourments devaient être réservés aux seuls hérétiques ; mais le départ entre ces deux variétés d’une même espèce était malaisé : c’est précisément la tranquillité des béguinages qui avait favorisé le développement de l'hérésie. IT s’en suivit des hésitations, un manque de suite dans la procédure contre les Béghards. : Nous verrons les évêques d'Allemagne demander à tout propos des suppléments d'instruction, nous verrons les papes chercher à distinguer les Béghards hérétiques des Béghards orthodoxes sans pouvoir indiquer un seul signe certain de reconnaissance. Quand ils se virent persécutés, Béghards et Béguines dissimulèrent : ou bien 1ls cherchèrent la protection des Frères Mineurs ou même des Dominicains en s’affiliant à leurs Tiers-Ordres. La confusion augmenta : Béghards orthodoxes, Béghards hérétiques, Tiers-Ordres, telles sont les trois catégories religieuses que nous voyons continuellement mélangées; nous pouvons les distinguer tn abstracto ; 1l était difficile, dans la réalité, d'apercevoir la différence.

Ces décrets du concile de Vienne, connus sous le nom de Clémentines, furent donnés en 1311 et publiés en 1316 par Jean XXII sous la forme où nous les trouvons encore aujourd'hui dans le droit pontifical. Il y est question d'abord de ces Béguines qui vivent relrées, en dehors du siècle. On ne

saurait concéder qu'elles suivent la vie religieuse, car à leur entrée dans la congrégation elles ne promettent point obéissance, ne renoncent point à leur bien, ne professent enfin aucune règle approuvée. Elles s'arrogent pourtant le droit de porter un habit particulier, de se soumettre à la direction de certains religieux vers qui leurs dispositions les entraînent. Le temps que cette vie retirée leur laisse, elles l'emploient à disputer et à prêcher sur la Trinité et l'influence divine : ce sont des sujets bien élevés pour d'aussi humbles femmes : le danger est proche de succomber à l'esprit d'erreur. Aussi bien leurs opinions s'écartent-elles souvent de la foi; les simples qui les suivent risquent leur salut. Il y a dans leur méditation trop de divagalion, trop de folie. Comment s'étonner après cela que leur vie ne soit pas toujours irréprochable : on insinue que leur prétendue sainteté cache des choses répréhensibles.

Le Concile est unanime à réprouver une aussi téméraire entreprise ; cet état religieux est absolument abrogé ; ordre est donné aux Béguines de le quitter et de ne jamais le reprendre, sous peine d'excommunication : défense est faite à tous religieux d'engager les âmes dans ces voies perverses.

Il devait suivre de ce décret la suppression pure et simple de tous les Béguinages ; le pape fut pris de scrupules. Peut-être des personnages puissants, gagnés par les Béghards, l'intéressèrent-ls à leur sort: peut-être craignit-1l la rancune des Ordres religieux qui comptaient parmi leur chientèle une bonne part de ces religieux laïques ; peut-être le

simple esprit de vérité le détourna-tl de mesures qui derrière les Béghards attergnaient l'Evangile. Le pape par une phrase insidieuse, qui lui servait à conclure, détruisit l'effet de toutes ces condamnations ‘.

Pour les Béghards qualifiés d'hérétiques nul adoucissement de ce genre. [ls sont condamnés, signalés à la surveillance des évêques et des inquisiteurs, à la rigueur du pouvoir temporel. C'est bien la doctrine du Libre Esprit qu'on poursuit en eux. La bulle Ad nostrum qui les condamne résume ainsi leurs principales propositions. L'homme peut dès la vie présente s'élever à la perfection absolue : la béatitude éternelle se donne à lui, aussi entièrement dans le temps que dans l’éternité, elle est sa nature même, car l'intelligence est bienheureuse et jouit en soi-même de Dieu. La perfection affranchit l'âme de toute loi et de toute obéissance : en l'esprit de Dieu elle savoure la liberté. Aussi peut-elle donner au corps ce qui fui plait, tout ce qu'elle fait est vertu : nul défaut, nul péché ne saurait l’attemmdre. Ses moindres inchinations sont des volontés souveraines. Dieu veut ce que la nature demande, la tentation est un signe manifeste de notre besoin et de sa volonté : 1l faut s abandonner aux joies dela chair lorsque la nature y dispose.

