CHAPITRE VI

L'oubli de la vie réelle est le commencement de la vie mystique. Les écrivains mystiques volontiers mettent au jour leur nature et leur expérience intime ; ils n'attachent pas d'importance aux événements et à l’histoire. Aussi n'est-ce pas en leur œuvre qu'on trouve les renseignements nécessaires

à leur biographie. Il en résulte parfois de l’incerti-

tude et de l'imprécision. Lorsqu'il s’agit d’un moine comme fut maître Eckart, la difficulté est plus grande encore. On arrive aisément à connaître la disposition générale de sa vie, car elle est ordonnée suivant les règles monastiques, et les actes officiels en qui elle se résume nous ont été assez exactement transmis par les historiographes de l'Ordre : nous savons à peu près le temps qu'il passa à étudier et quel fut le plan de ses études ; nous savons quelles fonctions il exerça et dans quelles circonstances : toutes ces données ne s'écartent pas du schéma qui détermine rigoureusement l'existence d'un dominicain du xiv° siècle.

Malheureusement ce sont des faits très généraux

et le retentissement qu'ils eurent en sa conscience personnelle s’est perdu dans un sévère silence. Entre cette vie uniforme et bien réglée au dehors et l’envolée hautaine de son esprit à l'intérieur, 1l manque un lien, cette matière historique qui constitue le fond de la vie individuelle. Tout au plus les dermiers actes de sa vie, ses démêlés avec l’archevêque de Cologne jettent-1ls un peu de Jour sur son caractère.

Maître Eckart naquit à Hocheim, en Thuringe",

1. Quetif Echard (Script. Ord. Praed. 1, 507) rapportent qu'Eckart était Saxon ét lui donnent la Thuringe pour patrie. Preger, G. d. d. Mystik, I, 5325 et Zeitschrift, f. historische Theologie, 1869, p. 63, se range à cette assertion., CG. f. Al/gemeine Doursohe Biographie, Ve 618: Baumgartner dans Wetz es und Weltes Kirchenlexikon 2'° Auflage, IV. 112. Martin dans Wackernagels Literaturgeschichte, T. 424. P. Odilo Rottmaner dans la tiidrisehe VERNON EAN AN 1884, p. 327. Cette hypothèse s'appuie sur deux faits de la plus haute per 1° La première fois que nous rencontrons Eckart il était prieur du cloitre d'Erfurt et vicaire de Thuringe; généralement on élisait le prieur parmi les frères du couvent et c'était une règle qu'on entràt dans le couvent le plus proche du lieu d’origine; 2° Eckart fut nommé en 1305, provincial de la province de Saxe (qui comprenait aussi la Thuringe, v. Martène Durand Veterum scriptorum coll. VI, 343). Or le conseil général de l’ordre tenu à Besançon la même année venait de renvoyer tous les frères à leur couvent d'origine. « Volumus et ordinamus quod fratres de provinciis diversis ad suas provincias, unde traxerunt originem, revertantur et absolvimus illos qui in officiis prioratus, subprioratus, lectoratus vel in alüs erant ante ». Martène, Thes. Nov. Anecdot, IV, 1889, n° 18).

Contre cette assertion s'est élevé Jundt. Æ£ssai sur le Mysticisme spéculatif de Maitre Eckart, p. 39 et Histoire du panthéisme Populaire, l. ce. (cf. Wackernagel, C. Schmidt, Pfeiffer). Il s'appuie sur le témoignage de Pierre “de Nimègue qui nous dit dans son édition des Sermons de Tauler de 1543 « Do lébten auch zu Kôüln Dr Eckart von Strassburg ». De plus Quetif (et sur ce point Jundt a raison) est peu informé de la vie d'Eckart; il n'en connait guère que 5 années. Le chapitre général ne défendait pas que dans cerlaines circonstances un frère occupät des emplois dans une province étrangère; Preger accorde bien (le R. P. Denifle a

