Preger appuie son hypothèse sur une lettre du général de

séjour à Cologne nous avons au contraire des documents certains ; sa philosophie y fut vite suspecte à l'évêque Henri de Virneburg et comme il l’enseignait dans les écoles et la prêchait dans les églises, l'évêque résolut d'en arrêter net la diffusion. Nous verrons quelle longue et pénible controverse s’éleva, et comment la doctrine d'Eckart fut convaincue d'hérésie!. |

La prédication d'Eckart s'adressait aux frères de son Ordre ou parfois à d'autres Ordres, au peuple qui se pressait en foule dans les églises, aux couvents de femmes soumis à la règle dominicaine. L'Ordre avait repris en 1267 la surveillance et la direction des nonnes à laquelle 1l avait renoncé peu de temps après sa fondation, parce qu'il la trouvait incompalble avec l'idéal de science et d'étude qu'il s état proposé?; un tel mimistère l’entravait dans

l'Ordre aux prieurs de Worms et de Mayence: la lettre n’est pas datée : sur l'autorité d'ailleurs discutable de Jacquin, Preger la reporte à 1320. On y lit entre autres choses: Habui etiam delationes graves de fratre Eckardo nostro priore apud Franckefort, et de fratre Theodorico de Sancto Martino de malis familiaritatibus suspectis et idcirco de ipsis duobus signanter inquiratis sollicite, et secundum quod inveneritis eos culpabiles, puniatis et corrigalis, sicut judicaveritis expedire ordinis honestati. Preger, 0. €. p. 355. Denifle montre avec beaucoup de sagacité. Arch. If, p, 619, en s'appuyant sur les constiltutions de l'Ordre, que l'accusation de « mala familiaritas » porte sur les mœurs et non sur la doctrine ; or la réputation de Maitre Eckart fut toujours à l’abri du soupçon. De plus s’il était mis en cause par le général de L'Ordre comment supposer qu'on l'aurait relevé de son priorat à Francfort pour le nommer à Cologne à l'une des premières chaires dominicaines ? Enfin le prieur de Francfort est désigné sous le nom de frère Eckart : notre Eckart avait droit à l'appellation de Magister sacræ theologiæ.

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2. Le premier couvent de femmes, le premier couvent de l'ordre avait été fondé à Prouille en 1206 par saint Dominique. En 1220

la poursuite de ses fins, le salut des âmes, la lutte contre l'hérésie, le Savoir'. Cédant à ces raisons, Innocent IV l'avait relevé en 1245 de la garde des Moniales. Clément IV, le 6 février 1267, rapportait la bulle d'Innocent. Quelques années après, la seule province d'Allemagne contenait 70 couvents de femmes, pendant que les dix-sept autres provinces (la Saxe comprise avec ses neuf couvents) en comptaient quatre-vingt-dix”. Ces chiffres tendent à prouver que la dévotion était plus vive alors parmi les femmes que parmi les hommes, car la même province d'Allemagne n'avait guère que quarante-six couvents de Dominicains ; peut-être la misère du temps, qui comme toujours pesait plus lourdement sur les femmes, causait-elle cet afflux vers les cloîtres: nous avons montré plus haut qu'elle avait largement contribué à la rapide expansion des béguinages.

Parmi les villes religieuses de l'Allemagne Strasbourg était au premier rang : toutes les formes de la vie dévote y étaient représentées ; la piété féminine paraît y avoir élé vive ; on n y trouve pas moins de sept couvents de dominicamnes. Ces religieuses, confiées à la garde des frères de leur ordre, devaient être instruites, édifiées ; c'était un auditoire com-

à Rome il prit la direction des sœurs de Saint-Sisto (v. Bull. ord. Praed , t. XID ; puis d'autres couvents de femmes furent. soumis aux dominicains qui leur donnèrent les règles de Saint Augustin et les Statuts de Saint-Sisto à Rome. Voir Denifle, Archiv., V, GAr.

1. Les constitutions de 1228 défendent «ut cura vel custodia monialium vel quarumlibet mulierum nostris fratribus committatur. » Denifle. Zhid.

