V. - Le divorce de l'Amour et de l'Hyménée

La discussion des quatre amis, à Versailles, entoure le conte touiïu de 1669: de cet arbre se détache comme une greffe de choix le drame tapageur mais souvent parfait de 1671, prolongé par l'efflorescence éphémère de 1678, celle de 1705 n'étant qu'une greffe desséchée. Les racines vigoureuses devaient produire des œuvres moins classiques, des sauvageons assez bizarres.

Si le joyeux luron de Gélaste est finalement Chapelle ce serait assez piquant de le retrouver auteur lui aussi d'une Psyché. Le voj^ageur d'Encausse, l'auteur facile de poésies amoureuses, l'habitué de la petite cour de Ninon, ne pouvait point se perdre dans des considérations mythiques ou philosophiques; les grands ouvrages non plus n'étaient pas de soii ressort. Il célébra les Climène, les Philis; pourquoi pas Iris? Or dans une édition du Voyage de Ch<ipelle et Bachaumont on trouve inséré au début une Psyché assez étrange sous le titre Le Divorce de l'Amour et de VHyménée i.

Nous avons vu que La Fontaine insiste jusqu'à l'obsession sur l'incompatibilité entre l'amour et le mariage: il dresse une opposition continuelle entre l'amant et l'époux. Molière, et pour cause, a négligé cet aspect de la fable et rejoint Apulée: c'est l'union légale; « rite convenit », Vénus consent quand ce n'est plus un hjonen honteux qui « souille son alliance et le- lit de son fils » ; c'est l'union légale qui produit « à jamais » le bonheur et la volupté. Chapelle, célibataire et libertin endurci, reprend la théorie de Gélaste et veut prouver que le bonheur n'est jamais dans le mariage : il est « sans parents et sans hyménée », avec l'Amour seul. A l'appui de cette théorie et pour la consoler des malheurs conjugaux. Chapelle raconte h la belle « Iris » l'histoire allégorique du divorce d'Amour et d'Hymen. Psyché paraît reléguée au second plan et la fable est allégée des personnages, des descriptions, des épreuves inutiles au but. Il en résulte une preste nouvelle de trois cents vers, régulièrement composée en longues

(1) Partie s.l.n.d. ln-8» (reliée aux armes île Huei : Nationale : Ya II, 06t). Le Voyage d'Encausse (sept. 1656) parut en 1656. Chapelle meurt en 1686 el Bachaumont en 1702. .\ous situons le Dii^orce vers 1680. Saint-Marc et Tenant de La Tour (1S54, p. 268) l'attrlDuent limidemont à Bachaimibni; rien n'empôchc de le donner plutôt .1 Chapelle, écrivain plus fécond et plus Hé avec Despréaux, Molière et les grands auteurs. Or, les ressemblances entre cette « nouvelle » el leur Psyché supposent une sorte de famlHarité. Cet hymne à l'Int'épendance caraclériso bleu le bohème de talent, Chapelle, qui n'emploie guère que l'octosyllabe comme Ici. — Hymen cl Hyménée sont employés alternativement comm» chez les .\nclens.

strophes légères et coulantes, à qui l'octosyllabe prête sa grâce un peu molle et monotone.

« Jadis l'Amour et l'hyménée étaient frères et bons amis; saison fortunée où se confondait l'amant et l'é.poux. » La dernière fois que ces dieux unirent leur pouvoir et leur droit, ce fut aux noces de la sœur de Psyclié, Elyzène, épousant Ismène (1) ; mais quelle noce, quelle parfaite union! Dans sa joie, le vieux roi songe à sa dernière fille et le soir, au festin, il place Psyché, i» l'honnour de la famille », entre les deux jeunes dieux. Ils en deviennent amoureux : la « Beauté » en fit deux ennemis jaloux, liaineux. Le lendemain. Hymen demande Psyché en mariage : le père, hésitant, consulte l'oracle. Averti, l'Amour obtient d'Apollon l'oracle fameux : exposer Psyché au monstre effroyable choisi par les dieux irrités.

Hymen, toujours sage et discret, suit en pleurant le funèbre convoi, tandis que son rival, caché dans la presse, rit malicieusement. Le soir, les Zéphyrs portent la belle dans une demeure enchantée, « oij elle 5e rendit à l'Amour ». Cependant, Psyché n'en peut garder le secret; elle le dit .à sa sœur; Hymen l'apprend, avertit Vénus qui tourmente la seule Psyché .pour la faire mourir.

De dépit. Amour jure par le Styx qu'il n'ira plus avec son frère; Hymen jure en secret de tourmenter et de désunir ceux qu'uniraient Amour. Les dieux ne peuvent modifier le serment par le Styx.

Jamais époux toujours amants;

Tels seront Amour et Psyché (la Beauté). Les efforts d'Hymen pour donner seul un époux, inventer les inégalités du rang et de la richesse, s'appuyer sur la Raison, l'Honneur, la Sagesse, ne peuvent triompher de l'Amour. Au lieu de la belle union d'antan, c'est leur querelle toujours vive. Puisque l'Amour seul suffit aux amants. Iris prenez son parti.

En résumant ainsi, à sa façon, la légende, quelle était l'intention de Chapelle, Iris mise à part? Ecrire une oeuvre galante? sans doute; montrer à son ami La Fontaine que, lui aussi, saurait mettre en vers élégants un conte léger? oui encore; esrjuisser un petit drame pour y enchâsser les scènes et surtout les traits spirituels qu'il prétendait fournir à l'auteur des Plaideurs ou à celui des Fâcheux? Il y a peu de vie et de relief dans cette courte histoire chargée de matière; les traits originaux se comptent : Amour folâtrant à la noce (v. 55-70) ou au festin (87-88) et surtout se riant d'Hymen abusé (147-154). Il nous semble que Chapelle, galant incorrigible, a voulu comme réagir contre l'idéalisation de Psyché et ramener cette fable à un thème épicurien: il y a vu le sujet qui convenait éminemment à la société libertine d'alors, celle des Chaulieu, Ninon, Bouillon et des familiers du Temple que nous retrouverons bientôt. Quel contraste avec les essais de Psychés chrétiennes tentés en cette fin de siècle !

(1) Noms à la mode, qui recouvrent des noms contemporains. Sans aller aa lang: suprême, on peut song-er à la duchesse de Bouillon, ou à l'entourage dt Doète.

PSïCllÉ 193