1. « Sanc per praedicta prohibere nequaquam intendimus quin, si fuerint fideles aliquae mulieres, quae promissa continentia, vel etiam non promissa, honeste in suis conversantes hospitüs, poenitentiam agere voluerint, et virtutum domino in humilitatis spiritu deservire, hoc eisdem liceat prout Dominus eis inspirabit », cité par Mosheim, 0. c., p. 2/47.

S1 importantes que fussent ces décisions du Concile il ne semble pas qu'elles aient été connues communément même après la nouvelle publication qu'en donna en 1316 le successeur de Clément V, Jean XXII’. L'évèque de Str asbourg, Jean de Dürbheim *, qui avait commencé dans son diocèse une lutte énergique contre les Béghards hérétiques, n'eüt pas manqué de s’en prévaloir. Or l’édit de 1317 où 1l énumère ses griefs et ses reproches el inaugure contre eux des mesures nouvelles n’en fait pas mention *. La disposition intime de ce document ne révèle point qu'il en ait eu connaissance. L'évêque parle en son propre nom et expose les résultats de sa propre enquête.

Elle est conduite contre ceux que le vulgaire appelle Beghardos el Svestrones" et qui se donnent à eux-mêmes le nom de secte du Libre Espnit et de

1. C'est du moins l’opinion de Mosheim. Rosenkränzer (voir la note suivante) veut que Jean de Dürbheim ait pris part au Concile de Vienne. En ce cas il serait malaisé d'expliquer son silence à l'égard des Clémentines, d'autant plus que dans ses démêlés avec les Béghards il n'entend point agir dé sa seule initiative ; on le voit à plusieurs reprises consulter le pape Jean XXIT.

2, Jean de Dürbheim et non d'Ochsenstein comme croit à tort Mosheim. A la mort de Friedrich de Lichtenberg évêque de Strasbourg, plusieurs compétiteurs s'étaient disputés sa succession, parmi lesquels: Jean d’Ochsenstein. Le pape Clément V pourvut au siège vacant par la nomination de Jean de Dürbheim (1306) précédemment évèque de Eichstadt. V. Rosenkränzer., Johann 1 von Strassburg genannt von Dürbheim, Trèves, 1881.

3. Au contraire, il y est parlé de décisions du concile de Mayence en 1310, qui certes avaient aux yeux de l'évêque moins d'autorité que celles du concile de Vienne. Cet édit cité par Mosheim a été publié depuis par Dôllinger, Seftengeschichte 11, d'après une autre source ; il y a concordance entre les deux textes.

4. Schwestrones (corruption du mot Schwester) est en effet employé à maintes reprises dans la langue du peuple pour désigner les Béguines.

la pauvreté volontaire ”, de pauvres frères et pauvres sœurs. Ils offensent gravement Dieu en aflirmant qu'il est formellement tout ce qui est”, que l’homme peut être si intimement uni à lui que Dieu fasse en lui toutes ses œuvres ; qu'ils ont tout créé ; qu'ils n'ont besoin n1 de Dieu ni de la Divimité ; qu'ils sont impeccables ; qu'ils sont immobiles sur la neuvième roche *; que rien ne les saurait troubler.

La personne du Christ n'échappe pas à leurs attaques ; 1ls s'imaginent que tout homme parfait est égal au Christ et peut même dépasser son mérite”; qu'il n'a pas souffert pour l'humanité, mais pour lui-même. [ls n'ont point de respect pour l'hosue et la blasphèment. Ils méprisent les promesses évangéliques et refusent à l'homme de bien le droit d'espérer une récompense à sa vertu.

L'Ée ghise est enveloppée dans leur anathème : L° ne hbre est affranchi de ses lois : 1l n'est même pas obligé de travailler” et peut vivre d’aumônes ; tous les biens de la terre sont communs et le vol est permis. La dignité du laïque égale