IV. - La Psiché de village

Au moment où le génie classique semble arrivé à son apogée nos plus grands auteurs, ceux à qui leur originalité permet les plus audacieux élans, s'emparent de la fable de Psyché et l'adaptent à tous les genres. Les uns, comme La Fontaine, y consacrent un temps considérable sans que leur patient labeur fouille et cisèle en une forme pure ce marbre aux veines multiples; les autres, avec une admirable préparation lointaine, traitent allègrement ce sujet délicat et nuancé; de leurs mains agiles et j^récipitées sortent d'étonnantes ébauches oii maints détails atteignent le « point de perfection ». A l'ensemble manque le fini que donnent une longue patience, une gestation normale et des soins répétés. Cependant ces trois Psychés de 1669, 1671, 1678 .portent une telle marque, une empreinte si vive que pendant longtemps elles décourageront les imitateurs. Ceux-ci glaneront dans les alentours du sujet ou le transposeront sur des plans différents quand ils ne présenteront pas leurs œuvres comme des études des grands maîtres.

A . la mort de Molière, ses papiers restèrent entre les mains de sa veuve, qui les confia au fidèle Lagrange en vue d'une édition générale. Celui-ci étant mort subitement le l"' mars 1692, sa femme, peu lettrée, a pu les détruire ou bien les rendre à « La Molière » devenue « La Guérin ». Le beau-fils de celle-ci, Nicolas- Ai-mand-Martial Guérin d'Etriché prétend, dans la préface de Mirtil et Mélicerte ^, avoir eu à sa disposition la plus grande partie des manuscrits et des papiers de Molière. Il fit recevoir sous son propre nom au Théâtre Français La Psyché de village^ comédie en quatre actes en prose. Précédée d'un prolongue et d'un divertissement, avec musique de Gilliers, cette comédie fut représentée le 29 mai 1705 2 et retirée après une seule représentation 2.

A ce moment la Psyché de 1671 jouissait d'un regain de faveur; on l'a jouée quatre-vingt-quatre fois de 1703 à 1708. La Psyché de village, lointaine imitation, était éclipsée par le spectacle féerique. Le texte en est perdu et la liste des personnages semble égarée dans la « maison de Molière » *.

(1) C'est la pastorale de Mélicerte, mais aclievée et mise en vers libres : elle rut représentée neuf mois en 1699.

(2) Johanniflès : La Comédie-Française de 1680 à 1920, à la date 1705.

(3) Paul Lacroix : Bibliographie moliéresque. Paris, 1875, 2» édition, p. 334. écrit sans autre explication : « On voulait voir dans cette comédie un emprunt plus ou moins maladroit fait aux ébauches inédites de Molière, sinon une œuvre posthume du gran<^< comique ».

(4) Paul Lacroix, /. c, déclare l'avoir vue.

PSYCILE 191