Pf. 448 et suiv

moins ce que semblerait prouver cette curieuse histoire de sœur Catherine, la fille spirituelle de Maître Eckart de Strasbourg : si l’on admet que ce traité est de la main d’'Eckart, on peut être tenté de croire qu'il y joue le rôle du confesseur, qui se laisse gagner à l'exemple de piété excessive donné par sa pémitente: si, comme 1l est à croire, c'est plutôt une œuvre d'édification qu'une histoire vraie, il faut bien admettre que les éléments des faits qui la composent sont empruntés à la vie réelle. Sans que les détails de l'histoire soient exacts, le fond en peut être vrai’.

Le peuple, aux jours de fête, avait sa part de la

1. Ce traité consiste en une série d'entretiens entre le confesseur et sa pénitente. Elle veut renoncer aux voies ordinaires du salut et s’en prend au prêtre de ne pas lui avoir révélé le chemin mystique de la perfection. Le prêtre le lui indique et lui en montre la difhculté. À travers une série d'épreuves elle atteint les sommets de la vie mystique. C’est elle à son tour qui prèche le prêtre et qui lui enseigne sa propre méthode. Le traité finit par la conversion et l’extase du confesseur. En dehors des deux hypothèses que nous émettons ci-dessus et qui sont basées l’une et l’autre sur l’authenticité de ce traité, on pourrait supposer que sœur Catherine est un roman à tendance introduit dans l'œuvre d'Eckart pour fortifier de son autorité cette thèse chère à beaucoup d'esprits du xrve siècle que le pieux laïque est égal au prêtre et peut même trouver en son propre cœur une autorité plus haute que n'est l'autorité sacerdotale. Ce serait comme un raccourci de ce « Meisterbuch » ou livre de la conversion de Tauler où le docteur est représenté comme parvenant à la perfection de la vie chrétienne par les conseils d’un laïque. Nous discuterons plus tard ce problème. Hâtons-nous de dire que cette hypothèse n a rien d'invraisemblable et qu'en tout cas il est difficile de considérer « Svester Katrei » comme une histoire vraïe, où Eckart jouerait le rôle du confesseur. Nous exposerons au cours des chapitres suivants ses idées sur la vie morale : l'extase, telle qu'il la comprend, ressemble plus à la contemplation philosophique qu'au ravissement du cœur : l’élément intellectuel y garde le premier rôle. — Ce traité se trouve dans Pfeiffer, p. 448. Birlinger en a publié dans l’Alemannia 3-4 (1875-1876) un texte plus complet.

H, Deracroix. 10

parole féconde:; la plupart des sermons qui nous sont conservés paraissent s adresser au peuple tout enüer, plutôt qu'à un auditoire restreint ; le nombre en est malheureusement faible au prix de ceux qui se sont perdus: parmi ceux que nous possédons combien du reste ne sont que des résumés ou des sommaires. De copiste en copiste l’abrégé a pu s’'amincir jusqu à se contracter en quelqu une de ces sentences attribuées à Maître Eckart et qui sont sans doute des débris de sermons'. Nous n’aurons jamais l’image complète de cette suave éloquence, toute cette le et profonde parole”. Eckart quelque préoccupé qu'il füt d’éveiller ses auditeurs à l’art de la vie intime et de rendre accessible sa doctrine n'atténuait pas la hardiesse de sa pensée : il élevait les âmes à lui, plutôt qu'il ne s’abaissaut

à elles*. Plus d'une fois nous le voyons recom-