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vers l'an 1200: 1l semble que sa famille ait été honorable et bien connue : beaucoup de fils des

prouvé que c'était une erreur historique et nous reviendrons sur ce point) qu Eckart fut en 1320 prieur à Francfort, c'est-à-dire dans la province d'Allemagne; enfin la langue d’Eckart est celle de Strasbourg et dans le traité de Swester Kathrei il est désigné sous le nom de Maïître Eckart de Strasbourg. Tel était L'état de la question lorsqu'une découverte du P. Denifle vint confirmer la thèse de Preger. V. Denifle. Die Heimat Meister Eckeharts. Archiv. V, 1889. Dans le manuscrit de l'Amploniana d'Erfurt, F. 56. Denifle découvrit un sermon latin de Maïtre Eckart qui se termine par cette note. « Iste sermo sic est reportatus ab ore magistri Echardi de Hocheim die beati Augustini Parisiensis ». C'était la coutume alors d'ajouter au nom de la personne celui de son pays ou de son diocèse d’origine. Or nous ne connaissons point de lieu appelé Hocheim où il y ait eu de cloître dominicain : c'est donc un lieu de naissance ou un nom de race. D autre part le sermon auquel il est accolé prouve indubitablement que c'est bien de Maître Eckart qu'il s agit. Or nous trouvons mentionné en 1251 un Eckart de Hocheim (Thuringia Sacra Francfort: 17537, p. 486); et dans un document du 19 mai 1305 « dominus Eckardus miles dictus de Hocheim » (peut-être le même personnage). est désigné comme faisant au couvent des cisterciennes de Gotha une donation en échange de messes. Ce document porte avec le sceau du couvent celui de « venerabilis patris magistri Eckardi Parisiensis, provincialis fratrum ordinis Praedicatorum per provinciam Saxoniae » Sagittarius, Aistoria Gothana, lena, 1700 et 1713, p. 114. Maitre Eckart qui était dominicain n’a point contre-scellé cet acte. au nom dun couvent cistercien; il est probable qu'il a agi comme représentant de la famille Eckart de Hocheim dont il ferait alors partie. Hocheim, lieu de sa naissance, se trouve à deux milles de Gotha (il y a près d'Erfurt un autre Hocheim). Comme les règles le voulaient, il entra au couvent d'Erfurt dont dépendait son lieu d'origine ; il y fut élu prieur, partit à Paris et à son retour fut nommé provincial de la province de Saxe. L'objection de Jundt qu Eckart fut en 1320 prieur à Francfort, tombe de ce fait que cet Eckart de Francfort n'est point le même que Maitre Eckart de Hocheim. Denifle l'a victorieusement établi. Arch. IL 821. Du séjour d'Eckart à Strasbourg, on ne peut rien conclure contre la thèse de Demifle, car les lecteurs et étudiants avaient le droit d’être hors de leur province. D'autre part, Maitre Eckart, originaire de Thuringe, était de par les règlements de l'ordre obligé d'apprendre le haut allemand. Le Chapitre général de 1236 à Paris prescrivit « Quod in omnibus provinciis fratres linguas addiscant illorum quibus sunt propinqui ». Martène, {, c.

meilleures familles étaient alors attirés par l'ordre de Saint-Dominique ; on admurait ses écoles et ses théologiens. Nous ne savons à quel âge Eckart résolut de se consacrer à la vie religieuse : en tout cas les règlements de l’ordre ne lui permettaient pas d'entrer au couvent avant sa seizième année.

On laissait Le novice au cloître deux années, sans le diriger à des études spéciales‘; puis 1l abordait le premier degré de l’enseignement, le Studium logicale qui durait deux années et comprenait la grammaire, la Rhélorique et la Dialectique*. Venait ensuite le Studium naturale où l'on apprenait l'arithmétique, la mathématique, l'astronomie, la musique, c'est-à-dire le Quadrivium; on y restait deux années. Enfin, l’étude de la théologie couronnait le tout ; elle durait trois ans: une année était consacrée au Studium biblicum, les deux autres aux sentences, c'est-à-dire à la Dogmatique. L'école où l'on enseignait la Dogmatique s'appelait Studium provinciale ; “au temps d'Eckart, la province d'Allemagne n'en avait qu'une à Strasbourg. Quand les Fe avaient parcouru ce er et atteint l’âge de vingt- cinq ans, ils étaient ordonnés prêtres : ue toe ceux qui présentaient des aptitudes paruculières pouvaient poursuivre leurs études : on les

1. Le novice à son entrée dans l'ordre devait posséder une certaine instruction. « Non recipiant novicios insufficientes in scientia », disait le chapitre provincial de 1250, réuni à Narbonne.