2, Denifle. Zbid.

plaisant, mais aussi plein d'exigences : pour le satisfaire on choisissait les maîtres les plus savants, les théologiens les plus distingués. Un provincial d'Allemagne, Hermann de Minden, dans un averlüissement quil adressait vers 1290 * aux supérieurs des couvents de sa province, recommandait de confier l'instruction des sœurs à des frères très doctes *.

Pour mener à bonne fin cette tâche :1l fallait éviter le pédantisme et l'appareil compliqué de la science scolastique ; mais en même temps 1l fallait se garder d’une prédication trop claire et trop superficielle dont les nonnes n'auraient pas voulu. Le prédicateur cherchait à les toucher en leur exposant les secrets de leur cœur; la présence de Dieu dans l'âme, les fiançailles mystiques, l'Union intime. Nul doute que certains thèmes préférés du mysticisme n aient trouvé dans ces auditoires un accueil très favorable : nul doute que les dispositions mysliques de certains prédicateurs ne se soient fortifiées dans ce milieu.

1. Sur le manuscrit où sont conservées ces Admoniliones V. Denifle, cbid, 644: Le même Hermann est l’auteur d’un traité : De interdicto ecclesiastico.

2. « Providete, ne refeclione careant verbi dei, sed sicut eruditioni ipsarum convenit, per fratres doctos saepius predicetur. »: Que ces « fratres docti » aient été les maîtres ou les lecteurs de théologie, c'est ce que nous prouvent les paragraphes suivants : « tempore communionis provideat prior, quod sermones fiant eis (sororibus).… potius fiant in vigilis quam in festis » (sans doute pour ne point priver le peuple de ses prédicateurs) et « Moneo insuper sorores, quod vocent fratres sicut possunt rarius utilitate vel necessitate legitima non existente, cum ipsi scolis, et choro, studio, confessionibus et als observantus proprii ordinis debeant intendere. » Denifle, 1d.,

Maître Eckart prêcha souvent dans les couvents de femmes à Strasbourg : nous en trouvons la preuve dans le poème d’une nonne de l'ordre dominicain qui célèbre les mérites de trois prédicateurs ': le premier & le précieux lecteur » n'est point nommé, le second est Maître Dietrich”, le € haut maître » qui veut & nous révéler le vol de l'aigle, plonger l'âme dans le fond sans fond * » le troisième est le & sage Maître Eckart, 1l veut parler du Rien; qui ne le comprend pas, en lui n’a jamais brillé la lumière divine *. » H prêche la doctrine de l’anéantissement, de la vie en l'incréé, de la perte de soi-même : 1l parle de la réalité absolue de l'être et de la contemplation qui disparaît en elle. Tels étaient les motifs favoris de la prédicahon d'Eckart lorsqu'il s’adressait à ces pieuses femmes, le ton de ce poème nous révèle l'accueil qu'on faisait à ces hautes pensées. Il est vraisemblable qu'il y eut aussi des béguines parmi les auditrices et les pénitentes de Maïtre Eckart; c'est du

. Ce poème, publié en partie par Jundt dans son Essar sur le no spéculatif de maitre Eckart (1871), p. 150, a élé publié complètement par Hôfler, d'après un parchemin de la biblio- Tee de Thun-Hohenstein.

. Ce maïtre Dietrich est maître Théodoric de Fribourg. V. Prece 1202:

3. Er spricht lauterlich all in principio, des Adlers Flug will er uns machen Kund, die Seele will er versenken in den Grund ohne Grund. » Nous citons d’après la traduction que donne Preger de quelques-uns de ces fragments. Preger, Il, 138.

4. « Vom Nicht will er sagen-wer es nicht versteht, mag es Gotte klagen, in den hat nicht geleuchtet der himmlische Schein. » /bid. CRune des quatre strophes que contient le poème se termine par le refrain : « Scheidet abe gar- nehmet Gôtes in euch war-Senket euch in Einigkeit-So werdet ihrs gewar. » /brd.