Analyse de l'opéra

La pièce pai-ut sans nom d'auteur en 1678 ^ ; elle fut réimprimée en 1688, 1703, 1713, puis insérée dans les recueils de TOpéra^. On ne la trouve dans les éditions de Fontenelle que dans les éditions posthumes '' . Une préface en vers ouvre le Uvret. Banals et ampoulés, ces vers de Fontenelle * vantent les exploits de Louis XIV dans la guerre et les beaux-arts.

La pièce elle-même est considérablement raccourcie. Tout ce qui était chanté dans celle de 1671 est intégralement maintenu: Lulli, grand maître cette fois, ne veut pas perdre une phrase musicale. Le reste de la pièce qui « n'est pas mis en opéra » mais en récitatif, devait être réduit au tiers, tout en contenant les mêmes incidents. « La difficulté parut grande à tous les auteurs... C'est de quoi M. de Corneille vint à iiout... ce qui surprit tous les auditeurs et lui attira

(1) lOid., janvier 1710, p. 290.

<2) Vie de QuinauU (1715); cité par G. Reynicr, 1. c. p. 337. Sur un ordre royal. Th. Corneille agit de même pour Bellérophon.

(3) Les vers suivants de VEpître à M. de Mert semblent viser Psyché :

Que l'on n'y trouve point de machines nouvelles,

Que les vers soient mauvais, c|ue les votx soient cruelles.

De Batiste épuisé, les compositions

Ne sont, si vous voulez, que c?es répétitions...

(4) De Lajarte, Théâtre de l'Opéra. Catalogue, I, p. 33, ne mentionne que deux reprises : 8 juin 1703 et 22 juin 1713. La partition ne fut gravée qnen 1720. Une preuve indirecte de cet insuccès, la Lettre de CL Marot, de 1&88, mentionne bien qu'au «triomphe de Lulli» dans une banfferole, « on» lisait, écrit en lettres d'or Cadmvs, dans une autre Psiclié, clans une troisième Be'Ueroplwn », etc.; mais dans le tribunal de femmes qui jiig-e Lulli ne figure pas Psyché.

(5) Psiché, tragédie lyrique, aux frais de l'Académie Royale de Musique, cher R. Baudry, 1678, in-4<'.

(ô) Recueil des opéras représentés par l'Académie Royale de Musique, à La Haye, 1726, in-8". etc.

(7) Œuvres... B. Brunet. 1758, in-12, t. X; de même 1761, t7«6, 1818, 1825, etc. Nous renvoyons à cette dernière, tome V, pp. 268 et 275-320.

(8) Trublet. Mémoires pour Fontenelle, 1759, pp. 21 et suivantes.

beaucoup de louanges. » ^. Quel génie déploya-t-il 1 Ce n'est pas un bref résumé : il y a des modifications importantes dans le plan et dans le détail. Dues à l'un ou l'autre auteur, elles prouvent leur érudition consciencieuse, le souci de vraisemblance et le respect de la tradition. Une courte analyse nous fera voir les innovations.

Plus de grâces, plus de princes, beaucoup moins de divinités secondaires; les décors, les machines sont à peu près les mêmes. Le vers plus léger se répartit presque toujours en strophes. Dans le prologue, les 115 derniers vers de Molière se réduisent à vingt : Vénus, irritée, commande à l'Amour : « Cours vole et... »

Au premier acte, les deux sœurs, point jalouses, nous apprennent que, pour punir les peuploc; idolâtres de Psyché, un serpent ravage le pays (2) ; un sacrilice offert par Psyché va l'apaiser. Lychas leur dit que la victime, c'est Psyché : malgré le roi, comme dans Iphigénie, le grand-prètre a dévoilé l'oracle; Psyché seule l'ignore. La désolation générale se traduit dans le cortège funèbre de la Plainte Italienne; Aglaure et Cydippe se dérobent par un furtif adieu, avant que ce roi n'annonce à Psyché « le barbare décret des dieux ».

Comme on avait fort loué la Psyché de 1671 d'avoir « fait chanter les marteaux », l'intermède des Cyclopes est ici amplifié dans les deux premières scènes du deuxième acte. Une dispute' conjugale entre Vulcain et Vénus nous prépare au rôle odieux de celle-ci. Le palais achevé. Psyché s'éveille étonnée, mais pressée de mourir. Nymphes et Zéphyrs, cachés comme chez Apulée, lui recommandent d'aimer le dieu invisible qui la prévient : « Je vais prendre la figure d'un mortel ».

Ainsi amenée, la scène de la rencontre perd de son charme et de sa naïveté. Elle est pourtant supportable et quelques vers sont bien venus (262-275;. Psyché avoue son trouble, mais seul l'Amour se déclare.

Le troisième acte nous transporte dans la plus magnifique chambre du palais : au fond, l'alcôve chère à La Fontaine. Vénus, déguisée en nymphe gardienne du palais, reçoit tes confidences de Psyché, la persuade, puis la mène à l'alcôve et lui laisse une lampe pour s'éclairer. « Psyché tire le rideau et voit l'Amour endormi sous la figure d'un enfant. » Trois strophes banales traduisent l'élonncmrnt de l'amante. 5a lampe jette des étincelles, l'Amour 6'éveille et s'envole :

Tu m'as vu, c'en est fait;; tu vas me perdre; adieu.

Tandis que Psyché se désole, Vénus paraît et se nomme : la coupable devra subir l'épreuve des Enfers. I^a mort semble à Psyché le chemin le plus direct, mais le Fleuve l'arrête et l'instruit des ordres du Destin. Molière se contentait d'une vision dantesque des enfers; Th. Corneille y place les trois scènes de son quatrième acte : les Furies arrêtent la jeune femme, mais l'Amour fait agir Mercure; deux nymphes apportent la précieuse boîte et guident Psyché.

(1) I.ei opénis ne conlenaienl ordinairemcni que quatre à cinq cents vers, à cause Cg l'étendue que donne la musique. Les auditeurs trouvaient encore cela trop Joug. L'abbé Rag-uenet le remarque dans son Parallèle des Italiens et des Français en ce qui regarde la musique et les opc'ras. Paris, 1702, ln-12, p. 123. « Quoique dans les opéras d'Italie, il n'y ait ni cliivurs ni divertissements ci qu'ils durent ("es cinq cl six ilicurcs, on ne s'y ennuie cppendani j;iiiials: au lieu qu'après quelques représentations des nôtres, qui durent la nioillé moins, 11 y a très peu do personnes qui n'en soient rassasiées et qui ne s'y ennuient. » La pièce de Molière compte 1.S74 vers récités, celle de rontenelle, 612 vers de récltatir, les intermèdes étant les mêmes.

(2) Plièdrc, par le récit de Théramène, avait ravivé cette croyance antique.

Au cinquième acte, dans les jardins de Vénus, la vaniteuse Psyché ouvre la boîte et tombe sans force; elle essuie les reproches de Vénus implacable. Mercure vient conter à la déesse la démarche de son fils près de Jupiter : tout s'arrange dans le grand divertissement des noces.