V. Douais. Essai sur l’organisation des études dans l'ordre des Frères Précheurs. 1 devait en être de même dans les autres provinces de l Ordre.

TarNPreger. 164 der AN) STLE UT 327 et Douais, 0. c. Le Chapitre général de Vienne en 1325 porta à trois ans la durée du Studium logicale.

envoyait dans les hautes écoles, au Studium generale. L'Ordre en avait cinq à cette époque, la plus renommée était celle de Saint-Jacques, à Paris ; celle de Cologne venait ensuite: l'enseignement y durait trois années.

C'est encore le système de Pierre Lombard qui dominait dans les Ecoles. Mais l'influence d'Albert le Grand était très puissante à Cologne lorsque Eckart y vint étudier et la doctrine de Thomas d'Aquin commençait à s'imposer aux esprits. Eckart la connut sans doute dès ce temps. Nous le retrouvons, vers la fin du siècle, prieur à Erfurt et vicare de Thuringe : une vieille tradition fait remonter à cette époque les « Reden der Unterscheidung », sorte d'enseignement familier donné aux frères assemblés. Puis 11 va à Paris poursuivre son instruction théologique”: 11 y conquiert ses grades et revient en Saxe où 1l exerce depuis 1304 les foncons de provincial”. Les documents nous font défaut sur cette période : le chapitre général réuni à Paris en 1306 se plaint des désordres des Tertres et donne un avertissement aux prieurs d'Allemagne et de Saxe. Faut-1l conclure de là

1. « Frater Aychardus. Theutonicus, fuit licentiatus anno domini mMeccri®. flic fuit confirmatus in priorem provincialem Saxoniæ in generali capitulo tholosano anno M ccc iri° », V. Denifle. Quellen zur Gelehrtengeschichte des Predigerordens. Archiv. IE. Sur la prétendue nomination à ce grade d'Eckart par le pape. V. Preger, G. der Deutsch. Mystik, 1, p. 333.

2. « Anno domini M cce nt in capitulo provinciali apud Erphordiam fuit electus primus provincialis Saxoniæ magister Eckardus, qui fuit absolutus apud Neapolim anno domini M cac xt et missus Parisiis ad legendum ». Cat. praedicatorum provinciæ Saxoniæ dans Martene Durand Veterum script. et monum. collectio. Tom. VI, lue:

qu Eckart aurait laissé propager des doctrines suspectes ? Peut-être dès cette époque avait-il édifié sa construction panthéistique et se sentait-1l quelque indulgence pour les doctrines du même genre qui couraient alors parmi le peuple. Quoiqu'il en soit, il rentra bientôt en faveur ; au chapitre général de Strasbourg, en 1307, le maître de l'Ordre le nomma vicaire général pour la Bohême : la même année il était réélu provincial de Saxe et quatre ans après, à l'expiration de son mandat, 1l repartait pour Paris

il acheva sans doute d’y acquérir cette solide érudilion et surtout cette pleine connaissance des écrits de l’Aréopagite dont nous lisons la preuve à chaque ligne de ses propres ouvrages: puis nous Île retrouvons à Strasbourg: de son séjour dans cette ville date une bonne part de ses sermons. Il est bien malheureux que nous ne sachions point quels furent ses rapports avec les Béghards alors perséculés par l’évêque Jean de Dürbheim *: en tous cas l'assertion de Preger qu'il se serait compromis avec ces hérétiques et que les mesures sévères de l'évêque ne seraient point étrangères à son départ pour Francfort tombe d'elle-même ; car 1l est infiniment vraisemblable qu'il y a confusion et que le frère Eckart dont il est parlé à Francfort vers ce temps n'a rien de commun avec maitre Eckart*. Sur son

1e VatPrepér lee.

2. V. chapitre 4. Schmidt a prétendu sans preuves que Maitre Eckart à Strasbourg serait entré en relations avec les Béghards V. Theol. Studien und Kritiken, 1839. p. 666-738. Tout ce qu'on pourrait dire sur ce point ne serait que pure construction: nous n'avons pas un fait précis qui nous permette de fixer ce rapport.